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盛蘭心停步，心生不祥的預感，扭頭問：「然後呢？」
看著丫鬟扭扭捏捏的表情，眉頭一皺，索性不問了。
此時，庫房外亂成一團，幾個姨娘躲在柱子後，只聽不遠處尖叫連連，還有錢伯的哭喊聲：「別打了，快別打了，朝露姑娘，可不興這麼動手啊！」
不遠處的廊下，碧梧紅著眼睛，捂著一邊臉，說：「朝露，差不多行了，快把人放了吧。」
葉琳琅狼狽地被捆在楹柱上，臉都被打腫了一邊，她嗓音已然沙啞，快要說不出話了，氣若遊絲道：「我要主君做主，你們，你們欺人太甚！」
盛蘭心疾步上前，「怎麼回事？」
幾個姨娘忙圍了過來，七嘴八舌地說著話，隨後道：「盛姨娘，快給勸勸吧，這麼打非得打破相不可！」
盛蘭心道：「去東院報信了嗎？」
幾人面面相覷，膽怯地搖了搖頭，沒人敢去，讓劉嬤嬤知道了，准沒好果子吃。
盛蘭心心累地將自己的丫鬟指了出去，才往前走了幾步，「朝露姑娘，手下留情。」
朝露認得她，猶豫了一下，眼神一下變得凌厲，倔強地說：「她罵我家小姐，還打小姐的丫鬟！」
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天氣正好，姬玉落坐在池塘邊的垂釣椅上曬夕陽，椅子旁擱了張矮几，上頭是一摞從國子監傳出來的文章。
洋洋灑灑，行雲流水，無不是在借著催雪樓一直以來做的善事來稱讚長孫連鈺的君子胸襟，暗示長孫血統純正，理所應當登上大寶。
用來輔證的無非還是那幾個觀點，只是這些學生文采斐然，只要給一個有理有據的支點，他們甚至能將白水寫成瓊漿玉液，並且令人信服。
姬玉落一頁頁翻看，看到有趣之處便輕輕扯起唇角。
有時候，人言比刀劍更有用。
小丫鬟蹲在一旁，為她染著蔻丹，討巧道：「夫人今日高興，奴婢給您指甲點上珍珠吧，您瞧，剛切割打磨過的小珠子，可漂亮呢。」
姬玉落才分出神瞥了眼，淡紫色的花汁塗在指甲上，將手都襯白了，中指指甲上還描了朵花，精巧秀氣。
她鮮少捯飭過這雙手，因為這是殺人的手，留不住這些漂亮的裝飾，刀光劍影沒過兩日就會將甲面刮花。
她看著小丫鬟，「嗯」了聲說：「不錯，手真巧。」
小丫鬟高興地咧起嘴，她是剛從外院調進來的，都說夫人可怖，這陣子主君不來，底下人怕她遷怒，都躲著，可這不是挺和氣的麼。
果然，流言不可信。
她愈發賣力，埋首仔細地描著樣式，突聞假山後頭傳來腳步聲，是準備晚膳的兩個丫鬟回來了，她們將步子拖得很慢，竊竊私語地閒聊。
小丫鬟看夫人靠在椅背上閉目養神，生怕她們擾了清靜，正欲出聲打斷時，就聽粉衣丫鬟說：「我看劉嬤嬤臉都變了，朝露不會挨罰吧。」
姬玉落睜開眼。
紫衣丫鬟道：「不會吧，是葉姨娘先動手打了碧梧，分明是她不對在先，且她還敢搶占我們主院的分例，她一個妾室，可真有臉。」
粉衣丫鬟嘆氣，道：「可葉姨娘是姨娘，算半個主子，朝露只是個丫鬟，咱們做奴僕的，怎麼也不能動手打主人呀，我聽說，還是將人捆了，照著臉打的，我看朝露這次懸了。」
「都是一群看人下菜的。」紫衣丫鬟憤懣不平，道：「錢管事這事做得可不地道，主君才幾日沒回院子裡，他為了圖個清靜，就睜隻眼閉隻眼把分例讓給葉姨娘，那葉姨娘也是，挑著咱們夫人失寵的時候踩一腳，可夫人得寵的時候，可沒跟她計較！」
粉衣丫鬟道：「不止呢，我聽說前幾日主君誇她舞姿曼妙，特地多瞧了半個時辰呢，將那葉琳琅累得跳完之後腿都在打顫，生生讓人扶回屋裡的，事後主君心疼，又命管事從庫房挑了些物件給她送去。」
紫衣丫鬟惆悵，壓低聲音說：「我怎麼聽說她是讓主君抱回屋裡的，直到後半夜主君才離開。」
「對對對，好像是這樣！」粉衣丫鬟匪夷所思地說：「她還讓管事給她置辦了身新舞裙，都都都露到這兒了，還說是主君喜歡的，你說咱們主君真喜歡那樣的麼？」
兩個丫鬟站累了，將托盤放在假山石上，蹲在角落，繼續咬耳朵，道：「劉嬤嬤往庫房去了，可要知會夫人一聲？」
「嗯……算了吧，小心鬧出人命，嬤嬤才把弓箭藏起來呢。」
那邊，染著蔻丹的小丫鬟逐漸石化，尤其是偷聽到最後，「鬧出人命」四字將她嚇住，手一抖，蔻丹生生描到了指甲外，劃拉出一條筆直的線。
她忙撩筆起身，跪在一旁道：「奴婢該死，奴婢該死。」
假山後的聲音也戛然而止，兩個丫鬟面面相覷，捂住了唇。
姬玉落的目光從假山處收了回來，慢吞吞地盯了眼自己的手，將小丫鬟扶起來，拍了拍她手上的沙礫，說：「不礙事，重新染一遍就是。」
她面上波瀾不驚，甚至眼尾還稍含了幾許並不深刻的溫和柔婉，看起來好說話極了，聲音也輕輕的，道：「你去庫房與嬤嬤說一聲，把人全都帶回來。」
她用帕子擦了下指背上的污漬，說：「朝露也太不懂事了，我親自處置。」
謠言是怎麼愈傳愈離譜的，小丫鬟不知，但此刻她在姬玉落平靜溫柔的話里感到一絲、一絲絲的恐懼，可她撐大了眼，也確實沒從姬玉落臉上捕捉到半分氣惱亦或是吃味的神情，於是小心翼翼地福身應下，快步往庫房去，走著走著，拔腿跑了起來。