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雲子璣親手將她扶起，取過一方手帕，為她擦去眼淚：「你若想自救，我一定拉你一把，現在可以告訴我，你的嫁妝究竟是怎麼回事嗎？」
方蘭芝平復了情緒，漸漸冷靜下來，毫無保留地道：「我爹經營的米行有一種米叫黃金米，這米不是尋常售賣的米，而是名副其實的一粒米一錠黃金。那幾年我還在閨閣中，聽姨娘說，那些富貴之人若要求得朝廷高官的庇護，便得到方記米行來買黃金米，十粒米便是十錠金子，如果有人買一袋走，那就是百兩黃金入帳。」
「這些黃金只要一從米行轉手，就成了乾乾淨淨的錢款，這筆錢，後來全添進了我的嫁妝，隨我一同嫁進了周家。嫁進周家後，周家人以各種名義支取我的嫁妝，我只是個商戶出身的庶女，根本沒有反抗的餘力。」
「周越海每次只去一個賭坊賭錢，我的嫁妝，大半送進了賭坊里，至於賭坊里的錢又往哪裡流去，民婦卻是不知，只知道周侍郎是燕丞相的心腹，我曾無意聽見他們父子談心，原來周越海好賭是周侍郎教唆的，他去賭坊，與其說是好賭，更像是一種任務，似乎是專門去賭坊送錢的。」
「這幾年，方家一直斷斷續續地偷偷往我的嫁妝里添錢，自然不是為了給我撐腰，只是在處理那些靠黃金米入帳的錢財罷了。」
方蘭芝抬手抹去眼淚：「我也不傻，知道他們可能是在做些貪贓的勾當，如果出了事，我一定是第一個替罪羊，只是還心存僥倖與妄想，殿下方才一番話倒讓我清醒過來，倘若東窗事發，周越海和我爹，根本不會憐憫我身懷六甲，只會推著我去死。」
雲子璣眉宇微蹙：「所以前線的撫恤金也是拿去米行轉手的？」
方蘭芝點點頭：「是，每年都會入帳的五六百萬兩，應當就是前線搜刮的錢財。」
坐在屏風裡的帝王擰了擰眉。
待方蘭芝被蘇言帶走後，湛繾才從屏風裡走出來。
雲子璣迎上去：「陛下都聽到了？這道謎題終於有答案了，方記米行，周家，賭坊串聯成了一道完整的利益鏈條，只要把這條鏈子扯斷，背後受益之人自然難逃羅網，怕就怕他們找個無關緊要的人來頂罪。」
湛繾說：「這群人顯然是跟燕氏同氣連枝，抓來受審也無用，就算拿身家性命威脅，他們也未必會出賣太后和齊王府。」
「為什麼？」雲子璣疑惑，「誅九族的大罪，他們能不怕？」
湛繾沉重道：「因為他們打心眼裡反對的是我這個外族皇帝。」
「他們要保護要匡扶的始終是血統純正的湛堯，燕氏借著這一點，足以讓所有爪牙對她忠誠，就算事發暴露，他們也不會把湛堯拖下水的，在北微百姓眼裡，朕這個皇帝，始終只是個臨時的替代品，他們不會為了取悅朕，而去傷害湛堯這個未來的正統天子。」
無論湛繾怎麼做，都不足以撼動血脈裡帶來的偏見，只要他的眼睛是異色的，他在北微人眼裡，始終是個異類，在有價值的時候仰仗他，在他失去價值的時候拋棄他。
前世軍民的背叛令湛繾認清了這個血淋淋的現實。
雲子璣從未意識到君民之間居然有這樣的癥結在，他讀懂了湛繾眼裡的酸苦與無奈：「所以陛下並不在意自己的名聲。」
「背負的是美名還是罵名，都不影響他們最終會背叛我。」湛繾竟然已經十分坦然了，他牽著子璣的手：「如果能再選，朕不想做這個皇帝，但既然坐在了這個位置上，朕也不會辜負北微的大好河山，因為這是孕育子璣的山河。」
「陛下...」雲子璣蹭了蹭湛繾的額頭，「無論如何，我始終與你同在。」
「朕知道。」
前世的子璣一定也懷著一樣的心思，只是那時湛繾根本沒有給他訴說的機會，他那時犯了帝王的通病，多疑又涼薄，直到子璣死在懷裡的那一刻，湛繾才知自己辜負了最不該辜負之人。
他親吻子璣，已經想好了對策：「他們既然這麼貪錢，那就用錢把罪魁禍首砸出來。」
雲子璣從他懷裡抬頭：「我小時候最喜歡做的事，就是用錢砸人。」
湛繾忽然想起來，子璣的外祖父是江南首富。
雲子璣小時候去外祖父家小住時，當真是把金子當沙包玩，還喜歡追著哥哥們砸，因為小人兒太矮，往往只能砸到兩個哥哥的屁股。
帝妃眉梢一揚：「我雲家，有的是錢。」
第49章 朕一掌把他拍扁
十日後，方記米行。
一個身披斗篷的女子駐足在米行的櫃檯前。
掌柜的正埋頭算帳，米行里人來人往，嘈雜熱鬧。
女子的聲音清亮而富有穿透力：「聽說你們這裡有一種黃金米？」
錢掌柜敲算盤的手一頓，他抬起頭來，看見斗篷下的女子生得明艷端莊。
她抬眸，對上錢掌柜的眼睛：「我要買二十斤。」
「二十斤？」錢掌柜用視線悄悄打量著眼前人：「姑娘知道我們這裡的規矩嗎？」
女子眉眼間含著富貴人家獨有的壓迫感，「我說得出，就買得起。」
一斤米大概有六萬粒大米，一粒米一錠金子，換算過來，二十斤就是一百二十萬兩黃金。
錢掌柜：「姑娘，要達成交易，也是有門檻的。」
那女子抬起手，亮了一張腰牌，純金的腰牌上，刻著一個鐵畫銀鉤的「紀」字。