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突如其來的喜悅令秦博約有些頭暈目眩，有太監引他出列, 到殿中跪下。
他深吸一口氣, 這時候順勢抬頭望帝王。
丹陛之上, 少年人亦在看他，漆黑一片的眼中似有讚許笑意。
秦博約不期與皇帝對視, 忙垂下頭。
若非親眼得見，秦博約很難相信，一尚未弱冠的少年人竟能有如此沉著威嚴的眼神。
一甲第一, 何其顯耀！
秦博約素有才名, 廷試時沉穩應對, 鎮定自若, 能為一甲第一，在眾人意料之中，投到他身上的目光無不艷羨，間有深深妒忌。
盧姓貢士聽到秦博約的名字面色微白，卻抬頭迅速地看了眼正在笑著，顯然真心為秦博約高興的顧無隅臉上。
他在廷試看見策卷與自己所準備的不同時早就大失分寸，腦中一片空白。
一時之間竟什麼都寫不出，過了一刻心情方稍稍平復，落筆卻寫不出什麼，莫說是一甲，便是二甲都難指望！
「一甲第二，中州花顯——」
中州內無縣無鎮，只有京中與城郊之分，因而籍貫只稱州，而無其他。
太監將一青年領出，他生得白皙，眉眼俊秀，激動之下雙頰微微泛紅，卻並無失態，看上去是個極安靜沉默的人。
「一甲第三，景州衡秀顧無隅——」
顧無隅考試前便聲名大噪，在諸貢士中可謂風頭無兩，他性格雖不驕狂，卻也鋒芒畢露，半點不知藏鋒，陳一白喜其才學。
但恐他性格不夠穩妥，年少得意太過，於日後無益，乾脆點為第三。
顧無隅出列叩拜。
這三人中，最意外的莫過於顧無隅。
他在見到皇帝容顏後迅速平復心緒，想著就算要三年之後重考也沒什麼。
但今年所考策題正是他往年想說，便是拿不到名次，也要直抒胸臆。
不期皇帝竟渾然不在意他的無禮，將他點為一甲第三。
名字剛剛念出，人群中忽地傳來一陣聲響，李成綺看去，有人竟面無人色地摔到在地，豆大的汗珠順著臉頰不住往下流淌。
正是那盧姓貢士。
他旁邊也站著這段時間與他私交甚篤的貢士，奈何他先前與顧無隅打賭的事情人盡皆知，他出身又不算太高，家中早就敗落，誰都犯不著為了這麼個無名小輩得罪明擺著受皇帝青睞的顧無隅。
況且御前失儀可是重罪！
誰敢這個時候扶他一扶？
盧姓貢士眼前黑一陣白一陣，他眼前多重圖景晃晃蕩盪，仿佛已經看到了自己真的跪拜到帶礪寺的場景，想想新科進士春風得意，備受艷羨，而自己受盡恥笑，漫說其他，便是家中嚴父那關便過不得！他父親一貫教他為人謹慎，若是知道他與人打了這樣個賭，在他跪之前，大約就要把他吊到房樑上打死。
若是跪了，即便他名列二甲，今後仕途也毀了，若是不跪，亦聲名狼藉！
後悔憤恨交織，逼得他竟眼前一黑，撲通一聲跪到在地。
傳臚官看向皇帝，得到皇帝示意，高聲道：「三甲第四十五平州安靖盧尚誓，御前失儀，奪功名，永不錄用！」
此言一出，四座皆驚。
就算盧尚誓在御前失儀，也不至於罰得這樣重，何至於剝奪功名，永不任用？
其中緣故，連先前一直與李成綺在一起的顧無隅和秦博約都不知道，秦博約細細思量，心中有了個猜測——舞弊。
雖他失儀在先，但即便他沒有異常，李成綺也不會留下他的功名，殺人誅心，也不過如此了。
盧尚誓不想自己竟也有名次，且這名次在他眼前被剝奪，只覺血氣上涌，險些當廷痛哭。
兩甲士上殿，將盧尚誓拖了出去。
有個穿得奼紫嫣紅的官員看向李成綺。
李成綺看了他一眼，沒有任何命令，收回目光後朝傳臚官點頭，示意他繼續念。
那官員身上袍服下擺繡著粲然的平仲葉，竟有數百片之多，花樣次第，隨著他的行動而映出光澤，他朝上首一拜，大步走了出去。
這人來時悄無聲息，走時滿殿之人皆仿佛看不見似的，有貢士心中納罕，此人究竟是誰。
「叩——」
三人向李成綺下拜，拜過後被領回人群。
二甲與三甲不再單獨叫出下拜，名字按次序念了下去。
上午念過名後，下午便是瓊林宴。
不少人心中雀躍，將盧尚誓這個小小的插曲拋之腦後。
三甲全部念完。
殿中一時安靜。
李成綺突然開口道：「顧無隅何在？」
顧無隅心中一提，滿殿士人的目光盡數落在他身上。
他從人群中走出，朝皇帝下拜，「陛下，臣在。」
冕旒之下，皇帝的面容有些模糊不清，只聽得他的聲音，「孤見你策卷中有責令地方，將陳欠帳目全部收歸戶部，孤且問你，若是官員推諉，當如何？」
顧無隅抬頭，鎮定回答，「將收陳欠列入官員考核，好則褒獎，不好則罰。」
「陳欠積年，一時難以收上，當如何？」
「回陛下，當以三年為期，可有兩種考核，一種見三年總數，一種見每年所收上之數，根據當地實情，選擇不同考核之法，均為優者獎，平者不獎不懲，下者罰，最次者免官論罪。」