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小偷總來偷東西確實是挺煩的，做生意的誰都不喜歡被人小偷小摸。葉嘉能理解，但是打的這麼狠倒也沒必要。
「莫打了，他的饅頭錢我替他付了。」
自己掙錢就是這點好，葉嘉想施捨就施捨，絲毫沒有心理負擔。
那胖廚子一聽這位出手大方的夫人要給乞丐付錢，頓時態度是大轉變。
他於是搓了搓手走過來，葉嘉目光越過他落到地上蜷縮的人身上。那瘦小的乞丐不知是傷到哪兒，身上一直在打顫。葉嘉看了他一眼，皺眉：「從帳上走。」
「是是。」廚子頓時一僵，嘿嘿地笑起來。
沒拿到賞銀的廚子不情不願地走了。
葉嘉蹲在了那乞丐的身前。湊近了才發現這乞丐是個老婦人。臉上的污垢愛多，看不清長相，但能看得出年紀不小了。餓得瘦骨嶙峋的，手裡抓著一個饅頭，用力得五根手指頭都摳進去。
「你還站的起來麼？」葉嘉看她不停地打顫，雙腿蜷縮著在地上好似不能動。也沒顧得上這人身上髒，一股子難聞的腥臭味，伸手拉過這人的胳膊想把人給拉起來。
結果手才一伸過去，這沒哭沒鬧的老婦人就叫喚了起來。她兩隻手不停地擺弄，做出抗拒的姿態。也是她的手抬起來，葉嘉才注意到這人懷裡抱著一個白瓷的罐子。看那模樣是上等的瓷器，大小跟葉嘉裝辣椒醬的陶罐差不多。也就是，一隻六七斤的寒瓜大小。
方才她蜷縮在地上一動不動，原來是在保護這個白瓷罐子。葉嘉覺得這個陶瓷罐子瞧著有點眼熟，怎麼看怎麼像骨灰罈子。但是如今的朝代不是應該都講究土葬麼？說什麼火葬算是挫骨揚灰來著……
葉嘉也不是專業的學歷史或者風俗的，不大懂。覺得不大可能是骨灰罈子，想伸手拿過來看一眼。
「別碰它，別碰它，別碰它！你別碰它，別碰它，別碰它！」
乞丐一面抗拒地吵著，一面又死死抱住那個白瓷罐。
她本來很安靜，此時跟瘋魔了似的語速極快又反覆地念著：「一重山，兩重山，山遠天高煙水寒，相思楓葉丹。菊花開，菊花殘，賽雁高飛人未還，一簾風月閒。①一重山，兩重山，山遠天高煙水寒，相思楓葉丹。菊花開，菊花殘，賽雁高飛人未還……」
葉嘉聽著有些不對，這分明就是詞句。
她皺著眉頭蹲在髒兮兮的老婦人面前，聽她反覆將這首詞念了不下十遍，越發的覺得怪異。她心裡隱約有個猜想，她於是去大堂又開了一間屋子。叫來護衛，強行將這老婦人架回屋子。叫了些熱水，葉嘉特意請後頭粗實婆子過來給老婦人刷洗乾淨。
舊衣裳借了一套給這人，收拾出來，葉嘉才看清楚這老婦人的面貌。
面容已經十分蒼老，瞧著得有六七十的樣子。不過古時候的人日子過得苦，老的快，也分辨不出具體的年紀。唯一可以確定的是，這老乞丐年輕時候相貌應當不錯。
她此時蜷縮在床上，懷裡還抱著那個白瓷罐子。嘴裡嘀嘀咕咕地在念著：「一重山，兩重山，山遠天高煙水寒，相思楓葉丹……」
葉嘉弄這麼大的動靜，周憬琛自然過來瞧瞧：「怎麼了？這是什麼人？」
「不知道。」葉嘉就是看她這麼冷的天穿得那麼單薄有點可憐，施捨一點同情心，「好像是精神病，不是，我是說，一個餓得進來偷吃食的乞丐。剛才瞧見有人在踢打她，我看著可憐就阻止了。相公，你說她懷裡抱著的那個是什麼？」
「嗯？」
周憬琛進來以後只掃視了一眼老婦人，聞言看也不看老婦人便道：「骨灰罈。」
「骨灰罈？？」
葉嘉震驚，「火葬這麼早就有麼？咱不是都土葬嗎？？」
周憬琛意味深長地瞥了一眼葉嘉，葉嘉還沒意識到自己驚詫之下失言，就聽到他又有地解釋道：「中原地區都是土葬，漢人也大多土葬。但佛既謝世，香木焚屍，靈滑分碎②。火葬也有，卒於長安，依外國法，以火焚屍③。」
葉嘉：「……」孤陋寡聞了她。
「她抱著一個骨灰罈，骨灰罈是能隨意帶走的嗎？」葉嘉盡力忽略到周憬琛落到自己身上的眼神，忽然意識到自己說了一句非常暴露自己的話，葉嘉的心跳咚咚地跳動起來。
「不能。」周憬琛看向老婦人，「嘉娘救她是預備做什麼？還是有什麼發現？」
「啊，沒，」葉嘉搖了搖頭，無辜道：「這附近前不著村後不著店的，乞討也討不來食物。我怕這人死在這。咱們不是要去于闐？順路載她一程，把她送到有人煙的城鎮上去討生活，應該會容易些。或者送去官府，看官府能不能關一下，總得給人一條生路……」
周憬琛沒說什麼，反倒是目光靜靜地落到那老婦人的脖子上。老婦人的脖子上掛著一塊黑乎乎的東西，有些像鐵，又有點像銅，花紋十分熟悉。
「能帶一截路麼？」葉嘉看老婦人模樣實在可憐，「說不定還能加一個人設，比如商戶夫妻倆帶患病老母親四處求醫問藥什麼的，是不是比行商更有說服力一點？」
周憬琛：「……嘉娘說的有禮，就是娘知道了可能會不高興。」
葉嘉：「……」
第99章
一行人只在客棧待了一日，次日天將明便啟程出發。