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見蘇問弦進來，蘇妙真展顏一笑，抬手送抱，竟是從未有過的嬌嬈主動。「我很少喝酒，今日恰逢七夕，你陪我痛快一回，可好？」
一聲「夫君」，蘇問弦哪裡還能細想，當下快步流星，把人抱在膝上，一杯一杯，一口一口和她飲酒。
……
銀漢迢迢。顧三叔母一邊說一邊去看顧長清的神色，「景明，你潘嬸娘和我都與她相處過，她面上活潑，實則心性僻異，手中還有血案，你要做天下官員之首，就不能有這樣毀譽參半的娘子……何況後來，你雖不知前情，卻仍要為她辭官歸隱，她依舊不肯，可見說什麼畏懼官場險惡都是假的，無非是圖皇室安穩。」
見他面不改容，料想或許這侄子真的只想要一個答案：「沒錯，三年前的確是她救治的你。但她說過那惡瘧不一定會傳染致病，所以她並非用性命為你冒險……是，她是衣帶不解在你床前照顧四天，但冬梅她們不是照顧了更久嗎？你怎麼就不念旁人的情，非要記掛她呢？」
綠意一面剔燈，一面吁氣道：「但話說回來，也是我們命里有福，能跟在姑娘身邊讀書明理，姑娘又那樣籌劃咱們的終身……柳腰姑娘那樣的出身，得到姑娘的賞識，就管著蘇州五大織坊……還有藕官姑娘，如今那叫一個家喻戶曉，千金難買一笑。」
蘇妙真眸泛醉意，「哥哥，我來這裡，第一個遇到的是你。」
蘇問弦正細細密密地親她，聞言一笑，「真真，你喝醉了。」
……
顧長清似充耳不聞一般。朱氏死死捏緊手中佛珠，亦輕聲勸道：「清兒，你肩負著顧家和你爹的名聲，又向來抱負第一……而那孩子為聲名所累，又畏懼被你牽連，想要尋一穩妥靠山，如此種種，你何必強求？」
「娘也是年輕過的。當年我在金陵別莊不願見……後來你爹一定要去兩廣……都是一樣的道理。她之前不肯露面，之後願意遮掩，就代表她再沒有與你相好的念頭，所以寧可避而不見。」
朱氏越說越抑，想起荒唐錯付的前半生，落下淚來：「清兒，你要怪就怪我吧。是娘不願你為情所困，重蹈你爹的覆轍，我已經辜負你爹，等醒悟時卻後悔莫及……我不能再眼睜睜讓你走上他的老路。」
綠意藍湘說起其他相熟姐妹的境遇。翠柳和丈夫孫榮住在宣大，侍琴侍棋在金陵，說是和兩個精幹管家成婚。侍畫鳳兒等年小的，或許是過早跟著黃鶯在外頭打點生意，倒是一口咬定都不願嫁人。
蘇妙真輕輕抱住他的肩膀，固執地用手掰正他的臉對視：「我沒醉，我沒有……我倒希望我喝醉了……哥哥，你還記得嗎，很多年以前，你把我從池子裡撈起來，我抱著你哭個沒完……」
……
淒涼月色里，顧長清終於開口：「你們錯了。她的確不怕被我連累，但也的確沒有移情別戀。否則不會為我以身犯陷。她素來執拗，偏偏又很體貼，當年我不想讓她去衛家，她就從不踏足。若她已經喜歡裕王，就不會有在我身邊的那四天四夜……她那種性子，短短兩月，可沒辦法喜歡上誰。」
綠意搖頭笑嘆：「黃鶯最自在，手裡每歲過幾十萬兩，管幾百號人，誰的臉色都不用看，姑娘更不會給她氣受，比咱們有造化呢。」
蘇妙真按住蘇問弦的動作，仿佛隔著千年遙遠在看他：「哥哥，我想通了——顧長清對揚州淫*僧案的知情；三個大夫的異口同聲；陳芍殷澤的婚事暫停……還有，還有你順水推舟，借趙姑娘的手去下藥……一切一切，我都想通了……」
她抽出一方泛白的舊手帕，「哥哥，你很早就喜歡我了……進士遊街那年。」
……
「當時她說，『小顧，太遲了』。我聽不懂，只知將要永遠失去，心痛如絞卻又無可奈何，到最後竟然生出幾分痛恨——我從來沒有恨過誰。那天才知真有『因愛生恨』，可笑我從來不信……」
「所以這些年來再不相見，再不相聞，更不要說祝她燕爾新婚。」
「我若知道，就會明白她尚未移情裕王。縱然明白她從來不視情愛第一，也不會那樣放手——或許還有一線可能……但說到底，是我知道的太遲。」
「一切一切。」
顧長清神色如槁木如死灰，不為所動坐著，「太遲了。」
綠意藍湘促膝長談許久，等發覺時已四更時分，就不準備睡了，正細數這些年的運氣造化，忽然依稀聽得前頭大門被敲得震天響。
二人四目相對奇怪不已，侍書也從廂房驚醒來，光腳跑入一臉驚駭。綠意藍湘鎮定心神，剛遣婆子出去打聽，下人就已經急匆匆進來，下跪顫聲道：「是，是裕王府的喪報。」
蘇妙真神色破碎，像一道影子，她努力微笑：「你也不用太難過，你們死那就是真的死，我卻不然……而我走之後，江山美人，你依舊可以兩全……」
……
燭光搖曳，蘇妙真玉顏糜麗，漸漸失去生氣。撫著蘇問弦的側臉，她輕聲道：「人非草木，我非鐵石，怎會不知你待我的心？」
「只是我不能，我不能原諒那件事。不能原諒你那些年的手段。我接受不了……你若能騙我一輩子，倒也罷了……」
「我想過殺了你，可是殺了你又如何呢？我沒了爹娘姐姐，再沒有你，這地方就不是我的家。」