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「所以，不要打我的人的主意！」蘭瑟斯·羅素斬釘截鐵地甩出這句話，轉身要離開書房。
他的叔叔慢悠悠地說了一句：「我聽說霍華德家的大少爺在那個丫頭身上下了不少工夫，你最好能確保她不會跟著朗·霍華德跑了。要不然可真是竹籃打水一場空，什麼也撈不著……」
「我的人，不勞煩叔父大人操心了！」
「最近的幾次舞會，你務必出席。不管怎麼樣，誠意要表達出來。」羅素公爵最後對自己的孫子囑咐道。
「知道了，我會準時出席。」
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所謂的舞會，不過就是貴族社會適齡男女的「相親大會」。
蘭瑟斯·羅素已到了適婚年齡，作為家族族長的羅素公爵就把這件事情提上了議事日程，說到底，這也是一種價碼。
當看到自己的好友拉斐爾·雷克斯也不得不出現在這個場合時，蘭瑟斯·羅素幸災樂禍地笑起來。
「不要露出那種表情，我和你不一樣，我是很樂意結識那些可愛的貴族少女的。」拉斐爾和自己的好友調笑著。
「是的是的，你是如魚得水……」蘭瑟斯啼笑皆非地附和著。
他們一邊說著，一邊找了個僻靜的地方坐了下來。
拉斐爾有一點好，他很能適應現實。當發現某件事無法反抗時，他就會利用一切機會從中尋求好處，把不利變為有利，絕不自怨自艾。
「其實，如果你真這麼反感，那還不如娶了我堂妹呢。」拉斐爾深知蘇珊娜·雷克斯對蘭瑟斯的心思，但他也知道好友對自家驕橫跋扈的大小姐沒有一丁點兒好感。
「我們是人，不是配種的牲口！」蘭瑟斯斷然拒絕。
拉斐爾看了蘭瑟斯一會兒，他突然笑了起來：「真有趣！蘭瑟斯，我知道你無比厭惡你的祖父羅素公爵，但看你的行為方式，又與他一般無二，幾乎就是那位大人的翻版復刻。」
他補充道：「你一邊利用一切方式想要擺脫別人的控制，一邊又想盡一切方法要控制別人，你還真是矛盾呀！」
蘭瑟斯·羅素被這句話驚呆了，他張了張嘴，想要反駁，卻又是那麼的理屈詞窮。
這次的這個舞會幾乎匯集了整個帝都的貴族未婚男女，冗長、虛偽，讓蘭瑟斯羅素覺得氣悶、煩躁。他一刻都不想再多呆，抬腳想走，卻被拉斐爾一把拉住，「來都來了，當然要把必須見的人都見過了再走比較划算，你算要翻臉，也不要在現在……」
蘭瑟斯做了幾次深呼吸，又重新坐了回去，「你這次要見幾位？」
「四位，目前我已經見過兩位了，還有兩位還沒到，架子倒是挺大的，你呢？」
「三位。」
「那就抓緊時間吧，我知道你還有很多麻煩要處理。」他站起身來，拍了怕好友的肩，「打起精神來，我們帝都的大英雄怎麼這麼頹廢，就像老婆跟人跑了一樣……」
「霍華德家族的人也到了嗎？」
「如果你想問的是朗大少爺，那我很遺憾地告訴你，他沒來——此刻他大概又跑去挖你牆角了！」
朗·霍華德確實又去找蘇諾了。
本來蘇諾都要睡覺了，她這段時間心情不好，每天都睡得很早。但是接到朗的信息後，想著睡前吃點夜宵也不錯，於是就下了樓。反正她現在已經徹底和總督大人撕破臉了，只要能讓蘭瑟斯·羅素不高興的事，她都想去試一試。
不過，當她看到朗大少爺手裡的鮮花時，唯一的感覺就是——驚悚！
「這是什麼東西？」她大驚失色地問道。
「鮮花呀！」朗一邊說著，一邊把一大捧鮮花遞給了蘇諾，「不是你說讓我來點新鮮玩意兒嗎？我想來想去，我家花園裡的鮮花倒是挺新鮮的，所以就摘了一束拿來送給你。」
「這玩意兒有什麼用？能吃嗎？」蘇諾抄起鮮花就朝朗·霍華德拍過去，「你能來點有用的嗎？我能拿這個當宵夜嗎？你腦子進水了嗎？」
嬌鮮欲滴的花瓣被打得四處亂飛，朗邊笑邊躲，迅速從身後的長椅上拿起準備好的甜點塞給蘇諾，「好了好了，別打了，給你來點有用的，吃吧吃吧……」
蘇諾這才作罷，氣呼呼地坐在長椅上享受起自己的夜宵。
「要不你下次去我們家吧，我讓我們家的糕點師現場給你做，有些甜品還是現做現吃比較有感覺。」朗試探著說道。
「你可想清楚了，我可是平民，你們家門檻那麼高，你確定你們家人不會把我趕出來？」蘇諾毫不走心地調侃著。
「怎麼會？我母親人很好的……」
蘇諾打斷了朗的解釋，問了一個在她心中盤亘許久的問題：「朗，我能相信你嗎？」
朗·霍華德聽到了這個問題，轉過頭來，很認真地回答道：「你能相信我，至少我不是那種把什麼都折成價碼來估算的人。從這一點來說，我比蘭瑟斯·羅素總督大人更值信任一些！」
「你也是出身三大貴族，我相信你們家也絕不是靠著一腔真誠就能牢牢坐在這個位置數百年的。」
「你如果了解帝國的貴族家史，就會知道，我們家可是靠著『自身的實力』坐到這個位置上的。」朗解釋道，「從帝國開國以來，除了克勞狄大帝，我們家族始終占據著『帝國最強者』的位置，從沒有任何人能撼動，代代如此，從無例外！」