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良久，有人從密道另一端走來。袁文清沒抬頭，這密道之中百步即有鐵門阻攔，機關控制，能從外面走到這裡，如今澶州只有兩個人，一個是他，一個是袁文競。
來者果然是袁文競。他伸手握住石頭牆壁上的長明燈，往左用力一扭，又輕輕往外一拉，攔路的鐵欄杆自動向一旁移轉，讓出路來。
來到袁文清身後，有些奇怪地問。“大哥，您這是在做什麼?”
“沒什麼，隨便翻翻，怕時間久了，忘了，總的心裡有數。”袁文清手撐地面，站起身來。
袁文競看看左右，抽了抽鼻子，皺起眉頭。“這木桶之中是火油?大哥，您是想……”
“未雨綢繆罷了。若真有那麼一天，袁家也遭了蔣家的難，那時候，我就一把火燒了這屋子。免留後患。”
袁文競有些不悅，這回他來澶州，堂兄多有悲戚之語，讓人覺得不祥。他勉強擠出個笑容，安慰道：“蔣天南已死，咱們少了個心頭大患，大哥也可以放寬心些了。”
袁文清把手中的帳冊扔在地上，“既然蔣天南已死，他的這份就沒有留下的必要了。”
袁文競上前撿起來，撣去灰塵，翻了幾頁。“這是咱們多年來布下的天羅地網，日後更可以制衡各方面人事，讓那些心存二志的人有所忌憚。大哥，此物還是留著的好，說不定何日就派得上用場。”
聽他如此說，袁文清露出些苦笑。“二弟，還是別盼望這些東西能派得上用場，等他們上場之日，只怕，就是我們袁家窮途末路之時了。”
袁文競的眉心糾成一團，他忽然生出些懷疑。
袁家大房究竟還能不能繼續做京城鎮南侯府的堅實後盾?袁文清這個族長是否還值得委以重任?他的消沉低落之姿已太過明顯，明顯的讓人懷疑是否下一刻他就會失去控制。
鎮南侯在京城殺伐決斷，步步驚心，需要的是一個永遠堅定、順從、執行力強大的後盾，而不是一個充滿懷疑、消沉、隨時有可能失控的盟友。
他想起父親常念的一句話——百年世家，猶如參天巨樹，不免枝派繁多，良莠不齊。若是有殘枝敗葉，枯蒿腐草，為著整棵樹著想，也唯有把那殘枝枯蒿都砍下去。
若是有那樣一天，他們也唯有捨棄澶州一系，捨棄長房袁文清。哪怕斷臂，也要求生。
他壓制住心頭的不安，儘量聲音平靜。“您說的有理，我也不過是未雨綢繆。大哥，陛下的聖旨已到了澶州。”
“已經有旨了?”
“是。已經定案。蔣天南以死謝罪，家產充公，其子免職，杖一百，流放嶺南。蔣家女眷和奴僕由澶州官府就地發賣。另外，蔣家抄出來的銀子，從中再撥款二十萬兩給澶州海防，其他由周珩帶回京城，收歸國庫。陛下已召周珩回京了。大哥，您就放心吧。”
放心?袁文清心中一嘆。“這麼說，三弟的案子也定了?”
袁文競頓了頓，“三弟判了流千里，不加杖刑;鄭秋鳴判了流三千里，杖二十，罰沒家產。胡慶判了杖二十，拘役一年，涉案官員都已經判了。”
袁文清神色微凝，暗自思量，若是這一次沒有脫身，陛下會將袁家怎麼判。袁文競心裡也在想這件事，兄弟兩個一個只道萬幸僥倖，一個卻生了兔死狐悲之心。
“該來的還是要來啊!”袁文清把蒲團放回原處，拍了拍身上的灰塵，回頭看了看這件屋子。“看來，我得去看看母親了。”
---
這段日子，方氏衰老的厲害，頭髮大把大把掉，皮膚蠟黃，兩眼無神，每日只靠湯藥吊著精神。她望眼欲穿等著京城的回信，等來等去，不成想得到的卻是愛子流放千里的消息。
來回話的管家婆子臉上也有戚色，袁初夏顫聲問，“蔣家的女眷就地發賣?”
婆子垂著頭，“是啊，二小姐，官府告示是這麼說的。”
“會賣到哪去?”
“這個……，大概不會是什麼好地方。清白人家也不大肯買些罪臣家眷和奴僕，怕惹是非，也怕沾晦氣。”
方氏支著瘦骨嶙峋的胳膊，靠在榻上的矮炕桌上。聽了這話，惡聲惡氣的怨道：“蔣家害了多少人，要我說就該滿門抄斬……”
袁初夏被母親嚇了一跳，忍著驚懼不安，道：“死了也就罷了，被賣了……，若是賣到那些骯髒地界，可怎麼活。”
方氏被病痛和心痛折磨的憔悴不堪，心中哪還有一絲憐憫，只剩下滿腹怨懟。
“他們蔣家趾高氣昂、貪得無厭之時，可曾想過今日的下場。我的文波卻是冤枉的，他是被人心懷不軌拉下水的，那該死的鄭秋鳴……”
這番話成了她的咒，頭痛時念，心痛時念，無時無刻不要念一念，唯有念一念，她才能求得片刻心裡的安慰。如此，滿府下人連帶初夏都麻木了。
門口有小丫鬟進來通傳。“太夫人，大爺過來了。”
“滾!”方氏喘著粗氣，指著小丫頭罵，“什麼袁家大爺，好威風麼，自己的親兄弟，說送出去就送出去了，我們娘三個礙著你的眼，何不拿條繩子來勒死我，反正我也活不長了，做什麼要害我的文波啊!”
