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楊旭原是裴順年選中的人，可眼下嘉佑帝厭了他，若他不知好歹，還妄想救下他侄兒的命，那東廠與御用監，他也不必呆了。
“皇爺如今正在氣頭上，你若非要留個後也不是不可以。卸下你那腰牌，自個兒去皇爺那求情。皇爺念在你多年苦勞，大約能給你那侄兒留條命。”裴順年垂著眼，慢悠悠道。
他是要個重情義能知恩圖報的，卻不代表他想要個沒腦子的。若楊旭到這會還想保楊榮，那他也不必再留在內廷了。
楊旭瞬間便咂摸明白裴順年的話，怔怔地望著這位在內廷叱吒了二十年的大掌印。
嚎啕聲與涕淚一下子便止住了。
裴順年還在等著楊旭做抉擇。
良久，楊旭哽著聲音兒哀戚道：“孩兒還未給乾爹盡孝，這腰牌兒等孩兒給乾爹盡孝後，自會還給皇爺!”
從司禮監值房大院出來，楊旭臉上的哀戚之情倏然一散，那雙哭得紅通通的眼恢復了一貫的陰狠。
楊榮那蠢貨他早就知曉保不住了。
今日一番作態，不過是怕裴順年棄了他，另擇他人。
好在裴順年還未放棄他。
楊旭身旁那名喚柳元的太監抖了抖手裡大紅的披風，道：“乾爹，抬攆在外頭侯著了。”
楊旭淡淡嗯了聲，目光卻凝在不遠處的金水橋。
那裡，一個身著青色官袍綴鷺鷥補子的年輕郎君正跟著個隨伺太監，往大明門去。
興許是注意到楊旭的目光，那郎君腳步一頓，往他這裡看了過來，而後不卑不亢地拱手做了個長揖。
那從容不迫的模樣，看得楊旭心火直燒。
若不是這小小的刑部員外郎，他家榮兒也不至於沒命。
早晚……早晚他會叫這人給榮兒償命!
重重吁出一口氣，他道：“去御用監。”
上了抬輿，又看了柳元一眼，目光在他清麗的面龐上來回掃了兩轉，道：“過幾日我請彭大人到我府上吃酒，你記得備上幾首曲兒，彭大人的喜好你最是清楚。”
楊旭口中的彭大人便是錦衣衛指揮使彭祿。
柳元恭敬地應了聲“是”，眉心一點紅痣將他秀麗的眉眼襯出一股妖嬈之色。
顧長晉立在金水橋望著楊旭遠去的身影，不動聲色地低下了眼。
他前頭的隨伺太監掐著嗓兒笑眯眯道：“方才那位便是楊公公，顧大人興許不知，楊公公馬上就要去御用監了，今兒皇上特地下的令。”
這隨伺太監姓汪，是乾清宮掌事汪德海。
“原來是楊公公。”顧長晉應道，語氣里聽不出半點喜怒，“聽說楊公公與他那侄兒親若父子，難怪方才楊公公面色那般不好。”
汪德海笑而不語。
隔著那麼遠的距離，哪兒看得清楊旭的神情?嗐，這位顧大人還真是幽默。
眼下還未到下值的時辰，顧長晉出了大明門便回去刑部。
一進去，黃知事便紅著眼眶同他道：“顧大人，金氏……金氏去了。”
顧長晉一頓，攏在袖子裡的手緩緩攥緊。
“何時的事?金氏，可來得及聽皇上的諭旨?”
“聽到了，聽到了。不僅如此，坤寧宮的一位宮嬤也來了刑部大牢，說是皇后要召見許鸝兒與金氏去坤寧宮的。可惜了，唉——”
可惜金氏沒那福氣，聽見楊榮被判了絞監候，撐在喉頭的那口氣便徹底散了，含笑閉了目。
黃知事搖頭嘆息，又道：“對了，顧大人，那許鸝兒……想見大人一面，這會就在後頭那涼亭里侯著。”
刑部官署後頭有座小院子，裡頭種著幾棵槐樹和竄天楊，這些樹年歲都不知多大了，枝繁葉茂，葳蕤鬱郁。
黃知事說的涼亭便藏在這些老樹里，顧長晉過來時，許鸝兒正愣怔怔地望著一棵槐樹。
“許姑娘。”他喚了聲。
許鸝兒回神，轉身望向顧長晉，在看清對面那位大人的面容時，她眸光不由得一怔，旋即慌裡慌張地垂下眼，拜了個大禮。
“民女拜見顧大人。”
少女出口之聲如黃鸝嬌啼，又因著喪母之殤，帶了幾分淒涼，入耳催人淚。
顧長晉虛扶了一把，道：“許姑娘不必多禮。”
許鸝兒站起身，忍著悲痛，微微笑道：“民女與阿娘早就聽聞過大人的清名了。兩年前，顧大人與管大人在金鑾殿告御狀之事，整個順天府幾乎無人不知。那時阿娘還同民女說，日後若有幸得見二位大人，定要給二位大人送上她親手編的灋獸。”
刑部的人去昌平州押送她與楊榮時，她特地懇請其中一名衙役回了舊屋取了這兩隻竹編的小獸。
金氏有一雙巧手，只要有鮮嫩的竹條與萱草，便能編織出諸如蚱蜢、蜻蜓、蟈蟈這些充滿逗趣的小物什。
給顧長晉與管少惟編織的灋獸卻要難上許多，金氏花了好幾個月的空閒功夫，方才將這兩隻小獸給編了出來。
如今三年過去了，那兩隻灋獸褪去了曾經的盎然綠意，只余枯萎而慘澹的蒼黃色。
顧長晉鄭重接過那兩隻灋獸。
“多謝許姑娘。管大人如今不在上京，他日見著他了，顧某定會替令堂轉交這隻灋獸。”