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顧長清被侍書顧寅按到紅木東坡椅坐著，又反手要抓妙真手腕，蘇妙真靈巧避開，見他眼睛黑亮黑亮的，好像把人定住一樣。
她立時間偏開臉，顧長清握住她的手，像是做錯般事小心翼翼問道，「夫人，你原諒為夫了嗎？我不該讓你傷心，夫人，你原諒我吧——我不是故意要笑話你的行書的。」
蘇妙真起先見他如此，只當他在說違背兩年前的誓言反而爭取赴任兩廣，心中本是一酸，點頭胡亂應付兩聲，聽到最後一句話，柳眉豎倒，心裡騰騰冒出火來。
蘇妙真還沒發惱，顧長清卻得了這一保證笑得見牙不見眼，額角汗光青濕，細小的汗珠子流過直挺鼻樑，他口齒不清，不斷低聲說，「真真，你別中意別人，你等我回來，你一定要等我回來。」
蘇妙真不由一愣，剛要說點什麼，瞥眼瞧見廳內眾人掩面偷笑，登時大窘，哪能不知道這些人原都聽說過二人舊事的，見此情景自然忍俊不禁。
蘇妙真面上無光，又被他這一聲比一聲大的叫嚷弄得兩頰通紅，用力抽回手，咬牙吩咐了句「還不給顧巡撫看解酒茶」，再不理會顧長清，這就負氣上轎。
帘子剛落下，聽得陳宣走進來：「景明，你怎麼跑偏廳來了，倒讓我好找。」陳宣的皂靴在青石地板上踏出輕微聲響，他語氣似詫異似瞭然，「夜深了，蘇姑娘還沒回府嗎？」
……
五月初七鎮撫兩廣的文臣武將們出發離開，籌備軍需糧餉的旨意也隨同去往各布政使司。
同期朝廷還議定要行短途海運，挑在登萊至天津府運二十萬石漕糧。由臨清的林知縣轉任御史，同戶部下來的郎中一起辦理，漕軍主運，六月中下旬起程出發。
蘇妙真五月十一抵達山東探看宋芸。宋家被抄後全家移居鄉野，靠耕種祭田度日。
宋芸臥病久已，臉色青白，見自小相熟的姐妹遠道而來看望立時淚如雨下，看得綠意都格外不忍，領著丫頭婆子們往屋外幫忙宋家灑掃庭院搬運禮品。
蘇妙真亦然心如刀絞，好半晌方把宋芸相公祖宗十八代罵了個痛快，又說起休妻還有三不去，宋芸陪著守過孝，完全可以告上衙門出口惡氣。
宋芸握住她的手，勉力笑道：「真真姐，你也別為我難受了。他也是逼不得已，補缺後有個罪官之女做正妻，官場來往上說起來總是不好聽。他爹不會同意的。」
「官場險惡，上頭為平民怨物議，張元輔又怕人說閒話，我爹這輩子都沒有再起的時機了。這種光景，其實他就算不休妻，我為了不牽連他和孩子，也是多半要自請下堂的——夫妻本是同林鳥。」
「我家既有此禍，我不能連累他們。」
蘇妙真一愣，瞅著神色堅定的宋芸，益發難過。
又怕惹宋芸不快，就說起些來日替宋學政活動早點放他回家，再讓人將上好白沙參煮成湯水，親自攪涼後餵宋芸喝了：「這都是從宣大運來的，長貢韃靼王帳的，我給你帶了整兩箱來，還有一箱高麗參，吃完了使人告訴我一聲，我在宣大官市有門路，還有許多呢……你好好養身體，將來還要看兒子娶親做個老封君，不是嗎？」
蘇妙真勸完宋芸，見她為了不連累夫家如此委曲求全，雖能理解，但終究恨她夫家無情，未免越發不暢，同宋家人說些勸讀好耕安心生活的話，又把帶來的財帛物件搬進正堂分給眾人。被宋家苦留午飯後乘車回城。
一行人剛到到滿寧寺附近，就聽一陣騷亂，啟簾一看，不知哪來的成百上千漕兵在街道上橫衝直撞，掀翻了無數貨攤人馬，潮水似的狼奔豕突，伴隨著「踩死人了」的驚呼聲，徑直往臨清府縣等衙門方向沖。
馬車內人人驚慌，綠意急的六神無主，蘇妙真穩住心神，停車著人打聽由來。
林府的小廝氣喘吁吁地逃回街角，扶著牆報說：「不好了，臨清府駐紮的漕軍聽聞要行海運，說是風高浪險，連上頭來的戶部官兒都在海上漂沉差點沒丟了命——」
蘇妙真訝異掀開車簾：「楊世南的官船沉了？」
小廝急急點頭：「小的聽說是戶部郎中，叫什麼倒不知道。所以漕軍一聽消息哪裡肯干，稱這是賠命的差都不肯去海上出運，這就鬧出譁變來了！」
「把府衙縣衙的官兵揍個臭死不說，還團團圍住，要大人們給說法廢海運！」
說著說著，城裡的叫嚷聲越來越大。綠意咬咬牙就要跳下車往衙門方向跑，蘇妙真忙使人攔住她，嚴聲制止：「眼下漕兵譁變圍堵縣衙府衙，你去了又進不去，再有亂子被人劫持怎生是好。」扭頭吩咐道：「把掛著的知縣官旗趕緊摘了！可別讓人認出來！」
綠意咬唇，眼淚汪汪：「這街上到處是漕兵，那咱們現在去哪兒？」
好在蘇妙真早知要行海運勢必艱難，更在顧長清臨走前兩人對此事書信里商談過數遍，當下也心有章程，沉吟兩下，正要吩咐人調轉馬車往漕院行轅去，臨了看見一個人騎馬過來，身後隨著一干兵衛，她眼中一亮，拉高車簾，揚聲喚向來人。
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陳岩看著一身官服的主子陳宣緩轡徐行，似在琢磨什麼，輕聲道：「楊世南的官船在海上拋沉，自己雖沒有危險，但著實丟臉，等傳回京城上頭肯定要對海運心有疑慮。眼下又有那幾個後手——」