第598頁
這消息傳出來可謂平地一聲驚雷起，都疑惑裕王明明監軍功成，乾元帝近來言辭中頗以此子為傲，何以忽然不喜。不但於諸子中第一個退出儲位候選，其就封地竟然落在陝西三邊那種不毛之地。
隨即又有勛臣參奏內閣元輔，稱其因通貢韃靼而對聖上不滿，家信中竟指責聖上改逆祖制。一時間，廣平侯府的門檻都要被踏平了。
七月下旬，兩廣巡撫安排好當地民政，早早進京陛見，詳細闡述民政治理的要緊之處，朝廷從其奏請新設廣東廣西都御史，又加太子少保。用兵結束，嶺表百廢待興，兩廣巡撫還有一年之功。
蘇妙真期間被宮中貴人召見一回，之後就閉門不出。著人收拾行李，再安排生意和諸位丫鬟。一切妥當，就定在中秋後啟程回金陵守孝。
期間顧長清不斷使人傳遞音信，想要見她一面，蘇妙真全數拒絕。初九和蘇妙娣出城去玉虛觀點長明海燈。在後山茶房卻遇到一身便服的顧長清。
天上長空無雲，地下桂香瀰漫。觀中寂靜，天氣秋涼，蘇妙真和他雖有書信往來，甚至顧卯還來拜見過蘇妙真數次，但二人到底兩年未見，一時都有些無言。
靜默許久，顧長清才提起蘇觀山一房男丁在兩廣流放時，他和蘇問弦都特意召見了肇慶府衛所的指揮使，讓多行方便照顧，不可勞役責打。又說起會跟乾元帝求情，及早將大房男丁們召回京城或金陵。
顧長清用水燙過粗瓷茶盞，給她斟茶：「真真，三年前萬壽里景王都催貢品的證人證據，我和裕王在兩廣仔細查訪，如今已有結果，只等合適時機——裕王說岳父岳母的案子裡那邊也有參與，企圖借力……」
蘇妙真已知此事，當下默默不語，只是點頭。顧長清把茶盞輕推到她跟前，「你不要為難自己，有我和你哥哥在。岳父岳母的仇我身為半子，不會放任。」
他柔聲道：「你安心為父母守孝，等你孝期結束，我已從兩廣回京城，屆時我會向蘇家求親。到時候再慢慢算珉王的帳。」
茶煙四溢，蘇妙真看著消散在半空的水汽，搖頭道：「不用。」顧長清明白過來：「你覺得我會在意外頭的議論？」蘇妙真道：「你在不在意無關緊要，但官場和顧家會在乎。」
顧長清見她神色安寧，不知為何，卻覺比起楚楚之態更讓他心痛，他沉氣，道：「真真，再過數年，我能讓他們不敢在乎。」他任一省督撫已有兩年，當下氣勢凜然，說出的話竟有讓人瞬間相信的感覺。
蘇妙真卻清醒，哧一聲道：「若我在，你恐怕走不到也坐不穩首輔之位。」
她抹了抹茶盞瓷蓋，終歸沒說出和蘇問弦的那筆孽債，緩緩道：「再有，縱然你不在乎，我卻在乎。我父母過世，姊妹俱已出嫁，沒人需要我違背真性安居後宅。你若做官，尤其在內閣做官，成千上萬雙眼睛盯著，我只能老老實實當個大門不出二門不邁的內眷。我不願意。」
顧長清在兩廣聽聞京中之事，又是焦急又是震怒又是憂心，更有難以言表的思慕思念——他知道蘇妙真不同，但她竟比他以為的還要不同。顧長清也曾想過蘇妙真或許會為此心性大變，拒人於千里之外。但再也沒猜到蘇妙真會說出這樣的話來。他心下一沉，想要說些什麼。
蘇妙真卻抹開話題：「顧巡撫想必已經聽說，廣平侯、南直隸御史和禮部侍郎等官員參首輔專橫跋扈，排除異己；縱容長子橫行魚肉鄉里；還重提了主謀追殺恩科舉子等罪名。」
張松年燥急自負，又不善藏忍，任元輔後，每每議事遇有意見不相諧者，都會對其聲氣兇惡。勛貴皇族也不被他放在眼裡，就連親家許學士都被罵到拂袖而去過。
許凝秋夾在父親和公公之間為難多年，七月份以來因為公公被參，許凝秋屢屢回娘家求助。蘇妙真也為此打點不少。
顧長清不解其意，仍道：「這些年我始終勸誡張大人收拾脾氣，但江山易改本性難移……」他捏了捏眉心，「我已經寫了摺子為他辯駁，還找了其他有地位的朝臣。」
蘇妙真點頭，感受著在她手裡發燙的茶杯外沿，道：「你覺得，他僅僅是因為脾氣躁急傲物而遭致攻訐嗎。」顧長清神色一變，蘇妙真徐徐道：「你我都知道，張大人推行丈田得罪了太多勛貴官員。這還僅僅是丈田。」
「你想做匡時賢相，若改稅制軍制，未必不是艱難險阻。一步踏錯，就會步我爹和張大人的後路。」蘇妙真慢慢飲盡熱茶：「經歷那些，我實在怕了，也不願你連累我。」
「所以顧大人，你我緣分已盡。你若念及舊日恩情給予蘇家幫助，我自然收下好意。你若不便出手，我也完全理解。」
「大丈夫建功立業，何必執著兒女情長。天下好女子多的是，你能喜歡我，當然也能喜歡別人。而我能中意你，自然也能，忘記你。」
「你我正經作夫妻不過三年，若說曾經有情倒也確實，若說情深似海生死不棄，那卻不然。」
蘇妙真低眉斂目，神態中卻有一股不可更改的堅決之意。顧長清望著她微抿的雙唇，過去的兩情相許恩愛纏綿不住浮現，忽覺痛不可抑。
當年中元節水關相見時，蘇妙真執意和離，他雖愧疚至極轉輾至極後悔至極，但也不及今日的痛楚，是將要失去的無計可施。