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乾屍已經開始出現在黑林里了, 說不準祖庭也遭遇過它們的襲擊，雖然目前還不知道這到底是誰使出的JSG手段, 但多做防備總不會錯。
接下來的一路上還算平靜, 但燕遙知在靠近祖庭的小河裡也看見了乾屍的影子，這是打鬥過後殘留的碎塊, 不知為什麼，殘肢格外散碎的同時, 像是被火灼燒過一樣。
祖庭外巡守的人也比他們離開之前多了一倍。
若木看見熟悉的大門，不需旁人催促, 三兩步躥上前去跟守門的狩獵者打起了招呼, 而長留望著四周高大的石屋發出感慨：「祖庭的人都生得好高啊。」
若木在祖庭里只算個小矮子，而扶翼因覺醒的天賦更偏向輕巧靈活那一類，身材便也沒別的祖庭人那麼高壯。
長留沒有像在外頭時一樣遮住自己的長髮和臉，因此免不了受到走在街道上的眾人的側目，還有人在對他打量一番後, 拉過若木悄悄詢問這個格外漂亮的小伙子是他從外面帶回來的伴侶，還是扶翼的。
「去去去，怎麼滿腦子想的都是什麼伴侶不伴侶的！」小矮子的神情顯得格外莊嚴端正, 「我會為了祖庭奉獻自己的一生, 在四十歲之前, 是不會考慮伴侶的事情的。」
長留無奈又尷尬。
而走在他們旁邊的扶翼輕輕橫了若木一眼。
燕遙知讓若木幾人先回去休息, 他裹緊兜帽, 習慣性地尋著石屋的陰影處走，避開各家各戶拴在門前的陸行鳥，來到阿年長老門前。
恰好的是，阿年長老在家。
「您回來了。」蓄有一把長須的阿年長老將燕遙知請進門。
燕遙知淡淡地「嗯」了一聲，自己找了個小凳子坐下來：「我看見祖庭外的河水裡出現了奇怪的東西。」
「那東西已經出現了幾個月了，數量不算多，打起來卻有點難纏。」阿年坐在燕遙知對面，「後來我發現那東西跟大人書寫的秘典里的『喪屍』有些相像，就叫大家不要和那些怪物纏鬥，直接攻擊它們的頭顱。」
「嗯。」
阿年長老的眼尾笑出了層疊的皺紋：「赤丹那孩子很有天賦，他傷好了之後，就研製出一種點燃後會發生爆炸的粉末，我們用動物的胃囊，或者魚鰾曬乾了，裝進去，插上引線綁在箭上射出去，雖然不能把那怪物一次性清除，但能讓它們很快失去行動能力，這樣處理起來就方便多了。」
「挺好的。」燕遙知點點頭，言簡意賅地把北境奴隸主的事情描述給阿年長老聽。
阿年長老聽完，沉思片刻，說：「大人的意思是，奴隸主和他的部下，遲早會跟咱們有場戰鬥......」
「是的，他身後的那個，是二十年前疑似甦醒的傢伙。」燕遙知看著眼前的老人，曾幾何時，他也是一個像若木一樣風華正茂的囉嗦青年。
阿年長老的眼神變得悲傷：「不好對付呀。」
「如果發生衝突，我會去對付他；那些和奴隸主一樣的人，就交給你們處理；他們沒有大腦，肢體受到傷害的話也會很快癒合，你們必須打造更加鋒利的霧氣，將他們的內臟徹底摧毀才行。」燕遙知的聲音平緩，甚至帶了幾分溫和。
阿年長老眼含傷悲地微笑著：「那就勞煩大人了。」
燕遙知看著他：「我見到那老怪物的面，阿葉她們的身體被完整保存下來了，老怪物說，他能救活阿葉，我沒有相信，也沒有把他們帶回來。」
阿葉，是阿年的女兒，若木的母親，燕遙知曾經的導師。
也是......上一任儲備糧。
「阿葉已經將她的命獻給了您。」阿年長老壓下眼中的淚光，「他是不可能把阿葉復活的，這一點，祖庭數代先祖早已證實過了；他聲稱的復活，只不過是把好端端的人變成奴隸主那樣，成為他的喉舌與眼睛，是會嵌進祖庭心臟的釘子。」
燕遙知忍不住抿緊了雙唇。
阿年長老的表情卻逐漸堅定：「我絕不容許那些......已經被外神控制的棋子，有危害祖庭的機會！」
老人擲地有聲。
燕遙知卻沒法分辨清楚自己心裡到底是什麼滋味。
如阿年長老說說，被他噬咬而死的人，只能是作為沒有任何記憶與神志的殭屍復活，除此之外再沒有別的路可走。
不過新生的殭屍在渡過了最開始的混沌之後，就會逐漸找回從前的記憶，除了沒有心跳體溫，心中殺念被無限放大，時時渴血以外，他們跟活著的時候沒有太多區別。
而這一切的經驗，通通來自於最開始那個喪命在燕遙知手上的人。
他因那人的死重拾理智，又因為那人的孩子們的哭泣恐懼心生愧疚，於是他把那人變成了殭屍，建立起最初的祖庭。
可時間是最能摧殘一個人信念的東西了。
而那時的燕遙知以為自己終於能重新融入群體，不再孤單，慢慢地，他向周圍依舊擁有體溫的人敞開了心扉，於是......
人們開始請求他，把死去的親朋好友復活吧，他們不介意復活後的親友是不是嗜血的怪物，又或者，求神明也把他們所有人都變成同樣的存在吧！哪怕今後要與永恆的鮮血與殺戮為伴，拖著僵冷的身軀活到末日來臨，他們也甘之如飴。
燕遙知曾經心動過。
他說到底，是混跡在鮮活人群之中的異類。
只有不腐不死的行屍，才是他真正的族群。