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這小半年以來，朝廷的開支一日大過一日。先前聖上決定攻打夏國的時候，就頻繁地加印紙鈔, 後來這邊發多了也就不值錢了, 開始的時候兩文的紙幣還能買一個饅頭，後來十文也買不到一個饅頭了。
百姓根本就不信任紙幣，有銅錢的話, 他們自然是要銅錢的，若是沒有銅錢, 他們寧願要鹽塊也不要紙幣。這些亂象他們不是沒有上書反應過，可是他們說得再多，齊皇自己還是不甚在意, 仍然我行我素，大臣們能有什麼辦法?
至於那些商賈, 那就更是精明了，他們根本就不願意沾著紙幣，但朝廷一切採買又少不得要和這些商賈們打交道。紙幣用不上，朝中自然而然也就對儲備金起了心思, 沒多久的時間, 就把那點儲備用得精光。原先制定的那些紙幣管理條例, 也徹底變成了一紙空文。
寧尚書道：“眼下人心不齊，若您能放下面子下一道罪己詔, 誠心誠意地請齊國百姓同朝廷共同擊退來敵, 或許可以有一線生機。”
“罪己詔?朕又沒錯, 豈能自污?”齊皇瞬間覺得自己委屈大了, 他從頭到尾都沒有做錯過什麼事情, 憑什麼要讓他下罪己詔呢?
齊國歷來君王就沒有一個下過罪己詔的, 若是他在這個時候將一切的錯誤都攬到自己身上，回頭在史書裡頭就真的洗不清了，反正什麼錯處只要往他身上堆就行了。
寧尚書聽此，心中不可謂不不失望。
他到現在還希望齊皇能夠迷途知返，可事實證明他的確是想多了。
寧尚書最後那點忠誠也在齊皇那句“此事休要再提”中消磨殆盡。
之後齊皇又讓他繼續加印紙鈔，不管能買到多少東西，總歸先印了再說，能買一點是一點，能招一個人是一個人，都已經到了這個地步了，他們已經沒有了在討價還價的機會。若不是怕起內訌，齊皇想第一個就想給這些朝廷命官抄一次家，為官這麼多年，家底定然豐厚。隨便抄幾家只怕都夠他們度過眼前這個難關了。可齊皇也清楚，他要是真這麼做了，就真的變成孤家寡人了。
而實際上，他已經成了孤家寡人了。
隨著燕國與夏國的逼近，開封府中不少人已經在琢磨退路了。只有實在沒處可逃、家底不豐的，才會繼續苦留在此。那些逃命的，身上帶的細軟沒有一張是朝廷發的紙幣。
紙鈔在他們看來真就跟紙沒有什麼分別了。私心裡，他們甚至還覺得這玩意兒晦氣。似乎齊國開始走上下坡路就是因為這東西，若不是這紙幣，沒準他們還不會落到今天這個地步呢。
外頭說什麼誰又用了紙鈔買了多少東西云云……眾人也都是一笑而過。糊弄誰呢，現如今誰做正經生意還願意用紙鈔?
花不出去的紙，便是給他們他們也嫌占地方呢。
人心渙散，齊皇便是高居於皇宮也能感受到。尤其是每日還連帶著有燕國攻克什麼什麼城的消息，兩兩摻雜，叫齊皇越發憂懼。
如今每天宮人同他說燕國諸事時，齊皇都會情不自禁地發火，怒斥底下守城的官員不中用，怒斥朝中百官不能替他分憂，更斥宮中內侍毫無眼色，什麼胡亂話都敢說。
一通怒火，徹底讓那些老老實實說真話的宮人都噤了聲。
宮中人人自危，知道齊皇不喜歡，漸漸地也不敢拿前線的事情來煩他了。倘若必定要上報，也都會提前潤色一番，免得稟告的時候觸怒了齊皇，導致自己無辜栽了個大跟頭。
然而他們瞞得了一時，又豈能瞞得住一世?虛假的寧靜總會被打破。
齊皇在惶惶不可終日的焦慮中度過了一日又一日。
對燕國即將攻城的恐懼已經壓過了對陳稟生跟蕭瑾的憎惡。齊皇全部的心神都被燕國吸引過去了，他派了一撥又一撥的人前去阻攔，終究還是抵不過燕國的鐵騎。
齊國人心盡失，已經沒有了與燕國的一戰之力。說來也怪，齊國強大了這麼多年，軍中勢力卻只有一個袁征能撐得起，現如今沒了袁征，整個大齊竟然找不到一個可以撐得起門戶的大將軍。
連主心骨都沒有，齊國的軍隊還能靠誰?打不過那是理所應當，打得過才見鬼了呢。
這幾戰當中，齊國損失慘重，節節敗退，燕國卻越戰越勇，越發逼近了。
齊皇心裡還存著最後一絲念想，指望袁征能看在江山社稷的份兒上出手相助，挽狂瀾於既倒。若袁征真的那樣做，齊皇不介意冰釋前嫌，免去他所有的罪過，讓他官復原職。
只可惜，一直到司徒恭領著人圍在開封府城外，袁征都沒露過頭。
這等緊要關頭，齊皇卻還在宮中破口大罵：“袁征那個老不死的，他怎能視齊國的百年基業於不顧?”
“朕不過是同他有些誤會，他倒好，這等關鍵時候還得朕甩臉子，實在可惡!”
“當初還不如直接砍了他的腦袋!”
方丞相同寧尚書等人皆立於殿下，聽了這番話未免覺得有些可笑了。當初趕人走的時候心狠手辣，如今還想讓別人以德報怨，主動為齊國衝鋒陷陣?世上哪有這麼好的事兒呢?就算真有這麼好的事，也輪不到他們這位聖上。
方丞相感慨，十幾年前天下運道都在他們這邊，十幾年後，齊國的運數早已經枯竭了。
不願意再聽齊皇咆哮，方丞相率先道：“聖上，眼下要緊的是如何對敵，您便是罵的再多袁將軍也不會露面的，還是趕緊安排戰事才好。”