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“竹子姑姑。”一個雀躍的童音在耳邊響起，那小人兒毫不在意地爬起來，撲在她懷裡，親熱地貼了過來。
覃竹的手冰涼，還在微微發抖，她茫然失措看著對面。
火娃抬起臉看她，奇怪地問。“竹子姑姑?你怎麼了?”
“火娃……”覃竹有些失神，那小小孩童白皙柔嫩的臉上滿是關切，看的她心頭一酸。
不是害死父親的惡人，而是火娃。
是從嬰兒時候就喜歡粘著她的火娃;是跟她一樣沒有娘親的火娃;是曾經靠在她懷裡，細聲細氣給她念童謠，擔心她累，擔心她冷的火娃。
“姑姑，你冷麼?”火娃察覺到她的戰慄，學著往日嬤嬤的樣子，伸手摸了摸她的額頭，又摸了摸自己的額頭，“你生病了麼?”
算來覃竹已經三個月沒見過火娃了。也不過短短三個月，他已經長高了不少，話也說的越發流利了。她心裡一軟，把火娃在懷中抱了抱。
“是啊，姑姑有點冷。你怎麼會在這裡?”
“祖母病了，火娃來看看祖母。”
“就你自己來?你爹爹呢?”
“爹爹沒在家，自己也可以過來了。”火娃眨著一雙圓亮澄淨的眼一字一頓地回話。
覃竹的心裡微微一動。周珩是朝廷命官，一言一行需遵守律法，就算懷疑，也不能無憑無據衝進袁家搜查，更不可能把袁太夫人帶回去審問。
袁文清不在，即西府後宅的主子只有小火娃。剛剛，方氏語焉不詳提起那件事，她不由自主就想到了西府那件琺瑯大肚瓶和瓶底幽深的洞口。
或許，現在就是唯一的機會。
覃竹極力控制自己的情緒，蹲下身子。“火娃明日再去看祖母吧，姑姑剛探病過來，太夫人已經睡下了。”
“哦”。火娃像個小大人。“那別去打擾祖母，火娃明日再來。”其實他對祖母倒不如覃竹來得親熱，從看到竹子姑姑的那一刻起，他的心就飛了。
“姑姑別走，去我院裡玩一會吧。”他笑嘻嘻撒嬌，央求著。
覃竹勉強擠出些笑意，牽起火娃的手，“也好，就玩一會再走。”
火娃歡呼起來，轉瞬想到這裡是西府，祖母還病著，又忙捂著嘴，把叫聲咽了下去，只是再也藏不住眼角眉梢的笑意。
覃竹也對他微笑，壓住心中泛起負罪感，一大一小快步往西府走去。
從後花園走到澄心湖，火娃一路嘰嘰喳喳，如同歡快的小鳥。講這個冬天，他們府上孔雀病了，錦雞掉毛，園子裡梅花開了又謝了。講大姑姑走後，三叔不知去哪了，祖母病歪歪，小姑姑都不怎麼搭理自己，就連爹爹也已有些日子沒有陪他玩了。
他的話中帶著失落和孤寂，他沒有娘親，沒有兄弟姐妹，也沒有同齡的夥伴。覃竹輕聲安慰他，“爹爹很忙，等有空就會陪火娃的。”
火娃懂事地點頭“火娃明白，火娃已經長大了。”
真是物是人非。
再往前走，迎面幾個人，為首的是西府的大管家。管家陪著笑臉上來給覃竹見禮。
“您何時來的，小人都沒瞧見，真是怠慢了姑娘。”
覃竹眼神一閃，還未說話，火娃已經挺起小胸脯，“我請姑姑來的。”他聲音洪亮，語意清楚，已經有了幾分小主人的氣魄。
管家忙對他行了個禮，“原來是大少爺請來的貴客。那小人陪著您，請覃姑娘去前面客廳坐坐。小人已經著人去找大爺了，很快就回來。”
火娃卻搖頭，“姑姑身上發冷，我帶姑姑去我院裡暖暖。”他又回頭吩咐跟著自己的嬤嬤，“你快去熱牛乳，還有梅花酥、桂花糕。吃飽了就不冷了。”
身後的嬤嬤笑眉笑眼地應著，“大少爺可真懂事。”管家的臉色卻有些不自然。“覃姑娘，我們大爺沒在……”
覃竹神色淡淡。“我知道文清大哥忙，我同火娃說會兒話就回去了。”說完，也不再理會管家，牽著火娃的手慢悠悠往前走，一邊走，一邊指點園中的景色，姑侄倆說起閒話來。
管家看著她離去的方向，皺起眉頭，身後跟著火娃的嬤嬤有些不以為然。“可有日子沒見大少爺這麼高興了，大管家，您別擔心，覃姑娘常來常往，不礙事的。何況還有我跟著呢。”
“你跟著有什麼用?”管家有些惱火，“你也別這麼多話了，快跟上去。眼睛一刻也別離了這兩個小祖宗。”嬤嬤答應一聲，自己也加快腳步。
到了後宅，天色漸暗，嬤嬤吩咐丫鬟端上點心牛乳，還不忘記勸，“覃姑娘稍微墊墊，不過大少爺可別吃了，免得等下吃不下晚飯。我去小廚房吩咐準備晚膳，請姑娘留下吃個便飯。”
“姑姑留下吃飯。”火娃也高高興興地對覃竹發出了邀請。
覃竹笑了笑，對那嬤嬤吩咐，“也好，你去忙吧，我陪著火娃，你吩咐小廚房做個四喜丸子，再做個炙牛肉條。他正是長身體的時候呢。”
嬤嬤臉上露出寬厚的笑，她是真的高興，“有姑娘陪著，大少爺吃什麼都開心。”
嬤嬤去小廚房了。火娃顛顛拉著覃竹進了內室。指著桌子上散落的圖影畫片給她看。
覃竹的手冰涼，還在微微發抖，她茫然失措看著對面。
火娃抬起臉看她，奇怪地問。“竹子姑姑?你怎麼了?”
