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客棧外共擺了八||九張酒桌，桌上坐著形形色色的人。雁晚餘光逡巡，警惕地分辨著客人們的身份。
刀客，商人，普通百姓，高鼻深目的異國人。
第五客棧魚龍混雜，它不僅是仇曼的私產，也是澄意山莊在大殷西部邊陲的接頭點。只不過，因為路途遙遠，客棧與山莊往往靠書信聯繫。
雁晚徑直走向客棧櫃檯，拍出一枚金錠：「我找五娘。」
獨眼夥計上上下下打量著她，直到她摘下斗笠，把隨身佩劍指給夥計看，且不耐煩地又說了一遍「我找五娘」，夥計才不屑地沖樓上喊道：「老闆娘，裴明心來了。」
此言一落，客棧內外足有十七八人看向了雁晚，竊竊私語道：「她是『明心劍』。」
雁晚懶得搭理陌路人的議論，她順著夥計的視線，高聲道：「五姐！」
一個小麥色皮膚的女人應聲探出頭，她的耳邊夾了小段紅柳枝條，朗笑著回應著新客：「十一娘來了。」
話音剛完，仇曼一展雙臂，居然順著樓梯欄杆滑了下來。她生了副有力的臂膀和一顆聰穎的頭腦，並以此兩者為武器，在匪寇橫行時保全了第五客棧及附近百姓的安寧。
雁晚向她頷首致意，禮節性地微笑道：「五姐姐，你我八年未見了。」
仇曼輕車熟路地捏了捏她的臉蛋，並接過她的行囊：「十一娘如今名氣可大了，我因山莊的關係，沾著你的光。」
「只有你才叫我十一娘。」在這一輩弟子中，雁晚的年歲排行十一，仇曼便如此喚她。
但兩人已經闊別八年，雁晚有八年時間未聽起旁人如此稱呼自己了。再者，兩人的關係本就平平，雁晚為此沒有多作寒暄，她斜倚在櫃檯上，直接切入正題：「程芙回她的故鄉，可來見過你嗎？」
仇曼思索半晌，終於想起了自己的那位同鄉。她轉轉混濁的眼珠，答道：「程芙不曾來過，我與她幾乎沒有交集——她為何突然回了故鄉？」
「她家中有急事。」雁晚轉念一想，程芙既急著趕路，那麼不在第五客棧歇腳，也是常理。她指指櫃檯上還未被收起去的金錠，道：「這是陳師叔讓我轉交給你的。」
「他？」仇曼霎時長眉倒豎，她撈起金錠，轉眼間便把其捏成了齏粉：「我平生最介懷的，無非是與他的師徒情誼。」
「我只是替他轉贈此物，」雁晚眨眨眼睛，試圖從仇曼的怒火中抽身，「五姐可別遷怒於我。」
仇曼意味深長地笑了笑，她從櫃檯下取出一壇酒，道：「你既來了，我們師姐妹喝一壺酒罷。喝完之後，你再上路。」
美酒香醇，只不過，雁晚品酒時，總覺得口中有顆顆砂礫，讓她無法痛快暢飲。她皺著眉，拍了拍仇曼的手背：「嚓卡里卡沙漠離這裡有幾日路程？」
「騎駱駝上路，只要一日。」仇曼已經習慣了口中灌沙的日子，她托著腮，反問道：「你可知『嚓卡里卡』是什麼意思嗎？」
雁晚記得《四海圖志》中的文字，不假思索道：「它的意思是，美麗的臉龐。」
「對。」仇曼微眯雙眼，「沙漠裡有一塊湖，它是美麗臉龐上的藍色眼睛。你辦完事，可以去一覽那美麗的臉龐與它的眼睛。」
雁晚垂目沉思，她的思緒陡然被江允給占據，便回應說：「以後有機會再去罷。」
江允也有張美麗的面龐。
她想把欣賞大漠風光的機會再往後留一留，若她與江允實在沒有同游山河的機會……她再孤身前來。
仇曼聞言，不再相勸。她咕嚕咕嚕喝完一碗酒，再次把碗斟滿，低聲道：「你猜猜，在我這小小客棧里，有幾個人在偷看你，又有幾個人想娶你性命？」
「取我性命？」雁晚不動聲色，「我與旁人無冤無仇。」
兩人的聲音雖低，可若有耳力上乘之人在場，則她們的低語全是徒勞。
她們不怕被人聽見。
仇曼忽然笑著站起身，她把滿碗美酒往前一橫，攔住了一位蒙面劍客的去路：「客官可是要上樓休息了？」
她在蒙面劍客的周身察覺到了凜凜的殺意，不得不攔下問問。
劍客深邃的雙眼呈琥珀色，她就是雁晚方才認出的「異國人」。她摘下面紗，毫不介意展示自己與眾不同的容貌：「我自大魏跋涉過大漠而來，前來挑戰殷國最強的劍客。」
雁晚凝視著她，腹誹道，不知我何時配做她的對手。
劍客說完，俯首看向雁晚：「聽說你就是『明心劍』。你的名氣雖已傳到大魏，但終究太輕，不足為我所懼。」
她憑名氣，斷定了雁晚的劍法高低。
雁晚為劍客倒了碗酒，不卑不亢道：「晚輩眼拙，不知閣下的名號。」
「我尚未拼搏出太過響亮的名聲。」
此言一出，客棧中的客人又私語起來。「明心劍」聲名赫赫，而眼前的異國劍客，一邊看不起裴雁晚的名氣與實力，一邊承認自己的名聲淺薄——她的話，為何如此矛盾？
劍客接過酒碗，一飲而盡：「數月前，我殺死了我的丈夫，占有了他的劍。他曾因我是婦人，而把我鎖在宅院深處，不讓我開闢天地。所以，我殺了他。事實證明，若我和他的手中皆有劍，我能比他強上數倍——他死在我劍下之前，我從未意識到這一點。」