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宋真清蹙起眉頭，手指輕點著面前的地圖，很是不解。
雖說過了興隆郡便是鳴沙郡，可兩地卻相距數百里，且全是戈壁荒野。
「清清，地圖是不是標錯了？」姜木子探頭也看向地圖，瞅著宋真清手指的方向疑惑問道。
宋真清搖搖頭，「按理說不應該啊，這地圖是無冕從周少宸那裡拿來的。」
周少宸手裡的地圖怎會標註錯誤呢？
「地圖沒錯，」在一旁閉目養神的金不換突然開了口，「此地確實應該有處驛站，我當年曾在這歇過腳。」
金不換撩起馬車邊上的窗簾，覷了一眼外頭，此時夕陽已近西下，「因戈壁之上只能白日出行，夜晚必要歇宿，所以早在多年前，朝廷就在興隆郡與鳴沙郡間每百里設一處驛站，這是做不得假的。」
「是啊，」宋真清一時也弄不明白哪裡出了問題，「若是我們的地圖標註錯了，那余則俊也不會不知啊，畢竟他來往鳴沙郡已有幾個年頭。」
「這便奇了，」姜木子一手托著下巴一手指了指地圖，「只除了這處，我們路過的地方都有驛站啊，而且，方才我們也看到了，那本該有驛站的地方卻是光禿禿一片，哪裡有驛站的影子？」
「木子說得對，不知余家大爺可曉得這其中的原因，」握著地圖久了，宋真清雙手已有些冰冷，她朝手心裡哈了口氣，正要收起地圖，便聽到帘子外響起了韋無冕的聲音。
「清清，」韋無冕道：「韓鏢頭回來了，他說前頭二十多里處有個小村子，今夜定然趕不到下一個驛站，余家大爺問我們是否將就著在村子裡住上一晚？」
都到了這時候了，宋真清哪能說不願意？余則俊這話說的客氣，不過是尊重他們罷了，宋真清根本不用考慮便讓韋無冕應了。
因為不用夜宿荒野，大家又士氣高昂起來，便是連余家趕車的下人都露出幾分輕鬆模樣。
人心鬆快了，二十多里路，他們終於在夜色來臨前趕到了。
果然是個小村子，宋真清從馬車上下來，兜著胳膊聳著脖子，打量著眼前喚做沙棘村的地方。
說是村子，但實際上只有十來戶村民，他們這一行人將將有三十人，有男有女，沙棘村家家戶戶也不過幾間屋子，哪裡盛得下他們這幫人，所以他們只得分散開來住到了各戶村民家。
所幸韓鏢頭已提前來打探過，而且村子雖小，但村民卻是十分淳樸熱情。
宋真清幾人歇在了一戶老奶奶家中，老奶奶約莫古稀之年，老伴前兩年得病去了，兒子在鳴沙郡做事，已好幾年不曾回來。
沙棘村十分逼仄，在這寒冬臘月里，便是連路過的商隊也稀少，老奶奶一人孤苦伶仃，想來很是寂寞，所以老奶奶一見幾人，便滔滔不絕的說起了話來。
從老奶奶嘴中，宋真清也才知道，原來他們方才路過的地方之前確實有處驛站，且是官驛，但是在數日前，戈壁上忽然颳起了大風，那驛站年久失修，不禁風颳雨淋，竟是在半夜之時倒坍了，後來官府來人將官驛推到，本欲重新修繕，卻也不知怎麼回事，到了如今卻也不見動靜。
「也難怪乎，今冬天寒，便是此時去修蓋房子，凍土也禁不起大風，」老奶奶嘆了一句，「只是辛苦了你們這些過路人。」
宋真清恍然大悟，驛站是有的，只不過被推到還沒重建罷了。
這便說得通了，宋真清點點頭，她就說地圖應該不會標錯。
這般想著，宋真清一顆心這才落了地。
在燕城的治理下，這西北之地雖不算富庶，但也百姓安居。
簡單用了老奶奶做的吃食，宋真清又讓韋無冕偷偷塞了些散碎銀子在老奶奶裝糧的罐子裡，便早早安歇了。
老奶奶家只兩間房，她與姜木子和老奶奶住了一間，幾個男人住在了另一間。
宋真清那日雖沒看到韓鏢頭的身手，但據韋無冕所說，威武鏢局歷來以劍法出名，且各個俠肝義膽，為人仗義，在綠道上頗有盛名，但只一點不好，據說那韓鏢頭很是暴戾，這點從他一劍殺了小二順子便可見一斑。
再說余則俊與韓鏢頭住處距離他們不遠，宋真清本應該安心，可她卻不知為何總翻來覆去睡不著。
一邊想著順子森然的陰冷的笑，一邊想著韓鏢頭錚亮的長劍，她一閉眼便是撲面而來的順子的血，宋真清抱著頭，呼吸急促的坐起了身。
屋中燃著火爐，一明一滅中，噼噼啪啪作響。
「清清？」姜木子迷迷糊糊睜開眼，揉著眼睛問她：「你怎不睡？」
宋真清不想驚擾姜木子，索性又躺下準備再次入睡，卻在她左右翻了一刻鐘迷糊著正欲進入夢鄉時，卻不期然聽到一陣駿馬嘶鳴聲。
「嘚嘚」的馬蹄聲在寂靜的夜晚，仿佛要踏進人的心裡，宋真清剛湧上來的一絲睡意頃刻沒了蹤影。
她不知誰在滴水成冰的夜晚踏馬而來，而且聽聲音並不是一匹馬，她猛然坐起身，又側耳傾聽片刻，只聽那馬蹄聲漸行漸近，她自床頭上拿了棉襖穿在身上，又下床趿拉了鞋子躡手躡腳的朝門口走去。
「清清，」姜木子又再次被驚醒，不解的望著她。
宋真清瞧了一眼睡得正熟的老奶奶，朝姜木子比了個「噓」的手勢，悄悄將門開了一條縫。
寒風來襲，吹進了宋真清還未來得及繫緊的領口，她只覺前胸一涼，便聽見了刀劍錚鳴聲。