來者果然是袁文競。他伸手握住石頭牆壁上的長明燈，往左用力一扭，又輕輕往外一拉，攔路的鐵欄杆自動向一旁移轉，讓出路來。
來到袁文清身後，有些奇怪地問。“大哥，您這是在做什麼?”
“沒什麼，隨便翻翻，怕時間久了，忘了，總的心裡有數。”袁文清手撐地面，站起身來。
袁文競看看左右，抽了抽鼻子，皺起眉頭。“這木桶之中是火油?大哥，您是想……”
“未雨綢繆罷了。若真有那麼一天，袁家也遭了蔣家的難，那時候，我就一把火燒了這屋子。免留後患。”
袁文競有些不悅，這回他來澶州，堂兄多有悲戚之語，讓人覺得不祥。他勉強擠出個笑容，安慰道：“蔣天南已死，咱們少了個心頭大患，大哥也可以放寬心些了。”
袁文清把手中的帳冊扔在地上，“既然蔣天南已死，他的這份就沒有留下的必要了。”
袁文競上前撿起來，撣去灰塵，翻了幾頁。“這是咱們多年來布下的天羅地網，日後更可以制衡各方面人事，讓那些心存二志的人有所忌憚。大哥，此物還是留著的好，說不定何日就派得上用場。”
聽他如此說，袁文清露出些苦笑。“二弟，還是別盼望這些東西能派得上用場，等他們上場之日，只怕，就是我們袁家窮途末路之時了。”
袁文競的眉心糾成一團，他忽然生出些懷疑。
袁家大房究竟還能不能繼續做京城鎮南侯府的堅實後盾?袁文清這個族長是否還值得委以重任?他的消沉低落之姿已太過明顯，明顯的讓人懷疑是否下一刻他就會失去控制。
鎮南侯在京城殺伐決斷，步步驚心，需要的是一個永遠堅定、順從、執行力強大的後盾，而不是一個充滿懷疑、消沉、隨時有可能失控的盟友。
他想起父親常念的一句話——百年世家，猶如參天巨樹，不免枝派繁多，良莠不齊。若是有殘枝敗葉，枯蒿腐草，為著整棵樹著想，也唯有把那殘枝枯蒿都砍下去。
若是有那樣一天，他們也唯有捨棄澶州一系，捨棄長房袁文清。哪怕斷臂，也要求生。
他壓制住心頭的不安，儘量聲音平靜。“您說的有理，我也不過是未雨綢繆。大哥，陛下的聖旨已到了澶州。”
“已經有旨了?”
“是。已經定案。蔣天南以死謝罪，家產充公，其子免職，杖一百，流放嶺南。蔣家女眷和奴僕由澶州官府就地發賣。另外，蔣家抄出來的銀子，從中再撥款二十萬兩給澶州海防，其他由周珩帶回京城，收歸國庫。陛下已召周珩回京了。大哥，您就放心吧。”
放心?袁文清心中一嘆。“這麼說，三弟的案子也定了?”
袁文競頓了頓，“三弟判了流千里，不加杖刑;鄭秋鳴判了流三千里，杖二十，罰沒家產。胡慶判了杖二十，拘役一年，涉案官員都已經判了。”
袁文清神色微凝，暗自思量，若是這一次沒有脫身，陛下會將袁家怎麼判。袁文競心裡也在想這件事，兄弟兩個一個只道萬幸僥倖，一個卻生了兔死狐悲之心。
“該來的還是要來啊!”袁文清把蒲團放回原處，拍了拍身上的灰塵，回頭看了看這件屋子。“看來，我得去看看母親了。”
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這段日子，方氏衰老的厲害，頭髮大把大把掉，皮膚蠟黃，兩眼無神，每日只靠湯藥吊著精神。她望眼欲穿等著京城的回信，等來等去，不成想得到的卻是愛子流放千里的消息。
來回話的管家婆子臉上也有戚色，袁初夏顫聲問，“蔣家的女眷就地發賣?”
婆子垂著頭，“是啊，二小姐，官府告示是這麼說的。”
“會賣到哪去?”
“這個……，大概不會是什麼好地方。清白人家也不大肯買些罪臣家眷和奴僕，怕惹是非，也怕沾晦氣。”
方氏支著瘦骨嶙峋的胳膊，靠在榻上的矮炕桌上。聽了這話，惡聲惡氣的怨道：“蔣家害了多少人，要我說就該滿門抄斬……”
袁初夏被母親嚇了一跳，忍著驚懼不安，道：“死了也就罷了，被賣了……，若是賣到那些骯髒地界，可怎麼活。”
方氏被病痛和心痛折磨的憔悴不堪，心中哪還有一絲憐憫，只剩下滿腹怨懟。
“他們蔣家趾高氣昂、貪得無厭之時，可曾想過今日的下場。我的文波卻是冤枉的，他是被人心懷不軌拉下水的，那該死的鄭秋鳴……”
這番話成了她的咒，頭痛時念，心痛時念，無時無刻不要念一念，唯有念一念，她才能求得片刻心裡的安慰。如此，滿府下人連帶初夏都麻木了。
門口有小丫鬟進來通傳。“太夫人，大爺過來了。”
“滾!”方氏喘著粗氣，指著小丫頭罵，“什麼袁家大爺，好威風麼，自己的親兄弟，說送出去就送出去了，我們娘三個礙著你的眼，何不拿條繩子來勒死我，反正我也活不長了，做什麼要害我的文波啊!”