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「阿兄？」林嶼重複著這兩個字，上手去撥開男孩的頭髮，擦掉上面的灰塵，這個稱呼他只在一個人身上聽過，「你是，康平？」
難道這是周氏後來生下的鳳胎其中一個，趙康平？！沒錯了，林嶼偏頭看，旁邊那個臉蛋紅彤彤的女孩，也生的像妹妹趙楚楚。
「阿兄！」這次的喊聲響亮多了，趙康平包住的眼淚終於滾下，刷出一道灰痕，「我終於找到你了！」
他一頭扎進林嶼懷裡，眼淚鼻涕都抹在林嶼身上。林嶼手忙腳亂的把他扶住，「別哭別哭啊，有阿兄在，你怎麼跑到我這裡來了？」
他一手一個，一邊扶著趙康平，一邊摟著趙楚楚，還剩下的兩個孩子只能對著林三叔笑笑，讓他帶進堂屋裡。
林三叔默不作聲的拎著孩子，心裡想的事情卻不大美妙。
林嶼從壺裡倒了熱水，依次給四個孩子擦臉，銅盆里水成了灰色，才把四個小花貓抹乾淨。
四個小花貓聚成一團，衣裳破成爛布片，腳指頭從鞋面上鑽了出來，眼巴巴的看著林嶼。
林嶼一個腦袋四個大，安慰道：「餓了吧？湯餅還要現做，你們喝點熱水。」
三叔已經進了廚房，他知道麵粉都放在什麼地方，正在用瓦盆揉面。
林嶼實在想追問發生了什麼，但看著幾個孩子瑟瑟發抖的模樣，又問不出口。
好在趙康平很會看眼色，喝了一口熱水把碗交給妹妹楚楚後，躊躇著開口說：「阿兄，爹爹出事了，被免官下了大牢，娘讓我帶著妹妹來投靠你.....」
他口齒還算清晰，林嶼很快聽明白是怎麼回事。
他的便宜後爹不知道怎麼搞的，卷進了一出糧倉貪污案，還搞的人贓並獲，證據確鑿，於是一家老小連門房都沒放過，一起下了大獄。
經過兩個月的牢獄之災，審判終於下達，主犯被處斬，而從犯會被流放到三千里外的褚州，永世不得返回，作為親眷，周氏當然也沒能逃脫。
但是，十四歲以下的幼童會免於處罰，只要繳納贖罪金，就能把他們放出去，自生自滅。要是實在沒人接手，跟父母一起流放也沒有衙役會管。後爹同僚可憐幼子無辜，湊了一筆銀子去贖人。
但流放地褚州位於三千里外，需要他們徒步走過去，路上就會折損三分之一人員，而褚州遍布瘴氣和沒有歸化的鄉民，時常發生小規模械鬥，到達後要開墾荒地建造防禦工事，勞累辛苦，日日不停，周氏肯定不願意讓自己的孩子跟著去吃苦。
無奈之下，她只能把趙康平和趙楚楚託付給林嶼，指望他照顧一二。而另外兩個孩子，分別是便宜後爹的庶子庶女，年紀幼小身體又不好，八成會折到路上，所以，那兩個妾室拼命磕頭懇求周氏大發慈悲，跟著收下孩子。
趙康平說完，眼巴巴的望著林嶼，趙楚楚埋著腦袋，而剩下那兩孩子瑟瑟發抖，眼神裡帶著懇求。
他們知道自己是拖油瓶，但沒處可去。
林嶼這次真真切切的開始頭疼起來。
第二章
「你們是走過來的？」林嶼換了一個話題。
趙康平點頭，「是衙門的差役，使了錢幫我們雇了牛車，送到官道上，我順著官道走過來的。」他們四個都是小孩，差役也不是鐵石心腸，出錢雇了大車，算積善積德了。
不過就算如此，從官道上走到林家村，也還有幾十里的距離，趙康平他們沒被拐走，也沒被搶，真是上天保佑運氣爆棚。
趙康平又補充，「我還記得阿兄的住址。」
周氏再嫁後，也不求兩邊的孩子能有多親密，但互相了解總是應該的，他跟林嶼每逢節日都會見面。
「康平真厲害啊，居然安全的走了過來，還能護著妹妹。」林嶼蹲下揉了揉趙康平的頭髮，「一百五十多里呢！累了餓了吧？先吃飯，然後睡一覺，養好精神。」
趙康平張張嘴，似乎想說點什麼，又努力閉上。他心裡清楚，自己都要求人收留，又怎麼開口讓阿兄留下五哥跟八妹呢？
林嶼跑去廚房燒熱水，就算不能洗澡，先給幾個孩子擦擦也好，呆在牢房幾個月，不知道髒成什麼樣子。
林三叔揉好面，揪下麵團扔進滾水裡，打量著堂屋的孩子應該看不到這邊，這才壓低聲音問：
「到底怎麼回事啊？」他看著不對勁喔。
林嶼三言兩語把事情解釋清楚，露出苦悶的神情，林三叔急的一拍大腿：「我就說沒好事！這是打量你脾氣好，讓你當冤大頭呢！」
誰家也沒有閒錢，憑什麼他們林家的人要白白養著趙家的孩子呢？再退一萬步講，養著趙康平兩兄妹，好歹還有點說頭，又憑什麼還要管那兩個？占便宜也沒有這麼占的。
林三叔急的要命，實在看不下去。
「唉，我也知道，但是人家兩個小孩子可憐巴巴，我還能把人趕出去？那就是在作孽了。」林嶼說。
林三叔這下不說話，他就是嘴硬，換成是他也干不出這樣的事，這不等於讓兩孩子送死嗎？沒有父母照顧的孩子，下場誰都知道。
真是一塊燙手山芋，甩不掉扔不了。
林嶼端著四碗湯餅進堂屋，給四個小孩一人端了一碗，吩咐趙康平先吃麵後，打算去林三叔家裡借幾件小孩的衣服穿，總不能一直讓他們套著破布條。