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清蘅院這一番對話容舒自是不知，下了馬車便提著裙子疾步往清蘅院去，誰知行至半路便撞上了沈氏一行人。
“阿娘!”
容舒加快了步子，眉眼裡的笑意比頭頂的日頭還要燦爛。
“慢些。”沈氏嗔了聲：“阿娘就在這，還能跑了不成?”
容舒挽上沈氏的手，笑眯眯道：“我這不是想阿娘了麼?”說著一雙眼睛滴溜溜地繞著沈氏的臉轉。
沈氏笑罵道：“這般看我作甚?”
“上趟回來，阿娘面色一點兒也不好。今日瞧著，倒是好了許多。”
沈氏聞言，心裡便是一嘆。
還好方才那藥她還未及喝，若不然，昭昭現下看到的可就是在榻上疼得翻滾的她了。
思及此，心中又是一陣苦澀。
若是可以，她又何嘗不想給昭昭生個弟弟或妹妹?日後她若不在了，好歹還能有個血脈至親相互幫襯。
可沈氏十分清楚，承安侯不值得，容家也不值得。
她太了解這些人了，她實在不想她肚子裡的孩子成為第二個昭昭。
容舒離開梧桐巷之時，顧長晉已經到了刑部。
那會天色尚且暗著，可刑部內衙卻一派燈火通明。
一個姓黃的知事見他回來，驚得瞪圓了一雙熬紅的眼。
“顧大人怎地回衙門了?您身子可還好?左侍郎大人還道大人傷重，不歇個半月不得回來。”
顧長晉輕輕咳了一聲，淡聲道：“勞黃知事掛心，我身子已大好。想到手裡還積著不少案子沒核，到底有些坐不住，便回來衙門。”
黃知事也是知曉顧長晉的性子的，聞言便敬佩地拱了拱手，正要天花亂墜地夸上幾句，卻不料前頭大門進來個人，直接便搶了他的話頭。
“坐不住便可以連身體都不顧了嗎?”談肆元穿著身大紅的官服，朝顧長晉大步走來，肅著聲道：“孫院使家的寶貝疙瘩不是說了，你這傷還得要將養兩個月方才能好。你倒好，一聲不吭便跑回來辦案，真當自己的身子是鐵打的不成?”
那日談肆元領他上朝，見他面色雖差，但說話平緩、神態沉穩，以為他的傷重歸重，至少不傷及性命。
哪裡知道他後來竟吐血昏死過去。
大司寇逮著他好一頓訓，他心裡也擔憂著，好在皇上仁慈，直接把孫院使藏得密密實實的寶貝金孫送進了顧家。
顧長晉給談肆元見禮，低身作揖道：“下官的傷已無大礙，勞大人費心了。”
談肆元重重“哼”了聲，一甩袖子，道：“罷了，本官知曉你是心系許鸝兒的案子，恰巧有人想見你，你且隨我來。”
想見顧長晉的人不外乎是正在辦案的幾位堂官或者許鸝兒母女二人，談肆元將他帶進刑部大牢時，顧長晉便知曉了是後者。
刑部大牢常年不見光，陰冷潮濕，一股子陳年霉味。
但談肆元給許鸝兒母女安排的是最好的牢房，裡頭有一扇小窗，地面差人灑掃過，乾燥潔淨，原先濕冷的被褥也換成新的。
獄卒畢恭畢敬地打開了牢門，談肆元領著顧長晉走了進去，對裡頭奄奄一息的婦人道：“金氏，這位便是你一直想見的顧大人，你不必行禮，坐著說話吧。”
那婦人側身躺在被褥里，聽見談肆元的話，暗沉的眼微微一動，緩緩下地，顫顫巍巍地朝顧長晉磕頭一拜，一字一字道：“民婦叩，叩謝恩公。多謝恩公，為，為我們母女伸冤。恩公，大恩大德，民婦下輩子，定做牛做馬……報答。”
這樣一番話已是耗了金氏大半的力氣。
她只是個目不識丁的寡婦，一輩子的盼頭便是給女兒尋個勤快的老實人嫁了。這輩子做的唯一的出格事，便是到順天府狀告楊榮。
之後便身陷囹圄，起大獄，遭大刑，如今早就命不久矣。
可她卻始終撐著一口氣。
等個公道，也等個機會，同恩公道句謝。
眼前的婦人瘦得只剩一把骨頭，聲音亦是弱得如同蚊吶。
顧長晉在刑部值房讀到她們母女的案子時，金氏的一生只用寥寥幾句便概括了：何年何月何地生，父母者誰，嫁與何人，何年何月生女，又何年何月喪夫。
那時金氏只是卷宗里的一個名字。
顧長晉埋首案牘時，從不曾想過，這名字背後代表的是怎樣一個人。伏案寫奏疏，筆墨遊走於紙間時，也不曾想過，他在為怎樣一個人陳冤。
可此時此刻，跪在顧長晉身前的金氏，終是讓他明白了，“金氏”二字代表的是怎樣一個人。
一個女子，一個母親，一個被逼認罪的無辜者。
顧長晉的心在這無邊晦暗中沉沉下墜，可四肢百骸卻似有野火燎原。
這樣的感覺並不陌生。
第二十章
這感覺並不陌生。
許多年前，山東兗州大旱，境內火傘高張、焦金流石，曾經的肥田沃土被烤得寸寸龜裂。
長期缺水斷糧之下，良民被逼成了流民，四處搶食。
災情嚴重的地方，甚至有人易子相食。
徐馥往他懷裡塞了一袋兒饅頭，將他扔進那群流民里。
“硯兒，去吧。去了你才知曉，人為何不能心軟，不能仁慈。”