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袁文競並不贊同，從小，鎮南侯教他的是斬草除根、斬盡殺絕，不能給對手反撲的機會。但他也不打算爭論了。有些事爭論毫無意義，他也不必事事都讓袁文清知道。
“大哥說的對，是我想差了。”他緩和了口吻，站起身來。“在這裡，自然是聽大哥的。我會密切關注蔣家，若有什麼消息，再來見您。”
袁文清微微點頭，上前打開琺瑯大肚瓶。
這條密道錯綜複雜，不但連接著袁文清的臥房和書房，還有一條幽深的分支，連接著袁府之外，甘泉巷另一邊不起眼的小小民宅。
袁家修建大宅時就未雨綢繆，挖密道、修建密室，儼然要建立一座地下之城。這裡存放著澶州官場一堆黑帳，是當年袁家老太爺制衡澶州，維繫平衡的關節。
地面上的袁家是人間煙火，世家風範;地下的袁家就是座足可炸得澶州官場山搖地動的火藥桶。袁文競的身影消失在其中。
此時，周珩與蔣天南也面對而坐。
蔣天南受過大刑，但他還是很強硬，一語不發。只是重刑之下，雖然還能站立行走，脊背已佝僂下去。
周珩有些吃驚，只不過一天一夜，他的頭髮竟已花白。一個月前還春風得意的蔣都督，此時猶如病虎，透著狼狽和孱弱。周珩心中暗想，讓他飽受折磨的是否不僅是刑訊，或許還有內心的焦灼。
周珩把查抄家產的清單放在蔣天南面前，他木然地看著。
“蔣天南，從你家裡抄出來的數目，有無口供已經不重要，事實清楚，證據確鑿，我已將結果呈報陛下。我的問話你如實交代，我也就不再用刑。你從軍幾十年，也曾是國之柱石，我給你最後的日子留個體面。”
蔣天南嘴角抽動，慢慢伸手拿起清單看了起來，他有些眼花，有些驚詫。“這麼多?呵呵。”他似哭似笑，發出古怪的聲音。“我都忘了有這麼多。”
他慢慢褪去麻木，臉上的表情似乎不能置信。“怎會這麼多?一輩子也花不完，十輩子也花不完。”
周珩冷冷道：“可惜呀，你這輩子已經沒了，且禍及家人，悔之晚矣。”
渾濁的淚從蔣天南眼角滾落，他再沒了往日的沉著鎮定，周珩把那份清單慢慢收起。問，“是誰下令屠了祈村?”
蔣天南靠在椅背上，淚水漸漸乾涸，在臉上留下斑駁的痕跡。他似乎很認真在考慮周珩的話。最後，閉了閉眼，聲音極輕，“是我。”
周珩的心仿佛一瞬間落空，他不動聲色眯著眼，緊盯著他。
“蔣天南，你可知道殺民冒功是什麼罪?你覺得鎮南侯袁茂能保住你兒子?”
蔣天南又是一陣沉默，心中暗暗做了最後一次衡量。
作為執行者，若將袁家供出去，他自己要死，蔣家滿門不是抄斬就是流放，且袁家定會第一時間殺了蔣祥。若是他自己一力承擔，老妻和庶女或難逃大罪，兒子在鎮南侯的協助下，卻有可能逃出生天。
權衡利弊，他終於做了最後的決定。“周珩，不必動刑，也不必再問。貪腐我認了，屠村我也認了，是我貪功冒進，一錯再錯。一切罪名我都認了，我給你簽字畫押。”
周珩仿佛可以看到蔣天南腦子裡的糾結和權衡。袁家深謀遠慮，早早就將蔣家唯一的兒子抓在手上，未必不是就防備著這一天。除非周珩能將找出蔣祥，蔣天南不會再改口了。
沉思片刻，周珩下令，“來人，讓他畫押。”
楊行遠就坐在角落裡奮筆疾書，蔣天南的每一句話都需要記錄在案，送往京城給陛下過目。他將口供放在蔣天南面前，蔣天南看也不看，提筆一揮，然後咬破拇指，按了個暗紅的血指印。
“送我回去，我累了。”他聲音里透著平靜和疲憊。
周珩揮了揮手，楊行遠帶著人把他押了下去。周珩拿著口供看了一遍又一遍，好像一塊巨大的石頭壓在胸口，刑訊室里的血腥味混雜著惡臭，讓他幾欲嘔吐。
他將口供收好，起身出了大牢。今夜滿天繁星，卻看不到月亮。天邊一閃一閃的星子，仿佛就是祈村一百零九名村民的眼睛。
他們在天上俯視人間，滿懷殷切，等著沉冤昭雪。
一年又一年，八年過去了，可是周珩敗了。他失去先機，始終無法從蔣天南口中拿到口供，雖然所有事直指袁家，但無法證實。挫敗感壓得他喘不過氣來。
回到房中，和衣而臥，心亂如麻。他亦兩日一夜未眠，可睡意全無。此時很想找個人把一腔苦惱傾訴一遍，很想有個人來對他說，周珩，你還沒有敗，你不能放棄。
他忽然很想念覃竹。想看看她的笑顏，聽聽她的俏皮話，那昔日最是自在快活不過的女子，此時在做什麼?周珩起身披了件斗篷，從房中快步出來。
院子門口值守的內衛見他頗有些意外。
“大人，楊頭兒已經安排妥當，我們值夜定會謹慎小心。大人兩天沒睡，不如好好休息一下。”
周珩勉強露出些笑容，在那守衛肩頭拍了拍。“辛苦了，要小心，我出去轉轉就回。”
