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屋裡大太太伏在老太太腿上失聲痛哭，老太太的聲音漸漸低下來：“心裡再苦扛扛就過去了，當年老太爺出事的時候，我也覺得天塌了，但為著兩個孩子和周家一大家子，我也扛過來了。老二沒的時候，我心裡痛的呼不上來氣，生生去了半條命，可我還是得挺著，因為我得支撐起整個周家。如今以安平平安安的，你便這樣，若有天我撒了手，你能撐住周家的百年基業嗎?你要時刻謹記，你是老大的媳婦，是以安的母親，他們在外面拼殺，你就要替他們守好這個家，等著他們平安回來。”
“以安是個有風雲之志的孩子，你難道要一輩子拘著他，讓他躲在父母搭建的安穩窩裡嗎?你要知道，大雁只有多飛翔，翅膀才會硬實，才能經得住千里遷徙;老虎在成為百獸之王前，也要先離了父母，獨自去闖蕩去捕獵，才能歷練出鋒利的猛爪和可以撕裂萬物的利齒;以安只有多歷練多去拼一拼闖一闖，他才能立得住，等到他父親年邁退下來，他才有能力接過擔子挑起周家的興盛。”
最後，大太太哭著從老太太屋裡出來，第二天便開始打起精神料理瑣事，好在她經驗老道，下面的管事都是經年的老人，對於過年的籌備雖然時間倉促卻也有條不紊，遇到拿不定主意的，大太太便去老太太處討主意。經過那天‘挨訓’後，大太太明顯對老太太更加親近了，有事沒事都要去老太太屋裡坐一會兒，言詞間更加恭敬，行事間也更加孝順。
臘月二十，過年的章程基本敲定了，家宴定在了距離祠堂最近的明輝堂里，一共三場，分別在小年夜、年三十守歲夜和大年初一，因周家真正的主子現在只有老太太和大太太兩個人，大太太便按照往年的做法，讓丫鬟通知府里的姨娘們到時候過來，不論尊卑，大家圍坐一桌吃個團圓飯。
婉清沒收到邀請，她沒當回事，秋葵卻氣的臉通紅，但秋葵找不到地方申冤，因為真論起來，婉清只是周以安的通房。婉清卻覺得慶幸，頂著寒風刺骨，走那麼遠的路去吃一頓飯，吃完還要冒著風雪走回來，她想想都覺得受罪。
府里從早上便開始掛紅燈籠，紅彤彤的看著就喜慶，婉清站在院子裡望著一盞盞紅燈籠被高高懸掛，才真切的感受到過年的氣氛。雪花紛飛，春蕪只允許她站一刻鐘便推著她回屋裡，替她解下斗篷，嘰嘰喳喳道：“等晚上點上燈，姑娘再去看，到時候我給姑娘堆個雪人，映著燈籠的光，紅潤潤的，比現在好看。”
大雪下了一天，積了滿院子的雪，春蕪不讓小丫鬟掃，她要留著堆雪人。等數十個紅燈籠亮起，她興高采烈的追著幾個小丫鬟打雪仗，玩的滿頭大汗才開始堆雪人，一邊扭著身子滾雪球一邊朝屋裡喊：“秋葵，快來幫忙。”
第26章 自顧前程
秋葵擺手拒絕，在一群小丫頭面前玩雪多沒面子，還是穩重的站在姑娘後面看她們玩，才是一等女使的做派。婉清倒是很想去試試，但她剛興致勃勃從屋裡出來，外面玩的正開心的小丫鬟全都規矩守禮的站好向她行禮，春蕪慌忙扔了手裡的雪，跑過來扶著她避免她滑到。婉清遺憾的嘆口氣，總不好擾了她們的興致，便點下頭示意她們繼續玩，她折回屋裡坐在窗邊的暖塌上拄著腦袋觀看。
秋葵端來小廚房新做的杏仁酥，婉清晚飯進的香，小肚子仍舊鼓鼓的，實在吃不下甜膩膩的酥餅，便微微搖頭。
“姑娘是在傷心嗎?”
外面春蕪被兩個小丫頭追著跑，愉悅的笑聲如銀鈴一般好聽，婉清正瞧的入迷，聽見秋葵說話，下意識的點了頭，片刻後覺察出不對，疑惑的轉頭看向秋葵：“什麼?”
秋葵眼眶發紅：“我就知道姑娘心裡苦，姑娘剛來大公子書房時，大太太便讓青雲來擠兌您，現在還不讓您參加周家的家宴，下您的臉面，讓那些小人背地裡看我們的笑話。”
婉清愕然，從哪裡看出她心裡發苦了?她這段時間除了憂心周以安，其他好吃好睡，書房裡長順壓陣，秋葵管理得當，丫鬟婆子都恭敬守禮，不存在背後嚼舌根的行為;而且她因身體的變化，這段時間都儘量少憂少慮，日日心態平和，不能參加家宴她反而很高興，還打算置辦幾桌席面，請書房裡的女使小廝一起高高興興的跨年，不比大晚上來回奔波喝冷氣強?
秋葵自小被姨母送到婉清身邊，小時候是玩伴，長大了雖是主僕更甚姐妹，秋葵一心向她，忠心耿耿，婉清希望秋葵好，總期望秋葵能和春蕪學些沒心沒肺、開朗活潑，不要活的太累、太注重臉面得失。然而，婉清也深知本性難移，秋葵生來比別人敏感，總不能強壓著她活成別人的模樣，所以婉清願意包容她愛多想愛計較，只要本心不壞，沒有什麼能比活成自己更幸福了。
“我不苦，你和春蕪快把我養成一隻肥嫩嫩的小豬了，我只覺得幸福，不覺得苦。”婉清牽過秋葵的手，想了想，坦言道：“其實我能理解大太太，更不在意外人的閒言冷語，我的自尊和底線，我守得很牢，不會任由他人隨意踐踏，你別擔心。”
“大太太這麼對您，您還理解她?”秋葵覺得姑娘傻了。
婉清笑的通透明朗：“大太太是公子的親生母親，自然是事事以公子的前程和將來考慮，她想為兒子找一個在官場有助力的岳家，這沒有錯，只要是為母者都會如此打算，我礙著了她的籌謀，她自然不喜歡我，這是人之常事，我能理解。況且，大太太心腸不壞，我們在錦繡園時，她從未因為我的出身厭惡我，偶爾還會派人給我送衣裳首飾，雖多出自於憐憫，可送了就是送了，我承她的情。”