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  作者有話說:

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  第七十六章

  寶應。

  陸恆心裡猛地一跳, 揮揮手讓他們走了,隨即以手撐著頭,那雙手青筋迭起, 袖子在微微顫抖。

  黑夜裡,他孤零零的坐在那兒, 似入定。

  ——

  早前借給胡鑲的那個婢女在七八日後回府,陸恆單獨找她問了些話, 隨即便放了契書, 讓她離府回家。

  陸恆又更忙了, 他沒日沒夜的翻看著那本稅課帳簿, 案庫內有關江南私鹽案的卷宗都被他調了出來,接連忙了十來天,終於叫他發現了這當中的疏漏。

  於當日傍晚,陸恆和四位大理寺少卿在理事堂詳談。

  「江都鹽課司有本帳簿被本官帶入京, 本官查看數日,發覺鹽課司所記鹽引跟案庫中的卷宗對不上, 除開王澤銘利用戶部侍郎之便私發的那部分鹽引,仍足足多了近千引,全為江朝所有,」陸恆正聲道,他有多日不曾休息好,消瘦了些許,倒是精神抖擻。

  鹽引是不能亂發的, 鹽引是鹽商的命根子,多發少發都會發生亂子, 少發意味著必定有部分鹽商無法用鹽引去鹽場換鹽, 生意做不成, 錢賺不著,鹽商自然要鬧,多發鹽商則更獲利,但於其他鹽商不公平,尋常時候,都是按引岸多少來分撥鹽引,以避免鹽商之間、鹽商與鹽官之間產生間隙。

  「可那江朝已經死了,」其中一少卿道。

  江朝還是畏罪自殺的,江南私鹽案也是聖人授意速速結案,如今再翻出來說,只怕到時候會觸怒聖人。

  陸恆輕敲著桌子,「本官在江都時,江朝的兄弟江源帶人行刺本官,本官將他抓回京了,可以從他下手,除了有王澤銘在背後指使江朝私賣官鹽外,還有誰也想藉此機會牟利。」

  他需要一個名頭,讓他再下江南一趟。

  「要這麼說,這人屬實狡詐,王澤銘和江朝替他擋了,他倒躲在暗處自在,」另一少卿道。

  陸恆未應他這話,只道,「先審江源吧,有結果了,便以其刺殺本官為由,不小心牽涉到私鹽案,你們協理,本官會和都察院一同上奏,三皇子已離京,戶部先前連賑災款都拿不出,這一千引聖人不可能不追究。」

  他刻意隱去了鹽商上交的所謂三十萬兩引銀,陳肅任江南鹽政有四年,那便有一百二十萬兩引銀不知去向,帳簿中沒有記錄,光憑總商許昌道一張嘴不可能定罪,不如不說,省得到時候要是再被倒打一耙,反而落了下乘,至少要等他受皇命入江南查調,沒了顧及,才能名正言順的查這一百二十萬兩引銀。

  除顧明淵以外的三個少卿都各自退出理事堂。

  陸恆按著眉心,「你不走?」

  顧明淵道,「前些日子東宮的洗馬過來找下官,帶了些話。」

  陸恆手握成拳,輕捶了幾下額頭,「與我說什麼,國公爺不是鐵了心要向著東宮?」

  顧明淵看著他,「您是在怪我們英國公府。」

  陸恆抬眼睨他,「不要怪我沒提醒你,十五年前國公爺力保東宮,東宮到底無不無辜,只有他們自己清楚。」

  顧明淵頷首,「您說的是,下官也和您的想法一樣。」

  陸恆眉頭鬆動。

  「下官不清楚您和東宮是如何牽扯上的,只是東宮要下官跟您說一聲,莫再插手江南鹽院,」顧明淵說著笑出來。

  狂妄至極,東宮甚至都不屑在他們這些臣子面前偽裝良善。

  陸恆便想起了胡鑲來他府上試探,東宮大約是覺得他也俯首稱臣了,才敢這般肆無忌憚。

  「你是怎麼想的?」

  顧明淵沒有回答這個問題,轉而說了其他事情,「下官和二皇子見過一面,他送了下官一個十五年前幽冥閣的殺手。」

  陸恆五指張了張,一下笑出聲,然後他從袖中取出一張紙遞給顧明淵。

  那紙上記了許多朝官的名字,足足占了大半個朝堂。

  「這是我的人在胡鑲府中查探到的,如沒錯,應都是太子黨羽。」

  這是聖人最忌諱的事情,儲君籠絡朝堂,一旦出事,後果不堪設想,這張紙連同顧明淵手中的刺客若一同呈交上去,皇后和東宮便沒活路了。

  顧明淵仔細疊好塞入香囊,拱手沖陸恆道,「大人安心入江南,京中交由下官。」

  陸恆起身往出走,臨開門時,扭頭問他,「二皇子給了你什麼?」

  顧明淵有須臾沉默,道,「不涉及朝堂,不過是下官的一點私心罷了。」

  陸恆點點頭,踱步出去。

  ——

  陸恆慢悠悠回府,進門時墨硯將出來,一見著他忙道,「侯爺,那位余舉人來見您,正在前堂候著。」

  陸恆垂在身側的手終是握緊,前兩日秋闈放榜,余雪晨到底沒辜負他的努力高中了舉人,陸恆以為余家人要一直避諱著他,沒想到余雪晨自己找上門了。

  陸恆進了前堂,只見余雪晨仍身著布衣,倒是神采奕奕,不見半分中舉後的輕狂,是個沉得住氣的人。

  余雪晨起身向他作揖,「陸大人。」

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