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春杏亦然流淚，蘇妙娣喃喃道：「裕王監軍在外，永安侯府不敢牽涉，而魏煜濘是鎮北撫使，他若願冒性命危險相助，蘇家就多一分保障——」
九月二十三，黃昏時分。
永平官驛的廊台前建起七七四十九座本命燈壇，壇前以五穀花草供奉，又按青龍白虎朱雀玄武搭起四座華蓋，將驛館後院占得滿滿當當，幾乎立不下腳。
三位頭戴雲霞冠，手持銅錢劍的道士披髮步入。他們在半空中仗劍揮舞，步袂紛飛，黃符散落一地，皆朝天念念有詞，顯然正行驅趕邪祟、燃燈續命之事。
齊言楊世南領著太醫內監走進後院，他二人從十七收到旨意就離京啟程，路上不曾停歇片刻，到永平縣後，只在衙門吃了午飯，連當地官員們都沒顧得上接見，就直奔驛館，來探望蘇觀河夫婦。
齊言見此情形很是不滿，臉色一沉地說：「官衙重地，怎麼能讓僧道隨便出入，弄得烏煙瘴氣一塌糊塗！」說著，就要把人全部趕出。
話沒出口，驛館裡的小吏忙得解釋：「稟大人，這是蘇學士的女兒叫人來的，早上剛走一批念經的僧人。」就講蘇妙真星夜疾馳，在九月十八就帶了兩個隨從趁夜奔至永平，把守城門的人嚇了一跳。又講當時她甫見其爹娘情狀，即刻淚如雨下，發了好大一通脾氣，把驛館上下的人都弄得提心弔膽。
小吏擦著冷汗，「因其母拔掉羽箭後仍神志不清，水米不進，眼見得是出氣多進氣少的模樣，蘇姑娘就請了許多僧道前來做法……別說今天，這四日來，後衙天天燒香設壇，誰敢攔她？誰若吱一聲，都得被她罵個臭死——我地親娘啊，這樣的一個燈兒人，發起火可真是要人命吶。」
楊世南順著這小吏的指向去看，果在壇內看到個穿青衣跪爬在地的身影，和眾人同時一怔。內監在旁也訝異不已。
楊世南生母乃是郡主，常在宮中行走，內監就跟他嘀咕說：「蘇家姑娘一個女子，怎麼比咱們腳程還快？真是拼命。」內監搖頭一笑：「可惜再怎麼拼命，有些事上頭決定，非人力所能改變。」
正巧做法結束，三位道士收了神通，滿面堆笑請蘇妙真起身，說了些「令堂福澤深厚定然化險為夷」的話語。見蘇妙真聽後滿眼希望，急急差人奉上金銀元寶，楊世南暗地搖頭。
道士們喜得眉開眼笑，再囑咐說「萬萬不可往病房久留，以免煞氣沖人病氣過身」，蘇妙真卻斷聲拒絕，隨後似憂心態度不佳，再度送上綢緞布匹，要道士們回去多多念經。楊世南再次搖頭。
齊言在旁搖頭：「之前在南台，我看這蘇氏女子對邊務輿圖都能說的頭頭是道，又聽聞她曾作有關工程營造天文曆法的《數算統宗》，還以為她是個見識不凡的人物。沒想到竟也熱衷鬼神之說，亦是個無知婦人。」又嘆口氣，「但她這孝心確實可嘉可憫，就是男子，也少有如此的。」
楊世南等道士們退出驛館，看著蘇妙真抬聲說：「蘇姑娘，皇上給令尊夫婦送醫送藥來了。」蘇妙真卻態度冷冷，嗯了兩聲表示謝恩，齊言不悅就要開口，楊世南打斷道：「皇上特地遣醫送藥，可見對蘇大人和蘇家的恩典信任，蘇姑娘以為呢？」
這回，蘇妙真神色終於微微舒緩，過來領二人去探視蘇觀河。因蘇觀河王氏住在一個房間，王氏只是居於內室，二人就不好多留。
先由齊言宣聖旨慰問。楊世南再著太醫們望聞問切看過一回蘇觀河，擬出方子出去抓藥。最後由內監打開檀木食盒，把從宮裡賞出、在縣衙煮好的藥參湯水賜下。
蘇觀河支起身子，接過玉碗，勉強謝恩。楊世南和齊言再分別寒暄幾句，便轉出正房，準備去永平縣衙落腳。蘇妙真送得並不殷切，走至廊下就要折轉，楊世南叫住她，斟酌著想要說兩句旁的，突地一個丫鬟從正房內室衝出，顫聲叫道：「姑娘，夫人醒了！夫人在咳，一直在咳——」
……
蘇妙真一路狂奔到王氏房中，見自己母親果然醒來，正和蘇觀河說話，心中歡喜萬分。她自來永平，王氏始終昏睡不醒，神志模糊，連半個字也不曾聽母親說過，此刻雀躍至極，就要開口。
撇眼見蘇觀河一臉絕望，再定睛一看，床前有咳出的大片血跡，腦中忽地划過迴光返照四字，蘇妙真跪倒在地，全身僵硬，想要說話，卻無論如何也動不了嗓子。
王氏反握住蘇觀河的手，唇色慘白，輕聲道：「老爺，你還記得——不，蘇郎，蘇郎呀——你還記得長慶十九年麼？那年上元，走百病摸門釘時，我笑你是個拘謹的呆子——那是咱們第一次見面。」
蘇觀河哽咽點頭，緊緊抓住她的手，「我記得，玉娘，我都記得——你站在一群姑娘里，光彩奪目，我只當是書里的仙女下凡了……玉娘，我那夜還在關帝廟口碰巧看到你，當時你脫簪以濟貧婦——你斥責那婦人相公的樣子，我都記得，我全記得，歷歷在目。」
王氏眸光閃亮，似陷入回憶之中，片刻回神斷續說：「我從沒有，從沒有看上過慕譽或晉王。那時我入宮充作公主贊善……太子，太子想納我做側妃，先帝酷烈，不希望儲君貪戀美色——並未允許……可那之後，那些圍著我繞的男人都畏懼了，生怕——來日——被新帝奪妻——或被新帝懲治。」
「只有你——堂堂正正來家裡說要娶我——娶我做正妻。那時候我就想——你是個書生，卻比慕譽那種自詡勇武第一的人要強得多——只有你敢在當年登門提親，可笑慕譽還毫無廉恥攔住我，說愛我至深，我從不信，那之後就更不信……再後來——你為我屢屢開罪晉王，我就想，這一生，無論如何，我都要和你一處。」