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吳秀才和周青林說了日後的打算，說他不準備再考了，今後還是安心待在長亭書院當教學夫子吧。自己從六歲開始蒙學，到如今已四十有六。可以說大半輩子的時間都用在了仕途舉業上，接下來他想好好過幾年悠然自得的生活了。
......
這邊四人回鄉途中風塵僕僕，而遠在幾百里外的曉金村，此時正熱鬧非凡。
鞭炮齊鳴，鑼鼓喧天，報喜隊伍到達曉金村後，手上的動作就沒停歇過，敲鑼打鼓，鳴鞭放炮。
高主簿看著前頭一群穿著喜服的漢子飛奔而去的身影，簡直驚呆了。
這是做啥，難道還怕自己會搶了他們的賞錢不成?
邊上一個書吏笑道：“這應該是怕咱們把他們的風頭給搶了吧。”
高主簿聽後不禁失笑出聲：“咱們可是奉知縣大人之命前來送獎銀的，他們就是搶得再先，也蓋不了官府的風頭啊!”
今日一早，縣衙就收到了省城送來的鄉試喜報，這可把知縣大人給高興壞了，自己的任期馬上就要到了，他正愁政績太少，擔心考評得不了優，從而升遷無望呢。
如今這份喜報來得可真是時候啊，這下自己的述職表上又可以加上一條作育人才的治績了。
真真是瞌睡送了枕頭來，正是時候呢。
要知道這可是頭榜解元呢，更何況人家前頭還有小三元的名頭，這不是人才還會是啥。
想到這裡，知縣大人忍不住地笑，又想起上次考中秀才時他給對方獎了二十兩銀子的事，如今人家考中了舉人，那獎銀更是不能少了。
於是喊來了縣丞，!把喜報遞給他看，而後兩人就商量起獎勵銀的事來，接著一致通過，這次縣衙就給解元郎獎勵五十兩銀子吧。
高主簿知道後，就主動領了這送獎銀的差事，然後乘著馬車就往曉金村來了。
一起前來的還有禮房的一名書吏和縣衙的六名衙役。
他們剛到曉金村，就在村口碰上了縣裡報喜隊的一伙人，只見他們三五個一堆，抬鼓的，拎鑼的，還有幾個正拆著鞭炮外頭的油紙包，這是在做著報喜前的準備工作呢。
看到高主簿他們過來後，報喜隊領頭的那個急忙催著同伴，讓大傢伙兒動作快一點。
接著高主簿就看到報喜隊的漢子三兩下就整理好所有家當，然後迅速排起方隊，敲鑼的站在最前面，隨後是打鼓的，接著是燃放爆竹的。
等領隊一聲令下，馬上開始敲起鑼鼓來，而後又是長串的鞭炮齊鳴聲。
這訓練有素的樣子，一看就是平時沒少練習呢。
聽到鞭炮聲和鑼鼓聲的曉金村村民，就看到了有兩隊人馬正往村西頭去，且那前頭的一隊不就是來他們村里報過好幾次喜的老面孔嗎。
這下大伙兒都知道，他們村的周青林這是又考中了。
“老天!這是啥人啊，咋這麼厲害啊!”
“哎呦!這回可是舉人老爺了啊!”
“快快快，咱們快跟著看看去，這怕是又送獎銀來了，上回可是發了二十兩呢!”
“是啊，這回說不定更多!”
“走走走，咱們看看去!”
於是去往村西頭的村道上便出現了這樣一副場景，一群穿著喜服的漢子們敲鑼打鼓地走在最前頭，而後跟著兩輛馬車，趕馬車的是縣衙里的車夫。
再後面走著的則是本村的一群村民。
而周向東和族裡的幾個族老滿臉喜氣地跟在了最後。
......
劉蓮芝正在院子裡仔細翻曬著芝麻，她把一張張小碎葉片從笸籮里挑撿了出來，而後再把芝麻晾曬在竹蓆上頭。
一旁的徐氏正和劉氏聊著天。
而大丫則領著幾個妹妹在西廂房裡寫著字，每天的這個時辰都是她們姐妹幾個練字的時間。爹爹讓她們一天寫兩回，每回半個時辰，她們可都有認真照做呢。
如今除了兩個大的，三丫和四丫的字也寫得有模有樣的了。
“大姐，你快些幫我看看，看看這個“爹”字寫得對不對啊?”
小丫把自己剛剛寫好的字遞給大姐看。
大丫看了看小妹寫的字，隨後點點頭，笑道：“小妹可真厲害，這回一筆都未落下呢。”
“那當然啦，姥姥說我的聰明勁隨爹爹的呢!嘿嘿!”說著，小丫頭樂得見牙不見眼。
“我也像爹爹呢，大姐你快看看我寫的字。”說罷，四丫也連忙把紙往大丫面前推了推。
房門口的徐氏一聽，忍不住哈哈大笑起來：“都像都像，依姥姥看啊，你們幾個都隨著爹爹長了，你看你們字寫得又好，還會作畫，既能幹又聰明，可都是好孩子呢。”
“對對對!可不都是好孩子嘛。”劉氏也在一旁附和。
幾個小姑娘聽了，嘴巴都快咧到耳朵根了。
這時就聽院門“嘭”的一下被推開了，隨後扛著鋤頭氣喘吁吁的老劉頭跑了進來，見到徐氏她們後，他忙開口道：“你們咋還坐著啊，外頭敲鑼打鼓的都來了，肯定又是送喜報來的，哎呦，哎呦!快急死我了!”
“啥!”徐氏和劉氏一聽，兩人立馬噌地一下就站了起來，隨後忙跑到院門外去看究竟。
果然就看到遠遠地有一隊人過來了，隱隱約約還有敲鑼打鼓的聲音。