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黑山部落的人身材高大，燕遙知目測石堡里那幾個人最矮的也比自己高出一個腦袋去，他們的臉五官立體深刻，眼睛大多是淺色，發色也以棕、金為主，皮膚很白，卻不是燕遙知這種完全沒有活力的石膏一樣的死白。
石堡里的男人衝著幾人揮手。
阿漣跳下陸行鳥，沖那邊打了個手勢，高聲喊道：「我們是灣口村來的，前頭應該已經有一隊人經過過這裡了。」
石堡里領頭的那個人將腦袋上的皮帽子微微往上抬，伸長脖子似乎在確認來人的長相，他看了好一會兒，才也揮起了手：「你是灣口村的漣？」
阿漣大聲回應：「是啊！」
他們在雪裡吼來吼去，燕遙知看了眼遠處漆黑的山脈，山脈底端和中間都是黑的，頂上落著層厚厚的積雪，他有些無聊地想那個據說居住在黑山腳下的部落平時交流是不是也這麼扯著嗓子用力地吼......真不怕雪崩嗎？
長留也跳下來，他在出村之後就又照著來時的樣子，把自己完全包裹起來，只露出一雙眼睛：「總算快到了，等把阿漣送去她們村人那裡，咱們是不是就該走了？」
他牽著陸行鳥過來，或許是因為太冷了，巨鳥雖然頻頻朝燕遙知的方向扭頭，還一直磕巴鳥嘴，但到底沒有膽子把脖子伸出來去叨他。
「你想好怎麼去接觸奴隸主那些人了嗎？」隨著路途縮短，長留心裡的忐忑也逐漸加重。
燕遙知讓自己跟陸行鳥保持著起碼兩臂長的距離，說：「黑山部落再往裡去兩座山，就到奴隸主的部落了，我先前打聽過，他們在冬天的時候，會驅使奴隸出來跟周邊的部落做些交易，我們只要找到一個來交易的隊伍，然後把你獻上去就行。」
長留咽了咽嗓子：「可、可如果他們不想要活的了該怎麼辦......」
「那就幹掉那群人，再想新的辦法。」燕遙知的語氣十分冷酷，讓長留忍不住打了個哆嗦。
「不過，如果我預料的沒錯的話，他們會更樂意祭品活著。」
據長留所說，在他逃出來之前，奴隸主的意識是要把這條罕見的魚澆築成金像，獻給「巫神」的。
以燕遙知過往的經歷來看，越是強大的部落，上獻的祭品就越華麗珍貴，但是很大部分都是沒啥實際用途的裝飾品，而在祖庭影響力還達不到的地方，很多部落其實都還有祭司野神的習慣，這些野神往往都是強大，並且具有一定智慧的異獸，又或者只是部落民們所恐懼的天象變化。
離祖庭越遠的部落，祭祀的方式也就越野蠻。
他們似乎堅信，在祭祀的儀式上把活人用各種稀奇古怪的方式處死，更能討那所謂的神明的歡心。
他慢悠悠地向長留解釋了一番，成功把後者嚇得變成了他們才剛剛遇見時那副驚懼不安的模樣。
「可以過去了，你們在說什麼呢？」阿漣已經跟石堡里的守衛交流完畢，她走過來就看見長留仿佛魂飛天外，「長留累了嗎？」
可憐的鮫人深吸一口氣：「額，啊，是有點累。」
「黑山部落里有可以休息的客舍，還能買到熱乎的食物和水，你再忍耐忍耐。」阿漣笑著說道。
長留苦兮兮地看了一眼走在旁邊，滿臉平靜的燕遙知：「燕，你一定要保護我啊......」
「嗯。」
「噗。」阿漣笑著拍拍他，「你們也知道黑山部落愛搶親呀？別怕，你把自己裹得這麼嚴實，黑山部落的姑娘們都喜歡比自己更高的男人，只要別叫他們看見你的臉，就出不了什麼問題的。」
「你這麼一說，我總覺得就要出意外了......」被燕遙知描述的野蠻祭祀方式的長留喪氣十足，總感覺哪兒哪兒都是不懷好意的視線——哪怕雪地平坦寬闊，一眼就能看出什麼地方都沒有藏人。
在走過石堡後不久，雪原上就出現了一條很是清晰的道路。
在道路的盡頭，一座全部涌黑色巨石堆成的高大城牆出現在眾人眼前。
「好高啊。」長留張大了嘴。
燕遙知也有些驚訝，這城牆已經遠遠超出普通部落的水平：「上次來的時候，還不是這樣。」
「燕你來過？」阿漣牽著韁繩走在前頭，給守門的黑山人看了眼剛剛從石堡處拿到的通行證，把兩人帶進去。
「是不是記錯了啊，我很小的時候，黑山部落的牆就已經是這樣了。」
跟阿瑛兄妹一樣，她的父親也是來自黑山部落，而且她小時候也是在黑山部落長大的，後來母親和父親決定分開，她才跟著母親回了灣口村。
濃厚的生機迎面撲來，燕遙知瞬間感覺自己像是回到了熱鬧喧囂的祖庭，他攏了攏自己身上的衣服，把想要彈出來的尖牙和利爪都壓回去：「或許是我記錯了。」
他上一次到北邊來的時候，已經是二十年前了。
那個時候，他的「導師」還是若木的母親，而囉囉嗦嗦把自己當成長輩的若木也只不過是一個才剛剛出生沒多久，只會嚶嚶嚶哭的小嬰兒。
燕遙知壓低了帽檐，和長留一起默默地跟在阿漣身後。
他們要去JSG灣口村安置的地方。
黑山部落的街道鋪得很平整，道路兩旁還開了不少店鋪，來往行人身上都穿著厚厚的毛皮，擁擠熱鬧，雪還沒落到地上，就被熱氣蒸發了。
外來的小個子們在人堆里艱難地前進，大概是感受到溫度的上升，陸行鳥又開始不安分地想要去叨燕遙知。