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二十日太長了，趙庸從未告過這麼長的假外出，籬陽正欲搖頭時，忽而頓住，「那陣子趙庸生過一場大病，有將至一月沒伺候在御前，也就是那日起，先帝趁機免了趙庸在御前伺候，會是那次麼？」
霍顯深思地點著桌案，「霍玦戰敗……那時正亂著，他為何要趕在那個時候去雲陽，當時還發生了什麼事？」
宣州痛失兩座城池，當時朝中的事兒太多了。
先是派兵奪城，武器糧草都需重備，宣州的流民都往京都來，還發起了疫病，簡直是雪上加霜，賑災款是流水一樣的往下撥；另一邊還得收拾雲陽的爛攤子，災後重建是必須的，軍事上有巡查御史盯著，但庫銀的事就得派戶部大臣前去稽核——
庫銀……
霍顯驀然抬首，「當派去稽核府庫銀兩的是誰？」
第46章
姬玉落昏昏沉沉睡了一整日, 陰雨天室內昏暗，窗外雨聲綿綿，屋裡燒著炭火, 尤其好眠, 紅霜來餵藥, 她也不肯起, 囫圇咽了幾口粥，倒頭又睡, 像是要把這幾日缺的覺都補回來。
雷雨聲遠去，她又夢到喬家人了。
她又夢到喬夫人了——
那是化雪的時節, 春寒料峭, 卻已有新意。她從千芳閣的暗牢逃走時不敢停歇，直到將追她的人遙遙甩在身後，她知道是那個姓林的夫人故意將她賣掉。
小孩子生性都是敏感的，雖與姬家人相處不過兩日, 可那些大人們看到她時震驚害怕的眼神, 她知道那個大宅院裡沒有人喜歡她，可她還是得走回去，總不能餓死吧。
路走多, 鞋也破了。
來時規整的小鞭子也散作一團。
困了就歇在破廟裡，餓了就去偷去搶, 每日都要上演一出被人圍追堵截的戲碼，於是腳底那雙鞋愈磨愈破, 終於有一日沒跑掉，那些被偷了錢袋食物的人將她包圍, 邊打邊罵。
就在一剎那, 周遭聲音散開, 有輛馬車停在一旁，車裡下來個神仙似的女子，姬玉落這輩子沒見過如此溫婉貌美之人，她伸出手去撥她遮住面頰的發，指尖都帶著花樹的氣味。
那時候她想，她一定是來救苦救難的觀世音菩薩吧。
她問姬玉落姓名年紀，姬玉落都一一答了，但問家在何方時，姬玉落謊稱忘了。
姬玉落不愛哭的，但那日卻在喬夫人面前哭得悲慘可憐，以此博得喬夫人同情，後來喬夫人將她收拾乾淨，看她模樣漂亮，甚為喜歡，收她作了義女，讓她和喬循一樣喊她阿娘，教她讀文識字、詩詞書畫；每日將她打扮得很漂亮，那是喬夫人的樂趣，看見漂亮的姬玉落，她便很歡喜；喬夫人也教她看帳，學鋪子裡的生意，她很耐心，一字一句娓娓道來。
這一切於姬玉落，都像是一場夢。
她於是惶惶不可終日，日日裝乖扮巧，只怕喬夫人一時心軟收留了她，哪日嫌她累贅了，又不要她了，畢竟人家是有親兒子的，怎麼會心甘情願養個來路不明的孩子呢。
她太壞了，她甚至想若是沒有喬循就好了。
沒有喬循，喬夫人就只有她了，就不會將她趕走了。
可喬循有什麼錯呢，成日缺心眼地跟在她身後喊阿姐，其實姬玉落可煩他了，她一點兒也不喜歡他！
這樣的邪念日復一日，她甚至在某日午後，陽光正好時將他推下了水。
池子的水太淺了，喬循嗆了幾口，受了風寒，休養三日之後便又活奔亂跳的。
嬤嬤問他怎麼摔的，他只說自己腳滑。
他還是喜歡找她玩兒，會把喜歡的東西分給她。
後來姬玉落問他是不是把腦子摔壞了，喬循又委屈又認真地說：「娘說阿姐過得太苦，我要對阿姐好。」
姬玉落想，他大概真的是腦子摔壞了，哪有被害了還對人好的，真笨。
喬家滅門那夜，喬夫人匆忙將兩個孩子塞進柜子里，哭著囑咐他們無論如何不准出來，她摸著喬循的臉，說：「循兒是男子漢，不要怕，要保護好你阿姐。」
那是姬玉落第一回 見喬夫人哭，喬正平是個極好的丈夫，他從不讓喬夫人難過，可那夜喬正平死了。
從櫃門的孔洞裡，她看到先後兩具血淋淋的屍體，她和喬循互相捂住對方的嘴，掌心裡是對方的眼淚。
往外更是屍橫遍地，往日照顧他們的嬤嬤婢女們都倒在血泊里。
喬循顫抖地說：「阿姐，我害怕……」
他們露宿街頭兩日，直到官府外牆貼出了喬家案的「殺人兇手」，是一個劫匪的模樣，他們說，是匪徒流寇殺了喬家人。
不，不是這樣的！
於是姬玉落帶著喬循去官府報案，可那是她這輩子做的最錯誤的決定。
喬循死了。
那年他才八歲，還那么小的年紀。他抱住趙庸的腳，聲音稚嫩又嘹亮：「阿姐快跑！快跑啊！」
到最後只剩奄奄一息，「快走呀……走呀阿姐……」
趙庸拖著腳下的喬循朝她走來，地上劃出一條血痕，那是喬循的血。
跑，要跑的！
對，要跑的……
雪夜昏暗，暗得像千芳閣的地牢，潮濕腐爛的氣味又往上涌，雪埋住了她，冷、太冷了。
榻上的人蜷縮地裹著被褥，渾身抖動起來，身上的溫度甚至比清晨時更燙了。
霍顯焦頭爛額了一整日，下職還被順安帝宣進宮陪著玩兒，回府時已是披星戴月的時候，雨都漸漸小了，卻見郎中說的「小病」竟不見好轉，反而更糟了。