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這座她曾經無數次想要逃離的深宅大院，今日終於得償所願。
直到走出了很遠很遠，似乎走到了西市附近，遠處傳來嘈雜的喧囂聲在耳旁越來越清晰，沈漪漪回過神來，發現崔桓玉在看著她。
她微微一笑，「表哥，你怎麼了？」
崔桓玉輕聲道：「漪漪，你若是難過，不要憋在心裡……」
沈漪漪垂眸道：「不，我不難過，表哥，我高興尚且來不及。」
唯一的遺憾便是，不能在臨走之前再見弟弟程煦一面。
沈漪漪撩開幃簾，看著窗外霧蒙蒙的天際，夾道兩側的光禿禿的枝椏，被吹落的枯葉在空中紛紛揚揚，一如她此刻紛亂的思緒，神情中漸漸多了一絲茫然與哀傷。
這樣隱瞞他，真的對嗎？他難道就沒有知道真相的權利嗎？
可是如果告訴他，又能如何，多了一個罪臣之後的親姐姐，爹娘慘死，最敬佩的人是他殺父仇人的兒子，他還這麼年輕，就在心裡埋下仇恨的種子，真的能夠承受得住這一切嗎？
她不敢去冒險，至少現在，不是時候。
她不相信慈愛的生父會因收受賄賂將整個程家都葬送，總有一日，她會給生父伸冤，這樣就算是死，也可以去地下面對爹娘。
這時，一聲微弱的抓撓聲將她驚醒過來，「喵嗚喵嗚」，那聲音愈來愈響。
「什麼聲音？」
崔桓玉說著開始在馬車中四處找，敲敲沈漪漪旁邊座下放雜物的車廂，那抓撓聲便回應一般地又撓了撓。
兩人合力將蓋子打開，入目是成排金光閃閃的金元寶，旋即又從裡面跳出一隻通體雪白的貓兒，委屈地撲進了沈漪漪的懷裡，「喵嗚喵嗚」不停地叫喚著。
沈漪漪驚訝極了，撫摸著小乖乖柔順的毛髮，低聲問：「小乖乖，你怎麼會跟過來？」
小乖乖自然不會說人話，但是小貓咪的世界中只有主人，它乖乖地趴在主人的懷裡，藍寶石一般的大眼睛一眨不眨地看著她，輕輕舔舐沈漪漪的手背，似在乞求她的收留。
沈漪漪猶豫著看向崔桓玉，「表哥，我……」
「既然都跟過來了，就留下吧。」
崔桓玉也看出來了這一人一牲主僕情深，「只是這些銀子……」
「既然給了，就拿著。」沈漪漪覺得，不要白不要，反正他齊王府也不缺錢，自己在他府上吃了那麼多苦，給她點補償也不算為過。
至於小乖乖，沈漪漪其實也不想丟開。
她養了這麼多年，每次夜裡難受的時候，都是小乖乖在被窩裡陪著她，別看小乖乖不會說話，卻比魏玹要體貼多了，沈漪漪歡喜都來不及，破涕為笑。
崔桓玉含笑看著主僕二人，眼中唯有疼惜。
小乖乖軟軟地喚了兩聲，毛茸茸的小腦袋正巧貼在沈漪漪略顯的小腹之上，沈漪漪微微笑著垂下長長的眼睫，側臉溫婉如暖玉。
想到小乖乖撲過來時她下意識地護住自己的小腹的動作，崔桓玉眼中的笑意突然凝滯，渾身如墜冰窟。
……
三日之後，崔桓玉與沈漪漪抵達鄭州，在鄭州與等候多時的崔夫人回合，一家人坐船沿著汴水南下，回到家鄉蘇州。
前線戰事吃緊，皇帝不得不撐著病體從病榻上起來，好在他這身體還能支撐著些日，這次北伐的幾位大將都是他的心腹，當年跟著他南征北戰，想必不會出什麼問題。
他便是這麼想，老天卻與他開了個大玩笑，半個月後前線的信使十萬火急將最新的戰況遞到聖人手中時，聖人還在河南河北一帶繼續籌措軍糧，準備穩定後方。
信看完之後，他氣得連龍案都給砸了，從口中硬生生又吐出一口血來，暈厥過去。
眾臣大急，忙傳喚御醫過來，連掐帶灌，聖人才勉強甦醒過來。
「混帳！王驥這老不死的混帳東西！」
聖人依舊沒解氣，當著眾臣的面又是一頓破口大罵。
原來延力包圍幽州與圍攻陳烈的同時打的是圍城打援的主意，王驥與尉遲驍分率大軍一路趕往幽州，在幽州城外王驥大意中了延力的誘敵深入之計，不顧尉遲驍的勸阻獨自行動繞到敵人的後方去，等他察覺不對時才發現自己早已中了延力的埋伏。
而一把年紀的尉遲驍這廂卻因隊形缺口被湧入的延力鐵騎衝散，潰不成軍，最終尉遲驍死在延力的刀下，反倒是王驥僥倖逃得一命，率領著大軍且戰且退，逃到黃河對岸時率領出去的三十萬援軍幾乎全軍覆沒，莫說解救幽州，自身都難保！
與此同時西州也傳來戰報，陳烈不愧是老將，援軍未到時便很快擊退了延力西路軍馬，然而不幸的卻是在戰場上舊傷復發，西州是保住了，老將軍的身體卻不知還能不能挨過這個冬天。
聖人一籌莫展，王驥是必定要重重責罰的，可是接下來該派誰去應戰？
倘若幽州不保，東北門戶大開，則長安危矣！
這時，一人上前鏗鏘有力道：「臣陳穆願主動請纓，求陛下恩准！」
聖人咳嗽了幾聲，方才定睛一看。
原來是陳烈之子，金吾衛將軍陳穆。
陳穆年紀輕輕卻驍勇善戰，父親陳烈在西州為國盡忠，其子也當仁不讓，聖人面色稍霽，嘉許道：「很好，朕准了！」
隨後又點了兩位老將，但行軍的計劃、路線均未敲定，聖人便揮退了眾臣，只留兵部尚書等幾個心腹在此商議。