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劉勤書是個好師兄，考試這兩天他都陪著方瑜，親自照顧小師弟。
方瑜的早飯很簡單，就是小白菜豬肉餡的大餛飩外加兩個水煮蛋，儘量少喝水多上廁所。
臨出門前再照例和師兄一起檢查考籃里準備的東西，拿著清單點檢兩邊，萬事齊備才出門上車。
到了關秋茗暫住的客棧停了一下，捎上關秋茗，劉勤書也同樣幫著他檢查了一遍備考物品。
距離院試考場還有一條街，馬車就已經動不了了。看來古代的考試也和現代的一樣，都免不了堵車這一環節。
師兄弟三人只能下了馬車步行，方瑜看著街道上擁擠的人流，不由得緊握住考籃和師兄，他真怕被人給擠倒了。
劉家的幾個小廝將劉勤書他們護在中間，劉勤書和關秋茗也很有默契地把方瑜護在中間，一行人擠而不亂地來到考場門口。
劉勤書最後囑咐一句：「慢慢答別著急。」
關秋茗和方瑜應了一聲，就被其他考生裹挾進了排隊的隊伍中。
好多人。這是方瑜對院試最大的印象。
幾個府的童生齊聚於此，人不多才怪呢。
進考場之間的等待時間更長了，方瑜被夾在人群里，感覺呼吸都有些困難，哪怕是還算涼爽的清晨，他也熱得滿頭大汗。
這時考生們誰也沒有心思說話聊天了，都在人擠人的環境中熱得夠嗆。
等到方瑜雙腳站得發脹時，他才終於被領進了考場。他和關秋茗分開在兩個不同的院子裡，這次方瑜也很幸運，沒有分到臭號，而且他的隔間還是整個一場排中最靠外的。
方瑜在他的小隔間裡坐好，總算是可以歇一會兒了。他從考籃中翻出新鮮薄荷葉，扔進嘴裡使勁嚼，總算是從悶熱中緩過來神，然後再喝幾口水，感覺瞬間清爽起來。
府試的過程不再贅述，總之就是極其不容易。方瑜感覺答題時間不再像之前考試那樣充裕，題目上也很有難度，身上的汗是出了一層又一層，薄荷茶喝下去還算提神醒腦，頂了大用。
府試結束，方瑜臭汗淋漓地回到劉宅，痛痛快快地泡了一個澡。然後就發現，他的腋下和大腿里子都被汗給醃了，皮膚發紅髮癢，難受死了。
幸好劉勤書提前請好了郎中，給方瑜診脈開藥，醃了的地方敷上藥就清涼了許多。
送走了郎中和師兄，方瑜光著膀子呈大字型躺在竹蓆上，感覺恍如隔世，考場中酸臭酸臭的味道仿佛還在鼻前。
唉，方瑜最近幾天是註定沒什麼胃口了，雖然考試時沒分到臭號，可是考到後面那廁所味已然混進了考場的大部分區域，與腳臭汗臭相伴相隨、難解難分。
院試過後，方瑜在屋裡奄奄地躺了兩天，每天就喝點清粥就鹹菜度日，整個人清瘦了不少，臉上的肉都沒了。
劉勤書最近幾天都在府學中刻苦，因為學政大人還要對官學中的秀才進行歲考，用以檢驗人才的優劣。
考後第三天，方瑜也恢復了平常的作息，每天少學一點，偶爾還會和關師兄出去轉轉。
關秋茗的黑眼圈很重，最近幾天失眠，晚上根本就睡不著，他總在擔心考試成績。
方瑜也勸關秋茗放寬心，可是關秋茗住在客棧，裡面聚集了不少參加院試的考生，那些人都在討論考題答案，還半天一個樣，弄得關秋茗也精神緊張、神神叨叨的。
終於到了貼榜單的那天，院試的這個程序學名叫作出案。
現代人可能覺得考個秀才很容易，畢竟秀才上面還有舉人、貢士和進士。但實際情況是，在古代考個秀才比現代考個重點大學還困難。
一次院試下來，全國各地一共才錄取兩千多人，所以管秀才叫老爺那都不是白叫的。
方瑜和關秋茗早早來看榜，奈何總有人比你更卷，他們倆到的時候已經是人擠人的狀態了。
方瑜緊緊拉著劉家下人的手往前面沖，關秋茗體格結實就自己找個方向往前擠。
陪著方瑜看榜的這個劉家下人識幾個字，來之前還特意認了方瑜的名。當方瑜還在墊腳看榜的時候，這個下人就已經找到了方瑜的名字，然後就激動地把方瑜舉過頭頂，讓方瑜能坐在他肩膀上看榜。
「哎呦，真是我，真是我，啊哈哈！」方瑜在高度的加持下終於可以一覽榜單。
他考了第十，是本次錄取廩生中的最後一名。
方瑜感覺他好幸運啊。
「哈哈哈哈哈！」方瑜現在終於理解小時候學過的那篇課文里范進中舉後的狂喜心情了。他現在就極其興奮，甚至都有點得意忘形了，他忍不住要放聲大笑。
他們現在夾在人群里，可方瑜就是控制不住在大笑。
看榜的人群中還是落榜的多，其中就有不少考生掩面而泣，襯得方瑜的笑就有些張狂了。
索性方瑜還有理智，他也用了長袖掩面，不過他是在笑。
傻笑一陣子，方瑜緩過神來，就又擠到前面去把所有名字都看了一遍，結果沒發現關秋茗三個大字，不過看到了馮浩賢的名字，排在第二十四名。
方瑜從人群中退了出來，在約定好的位置上等關秋茗。
過了挺長時間，關秋茗才過來會合。他有些失落，不過他已經把最難過的心情先壓住了，可以等著回去之後再獨自一人慢慢咀嚼。