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臘月初一，虹英班頭一個上演《洗冤錄》，小藕官親自飾演申家女兒，為父伸冤。她是名副其實的京城第一優伶，愛惜羽毛很少登台，當即引來無數人冒風雪觀看。
那日戲園裡座無虛席人滿為患，追捧小藕官的富家勛貴子弟們為她造勢，連著不斷點這齣戲，往台上扔出無數金銀尺頭。
回京述職的大同總兵趙越北，沒辦堂會把人招去，反而在戲園大駕光臨，要欣賞這盛行開來的新戲。
因其年初剛立下卓絕軍功，這是人盡皆知的，從不看戲的許多武人粗漢們就也紛紛來捧場。至此之後，玉合春四喜社也照著改編，同樣引來觀賞熱潮。
都中除開聾啞幼盲，《洗冤錄》可稱無人不知，無人不曉。這戲目擴散到北直隸全境不說，就連河南山東南直隸等地，也開始傳誦此書此戲。
大同總兵更帶來一個上好消息，答及汗想要再次率部族進京謁見，又稱草原有其他大小部落願臣服大順。希望乾元帝考慮推恩，同樣封貢他們。
臘八前後，加急軍報火速傳回，廣西廣東大小失陷城鎮全部被收復，羅旁山瑤民村寨也被裕王盡數攻下。
不但如此，兩廣巡撫成功勸降數萬瑤民，避免造下過多殺孽，最終激起少民憎恨。官軍將在藤峽歷山兩地集結，年後春夏時分發起總攻。
乾元帝和內閣輔臣們當然高興，下旨再三嘉賞兩廣巡撫和裕王，同意兩廣巡撫主張的十條民政則例，再詔令福建雲貴等地協兩廣繼續平叛，四川都司要為之籌備藥材，湖廣都司要運送糧餉，蘇松等地則輸送軍衣。
九邊海防兩廣先後傳回喜訊，振奮朝野內外人心。就在所有人歡歡喜喜預備過年時，迎玉皇日忽然傳出流言——
《洗冤錄》新卷乃是蘇觀河幕僚所作，特意影射蘇學士被朝中重臣忌憚謀害。乞丐窩裡再度傳出許多歌謠，「慕天顏，入錦苑，紫蘇死來紫蘇滅」「一心巡邊為國死，忠奸難辨遭人誣」……
傳來傳去，竟成了薊遼總督慕譽陷害蘇觀河，使其遭到奪官之禍，還遇到殺身之災。
這流言短短數天傳遍大街小巷。慕貴嬪向皇后皇上哭訴流言如刀，慕家雖有失職卻絕無歹意。
順天府尹之後進言，為蘇慕兩家名譽，不如暫封《洗冤錄》一書，不允各大書坊販賣。乾元帝雖覺些許蜚語不該小題大做，但最終在后妃請求下答應。
然而不禁還好，一禁此書，反而讓這流言愈發擴散，比禁前傳得更快更廣。
城內外人人都當個新鮮事兒私下講，竟是婦孺老幼也說「聽聞申大人正是蘇學士，於節度使正是慕總督」。
元宵里人人皆有閒散功夫，走門串戶地口耳相傳，這說法一時間甚囂塵上，無人不知無人不曉。
正月十三，某府做東，遍邀京中勛貴富戶。
作者有話要說：
喪葬風俗參考了紅樓夢和金某梅。
感謝曹公和笑笑生。
第288章
正值元宵佳節，除開各處城門，金吾不禁。
城內火樹銀花，家家開門挽簾，人人左顧右盼。侯府門前則香車寶馬，簇簇擁擁。
傅家園中扎了座鰲山燈架，園內另懸條條彩綢，上掛許多畫色琉璃燈，夜色下盈光溢彩，讓上百賓客嘖嘖稱奇。
園中露台上搭了六七個大團圓桌子，兩邊水亭花木扶疏處又有許多零散座席，都迎著水池的戲台。最中間的桌子是寧臻睿寧禎揚居上席，主人錢寄江陪坐次手。
寧臻睿神思不屬，還是寧禎揚喊了一句，這才醒神，看向不知何時到達的趙越北陳宣等人，擺手道：「不必多禮，都坐吧。」
陳宣和寧臻睿在並行海運上共事半年，趙越北當初在湖廣跟寧臻睿患難與共一場，皆知這瑞王殿下生性雖嫌喜怒無常，但有豪寬任俠之風，很少特意為難，就不多言，二人向寧禎揚拱手行禮完畢，這才走到一旁觀燈。
很快齊言楊世南等人也進到園中。看到楊世南來，眾人倒不驚訝，但齊言的大駕光臨著實沒人想到。
有人就問道：「齊都御史向來不在元宵出門，怎麼今日卻有雅興？」
提到此處，齊言苦笑兩聲，解釋說父親死在元宵前後，所以即使孝期過了多年，他每逢元宵也是在家齋戒。是錢寄江去請了他三趟，又柔和少言，被拒絕後就在齊家靜靜站著。
齊言拿這個同鄉實在沒辦法，只得赴約：「錢編修如此誠意，我豈能不給面子？過會兒我提早告退，各位可別怪我掃興。」扭頭又喚來傅家奴婢，吩咐說他不用酒水，送一壺黃連茶給他即可。
眾人恍然大悟，寧臻睿也醒過神，點頭道：「齊都御史很有孝心，難怪父皇看重你。」
不同楊世南等歷年狀元有閱卷主考官的公推，還有顯赫家世，齊言純粹是得乾元帝屬意，才在殿試中被點作第一。這其中固然有乾元帝要以孝治國，所以推齊言做個範例的緣故在，也和他出身普通沒有大族背景有關。
齊言也的確不負乾元帝所望，極少與各大高門來往，高中後甚至拒絕幾家勛貴高官所提的婚事，一心做個比肩魏徵的諍臣。
寧臻睿又嘆口氣，道：「不過再有孝心，也不能太過傷情了。」寧禎揚點頭贊同，「出來走走是好事。」
陳宣微地一笑，也附和道：「悶在家裡，難免胡思亂想，是該出來和好友們聚上一聚。」