路上空曠，只有他一個人，他覺得孤獨，四周黑沉沉，迷霧中看不到光亮，此情此情，似曾相識。對了，是他在海底遇險，幾乎死於非命，昏沉中是覃竹拍著他的臉，一聲聲把他喊了回來。
“大哥說的對，是我想差了。”他緩和了口吻，站起身來。“在這裡，自然是聽大哥的。我會密切關注蔣家，若有什麼消息，再來見您。”
袁文清微微點頭，上前打開琺瑯大肚瓶。
這條密道錯綜複雜，不但連接著袁文清的臥房和書房，還有一條幽深的分支，連接著袁府之外，甘泉巷另一邊不起眼的小小民宅。
袁家修建大宅時就未雨綢繆，挖密道、修建密室，儼然要建立一座地下之城。這裡存放著澶州官場一堆黑帳，是當年袁家老太爺制衡澶州，維繫平衡的關節。
地面上的袁家是人間煙火，世家風範;地下的袁家就是座足可炸得澶州官場山搖地動的火藥桶。袁文競的身影消失在其中。
此時，周珩與蔣天南也面對而坐。
蔣天南受過大刑，但他還是很強硬，一語不發。只是重刑之下，雖然還能站立行走，脊背已佝僂下去。
周珩有些吃驚，只不過一天一夜，他的頭髮竟已花白。一個月前還春風得意的蔣都督，此時猶如病虎，透著狼狽和孱弱。周珩心中暗想，讓他飽受折磨的是否不僅是刑訊，或許還有內心的焦灼。
周珩把查抄家產的清單放在蔣天南面前，他木然地看著。
“蔣天南，從你家裡抄出來的數目，有無口供已經不重要，事實清楚，證據確鑿，我已將結果呈報陛下。我的問話你如實交代，我也就不再用刑。你從軍幾十年，也曾是國之柱石，我給你最後的日子留個體面。”
蔣天南嘴角抽動，慢慢伸手拿起清單看了起來，他有些眼花，有些驚詫。“這麼多?呵呵。”他似哭似笑，發出古怪的聲音。“我都忘了有這麼多。”
他慢慢褪去麻木，臉上的表情似乎不能置信。“怎會這麼多?一輩子也花不完，十輩子也花不完。”
周珩冷冷道：“可惜呀，你這輩子已經沒了，且禍及家人，悔之晚矣。”
渾濁的淚從蔣天南眼角滾落，他再沒了往日的沉著鎮定，周珩把那份清單慢慢收起。問，“是誰下令屠了祈村?”
蔣天南靠在椅背上，淚水漸漸乾涸，在臉上留下斑駁的痕跡。他似乎很認真在考慮周珩的話。最後，閉了閉眼，聲音極輕，“是我。”
周珩的心仿佛一瞬間落空，他不動聲色眯著眼，緊盯著他。
“蔣天南，你可知道殺民冒功是什麼罪?你覺得鎮南侯袁茂能保住你兒子?”
蔣天南又是一陣沉默，心中暗暗做了最後一次衡量。
作為執行者，若將袁家供出去，他自己要死，蔣家滿門不是抄斬就是流放，且袁家定會第一時間殺了蔣祥。若是他自己一力承擔，老妻和庶女或難逃大罪，兒子在鎮南侯的協助下，卻有可能逃出生天。
權衡利弊，他終於做了最後的決定。“周珩，不必動刑，也不必再問。貪腐我認了，屠村我也認了，是我貪功冒進，一錯再錯。一切罪名我都認了，我給你簽字畫押。”
周珩仿佛可以看到蔣天南腦子裡的糾結和權衡。袁家深謀遠慮，早早就將蔣家唯一的兒子抓在手上，未必不是就防備著這一天。除非周珩能將找出蔣祥，蔣天南不會再改口了。
沉思片刻，周珩下令，“來人，讓他畫押。”
楊行遠就坐在角落裡奮筆疾書，蔣天南的每一句話都需要記錄在案，送往京城給陛下過目。他將口供放在蔣天南面前，蔣天南看也不看，提筆一揮，然後咬破拇指，按了個暗紅的血指印。
“送我回去，我累了。”他聲音里透著平靜和疲憊。
周珩揮了揮手，楊行遠帶著人把他押了下去。周珩拿著口供看了一遍又一遍，好像一塊巨大的石頭壓在胸口，刑訊室里的血腥味混雜著惡臭，讓他幾欲嘔吐。
他將口供收好，起身出了大牢。今夜滿天繁星，卻看不到月亮。天邊一閃一閃的星子，仿佛就是祈村一百零九名村民的眼睛。
他們在天上俯視人間，滿懷殷切，等著沉冤昭雪。
一年又一年，八年過去了，可是周珩敗了。他失去先機，始終無法從蔣天南口中拿到口供，雖然所有事直指袁家，但無法證實。挫敗感壓得他喘不過氣來。
回到房中，和衣而臥，心亂如麻。他亦兩日一夜未眠，可睡意全無。此時很想找個人把一腔苦惱傾訴一遍，很想有個人來對他說，周珩，你還沒有敗，你不能放棄。
他忽然很想念覃竹。想看看她的笑顏，聽聽她的俏皮話，那昔日最是自在快活不過的女子，此時在做什麼?周珩起身披了件斗篷，從房中快步出來。
院子門口值守的內衛見他頗有些意外。
“大人，楊頭兒已經安排妥當，我們值夜定會謹慎小心。大人兩天沒睡，不如好好休息一下。”
周珩勉強露出些笑容，在那守衛肩頭拍了拍。“辛苦了，要小心，我出去轉轉就回。”
路上空曠，只有他一個人，他覺得孤獨，四周黑沉沉，迷霧中看不到光亮，此情此情，似曾相識。對了，是他在海底遇險，幾乎死於非命，昏沉中是覃竹拍著他的臉，一聲聲把他喊了回來。