“火娃……”覃竹有些失神，那小小孩童白皙柔嫩的臉上滿是關切，看的她心頭一酸。
不是害死父親的惡人，而是火娃。
是從嬰兒時候就喜歡粘著她的火娃;是跟她一樣沒有娘親的火娃;是曾經靠在她懷裡，細聲細氣給她念童謠，擔心她累，擔心她冷的火娃。
“姑姑，你冷麼?”火娃察覺到她的戰慄，學著往日嬤嬤的樣子，伸手摸了摸她的額頭，又摸了摸自己的額頭，“你生病了麼?”
算來覃竹已經三個月沒見過火娃了。也不過短短三個月，他已經長高了不少，話也說的越發流利了。她心裡一軟，把火娃在懷中抱了抱。
“是啊，姑姑有點冷。你怎麼會在這裡?”
“祖母病了，火娃來看看祖母。”
“就你自己來?你爹爹呢?”
“爹爹沒在家，自己也可以過來了。”火娃眨著一雙圓亮澄淨的眼一字一頓地回話。
覃竹的心裡微微一動。周珩是朝廷命官，一言一行需遵守律法，就算懷疑，也不能無憑無據衝進袁家搜查，更不可能把袁太夫人帶回去審問。
袁文清不在，即西府後宅的主子只有小火娃。剛剛，方氏語焉不詳提起那件事，她不由自主就想到了西府那件琺瑯大肚瓶和瓶底幽深的洞口。
或許，現在就是唯一的機會。
覃竹極力控制自己的情緒，蹲下身子。“火娃明日再去看祖母吧，姑姑剛探病過來，太夫人已經睡下了。”
“哦”。火娃像個小大人。“那別去打擾祖母，火娃明日再來。”其實他對祖母倒不如覃竹來得親熱，從看到竹子姑姑的那一刻起，他的心就飛了。
“姑姑別走，去我院裡玩一會吧。”他笑嘻嘻撒嬌，央求著。
覃竹勉強擠出些笑意，牽起火娃的手，“也好，就玩一會再走。”
火娃歡呼起來，轉瞬想到這裡是西府，祖母還病著，又忙捂著嘴，把叫聲咽了下去，只是再也藏不住眼角眉梢的笑意。
覃竹也對他微笑，壓住心中泛起負罪感，一大一小快步往西府走去。
從後花園走到澄心湖，火娃一路嘰嘰喳喳，如同歡快的小鳥。講這個冬天，他們府上孔雀病了，錦雞掉毛，園子裡梅花開了又謝了。講大姑姑走後，三叔不知去哪了，祖母病歪歪，小姑姑都不怎麼搭理自己，就連爹爹也已有些日子沒有陪他玩了。
他的話中帶著失落和孤寂，他沒有娘親，沒有兄弟姐妹，也沒有同齡的夥伴。覃竹輕聲安慰他，“爹爹很忙，等有空就會陪火娃的。”
火娃懂事地點頭“火娃明白，火娃已經長大了。”
真是物是人非。
再往前走，迎面幾個人，為首的是西府的大管家。管家陪著笑臉上來給覃竹見禮。
“您何時來的，小人都沒瞧見，真是怠慢了姑娘。”
覃竹眼神一閃，還未說話，火娃已經挺起小胸脯，“我請姑姑來的。”他聲音洪亮，語意清楚，已經有了幾分小主人的氣魄。
管家忙對他行了個禮，“原來是大少爺請來的貴客。那小人陪著您，請覃姑娘去前面客廳坐坐。小人已經著人去找大爺了，很快就回來。”
火娃卻搖頭，“姑姑身上發冷，我帶姑姑去我院裡暖暖。”他又回頭吩咐跟著自己的嬤嬤，“你快去熱牛乳，還有梅花酥、桂花糕。吃飽了就不冷了。”
身後的嬤嬤笑眉笑眼地應著，“大少爺可真懂事。”管家的臉色卻有些不自然。“覃姑娘，我們大爺沒在……”
覃竹神色淡淡。“我知道文清大哥忙，我同火娃說會兒話就回去了。”說完，也不再理會管家，牽著火娃的手慢悠悠往前走，一邊走，一邊指點園中的景色，姑侄倆說起閒話來。
管家看著她離去的方向，皺起眉頭，身後跟著火娃的嬤嬤有些不以為然。“可有日子沒見大少爺這麼高興了，大管家，您別擔心，覃姑娘常來常往，不礙事的。何況還有我跟著呢。”
“你跟著有什麼用?”管家有些惱火，“你也別這麼多話了，快跟上去。眼睛一刻也別離了這兩個小祖宗。”嬤嬤答應一聲，自己也加快腳步。
到了後宅，天色漸暗，嬤嬤吩咐丫鬟端上點心牛乳，還不忘記勸，“覃姑娘稍微墊墊，不過大少爺可別吃了，免得等下吃不下晚飯。我去小廚房吩咐準備晚膳，請姑娘留下吃個便飯。”
“姑姑留下吃飯。”火娃也高高興興地對覃竹發出了邀請。
覃竹笑了笑，對那嬤嬤吩咐，“也好，你去忙吧，我陪著火娃，你吩咐小廚房做個四喜丸子，再做個炙牛肉條。他正是長身體的時候呢。”
嬤嬤臉上露出寬厚的笑，她是真的高興，“有姑娘陪著，大少爺吃什麼都開心。”
嬤嬤去小廚房了。火娃顛顛拉著覃竹進了內室。指著桌子上散落的圖影畫片給她看。