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原來是因仰慕「明心劍」，才要向「明心劍」的師父請教。
「人的天賦有高低，我運氣好，撿到一個天賦異稟又勤奮的徒弟。」周照雲淡風輕，把收徒說得像吃飯喝水一般輕巧。她見孩子們的情緒瞬間低落了，連忙補充道：「只要你們好好聽師父的教導，何愁……」
「師母！」
這是今日乍然響起的第二聲呼喚。
雁晚方一推開門，便看見周照面前圍了五六個豆丁大的孩子。今天是正月初一，她在裁縫鋪新做了件大紅色襖裙。領口與袖口圍著白色毛邊，暖和無比。
像她這個身高的女子，成衣店中難買到合適的衣服，唯有在裁縫鋪訂做。傅纖纖心情好時，也會讓自己家的裁縫鋪替好姐妹們做幾件衣裳。
「這麼多人？」雁晚大為驚駭，她給師母拜年不過來得晚了些，竟然被人捷足先登？
孩子們見仰慕之人來了，興奮地異口同聲喊了句「師姐」，唯有稱周照為「姑奶奶」的小女孩，喊的是「師姨」。
「你何時也去收個徒弟，」周照沖徒女招招手，示意她坐到自己身邊，「給為師耍一耍。」
雁晚沖孩子們頷首致意，小跑到周照身邊坐好，朗聲笑道：「我還沒出師呢，上哪收徒弟去？」
周照輕輕冷哼，端起早就備下的溫茶遞給徒女：「外面雪大，喝杯茶暖暖身子。」
她心滿意足地看著雁晚熱茶下肚，一字一頓道：「這是出師茶，你即日起便出事了。早日給為師收個徒孫玩玩罷。」
「您說什麼？」雁晚舉著茶杯的手一抖，瞳孔凜凜閃動。她抓住周照的袖口，抱怨道：「您就算一時興起，覺得小孩子可愛，也不該騙我喝什麼出師茶啊。」
拜師時有拜師茶，出師時也該有出師茶。
一杯茶而已，改變不了師徒間的關係。雁晚全然不為此驚慌，她僅為周照突如其來的想法而不平。
「你看那小丫頭，」周照睨了眼叫自己為「姑奶奶」的女孩，「你小時候與她一樣可愛，越長大越不好玩。」
雁晚順著師母的視線看去，見那名為姚瑩的女孩正用水汪汪的大眼睛盯著自己，不由得打了個寒顫。她不喜歡小孩，卻不能當著孩子們的面說，便笑著婉拒：「緣分未到。等緣分來了，我收七七四十九個徒弟，排著隊叫您師祖。」
「壓歲錢拿好。」周照摸摸雁晚的發頂，遞給徒女一封厚厚的紅包：「後天就滿二十五歲了，時間過得真快。」
雁晚笑彎雙眼，裝模作樣推拒幾番，實則默默地撐開了棉襖口袋，只待周照將紅包丟進去：「我都二十五了，您還給我發壓歲錢呀……這多不好意思呀。」
誰料周照嗖的將紅包拽了回來，並冷笑道：「不好意思要，那就別要。」
「師母！」雁晚急了，趕忙撲到周照懷中，，伸著夠著要奪回自己的東西：「我錯了，師母！您還給我，還給我罷！」
孩子們見自己崇敬的大姐姐竟有欲拒還迎、撒嬌胡鬧的一面，又異口同聲地「哇」了一句，咯吱咯吱地笑作一團。
*
正午過後，雪勢漸盛。整整一個下午過去，待黑夜沉定時，積雪已有一寸之高。
去年的正月初一，雁晚是與江允一同過的。今年新歲首日，她是與紅糖薑茶一起過的。
給師母拜完年後，她不知死活地陪著一群小糰子玩打雪仗——她雖不喜小孩兒，但誰會跟打雪仗過不去？
如此一來，雁晚的小腹如同被人伸進了一隻手，反覆攪弄，折磨得她直不起腰。奈何許成玉前去鶴州與故人相會，要再過數月才能回來。山莊雖暫且請了個郎中，可尋常郎中哪裡比得上許成玉。一副苦藥下肚後，雁晚慘白的臉色未有緩解。
女子來月事，情況各異。有人能活蹦亂跳，有人叫苦不迭，還有人敢喝著冰水吹涼風。雁晚則略有不同，她好似這三種類型的結合，疼痛無常，可一旦發作，便腹如刀絞，只能躺在床上。
「你沒事罷？」喬岱手足無措地捧著空蕩蕩的藥碗，他本僅是從雁晚的院前路過，卻被捂著肚子掙扎出門的雁晚一把攔住，請他幫忙去廚房煎了碗藥。
窗外大雪紛飛，北風呼嘯，屋裡僅點了一根昏黃的蠟燭。雁晚皺眉輕哼：「我……可能要再請你幫我弄個煎藥壺。」
她不知明日是何光景，若明日仍疼得不能下地，還是在自己屋中煎藥罷。
喬岱點頭：「好啊。你急不急？若著急的話，我去找新來的大夫借一個？。」
雁晚有氣無力，虛弱道：「不、不急，人家自己還要用煎藥壺呢。等明天雪停了，你進城幫我買一個罷。」
她勉強起了床，欲翻找幾錢銀兩。喬岱見她痛苦不堪的模樣，便上前扶著她的手臂，免得她站不穩身子，跌倒在地。
「我的銀子放哪去了……老喬，你等等啊。」
話音剛止，兩人同時聽見一道微不可察的悉索聲。
雪夜之中，這道聲音格外明顯，甚至令人毛骨悚然。誰會在此刻突然到訪，且一言不發？
雁晚想起數年前的另一個夜晚，岳知節亦是在深夜來訪，贈給她一曲悠揚悅耳、奪命無形的笛聲。她為此警惕，抓住了喬岱的袖口。喬岱不知她為何警覺，便低頭望著她。
只聽吱呀一聲，房門突然被人打開，風雪霎時湧入，寒意刺骨。來人披著華貴不凡的玄色斗篷，雙肩雖寬，卻難掩身形的瘦弱。他臉色煞白如雪，唇間毫無血色，唯有一雙怒意隱隱的眼睛染著生機。