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顧寅急忙領命，不一時又跑回前院，看了眼垂手侍立的林知縣，又看了面色沉沉的顧長清，上前低聲道：「問過了，宋芸姑娘的確也在後宅，據說她夫君聽聞宋家出事，早早把人趕了回來，說什麼夫妻本是……幸虧爺下令不許驚擾內眷，否則可不得吃好一頓驚嚇。饒是如此，我看宋芸姑娘仍跟她嫂子哭作一團，老太太方才嚇昏過去，所以很是吵鬧，小的已經請大夫來了。」
顧寅見他眉心緊皺，只當他憂愁張許兩位閣臣要吃瓜落，就道：「顧卯前些日子從吏部遞信過來，說皇上沒追究兩位輔臣，反而說什麼該給張家長子一個三甲名次，爺犯不著憂心。還是說為了試行海運的摺子？」
顧長清按著太陽穴，嘆氣道：「恩科弊案雖然茲事體大，但不在我煩惱之處。我只是瞧出這後面的驚險，有些感慨。聖上只是眼下不發作張元輔，以後卻也未必。丈田過後，有的是恨他的勛貴重臣，否則這事兒不會鬧得如此之大。」
「丈田清糧固然是得罪勛貴士紳的事兒，但也是張大人給人落了把柄，少爺你也是一力促成此事，可半點沒被殃及，說明還是張元輔平日過分剛直，得罪了不少人。」
顧長清搖頭道：「丈田就是最大的開罪人，此次同是舞弊，為何宋學政卻下場慘澹，連累宋家上下；而蘇侍郎只不過罷官在京？無非蘇侍郎出身勛貴，朝中有人。」
顧長清嘆息：「將來我若是要行海運，士紳一體納糧，件件都是得罪勛貴士紳的大事。我在想，萬一連累顧家和……」
他微微苦笑，正要再說些什麼，只聽後院一聲尖叫，「芸姑娘」，就有人氣喘吁吁前來報說：是宋芸的相公剛剛送來休書，言語裡說怕被宋家連累家族自身，宋芸想不開，就投井去了。
顧長清神色一變，先是斥責門戶把守不嚴，隨後立刻重聲，吩咐人即刻把宋芸打撈出來救治。
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陳宣呷了口熱茶。因上年的冬糧北運，他順路經過臨清，要查臨清船塢打造漕糧用船的事，聽聞顧長清丈田結束後巡視河道漕運也從濟南來到此地，知府正巴結著請東道。
他瞧出顧長清意在改革漕運，當下聽聞，就也暫留兩日，免得他查出漕上浮米。
顧長清把調戲後宅丫鬟的兵衛當場拿下，杖責五十大板，又即刻請大夫去後宅救治女眷。
陳宣在旁看了。轉頭問道：「我記得兩年前蘇家那位跟他置氣，和宋家姑娘聚了一段時間，那個宋家是這家嗎？」
陳岩思冥想，也沒記起來是否有這件事，就叫來院中兩股戰戰的小廝問了兩句，這方進堂回話道：「正是這家呢，宋家姑娘嫁回老家山東，婆家和娘家就隔了兩條街。難怪方才顧大人格外交代不許驚動後宅女眷，又再三制止兵衛推搡毆打宋家人。」
陳宣吹了吹茶沫兒，「也不一定是為了這樁。」陳岩湊趣道：「大姑娘在京城很受貴人們喜歡，聖上皇后都喜愛音律，就連二皇子和七皇子也讚不絕口。」
陳岩又道：「殷總商還是想娶大姑娘，三月里差人往濟寧遞了許多音信，你說這也是奇怪，他要是早點過來提親，而不是當初非要拖延下去，明面上還暫停議婚，爺豈不是就早答應了？」頓了一頓，「還是說，大姑娘非顧大人不可呢？」
陳宣淡淡揭過道：「這事等余容出了孝期她自己拿主意吧。顧長清和他祖父父親都不太一樣，在漕運河工上另有想法，現在還要弄什麼海運——」
近來山東全道丈田結束，顧長清騰開空來，在漕河上把手越伸越長，讓陳宣不但在漕私運送上屢受掣肘，連徵收浮米都不得不減少四成。
陳岩不由得道：「顧參政要想辦海運那咱們也可以答應他，橫豎只要漕上的事咱家說了算不就成了？」卻被陳宣冷冷瞥上一眼，更罕見地罵他一聲蠢材。
「海運便利，宜於河工，你當我不知嗎？但靠著這漕河吃飯的官兵士紳人數以百萬計，陳家更不例外，就算要開，也得再過個十幾年。」
陳宣撫摸著碧玉扳指，「多年前他雖流露出改革河工的意思，但絕不涉及改漕為海，也不知是從哪來了這個想法，甚至連海運的花費耗時全算過一遍，莫非是那林知縣，據說是錢糧師爺出身……」
陳岩剛才被他罵了一句，聽得此處精神一振，想要湊趣緩和陳宣心情，就提到了林知縣的一樁傳聞，林知縣後院起火，新進的一個年幼小妾很不調服，惹得知縣夫人日日哭泣。
顧長清聽聞後把林知縣叫到跟前狠狠申斥一番，教了些君子持正的道理，林知縣慚愧無比，沒隔兩日就把人送回本家聽憑改嫁。
如此種種說完後，陳宣失笑道：「就為了那個叫綠意的蘇家奴婢？不說屬官納妾沒上峰什麼事兒；就是有，既然他要在山東試行海運，用人可正當緊。犯得著為此駁斥下屬的臉面？」
陳宣越發失笑，哂道：「有什麼樣的主子就有什麼樣的奴婢，蘇妙真固執不肯受委屈，身邊出來的丫鬟也就有樣學樣。」
他又看著陳岩笑道：「幸虧當年我沒把綠菱賞給你，否則她知道綠菱就是春菱後，非得用權勢家財壓著你一輩子，不許委屈綠菱，而但凡有什麼不對，除了你，她又要遷怒——」說著說著，陳宣住口。
陳岩正可惜那失之交臂的俏婢子，聽陳宣語氣轉為不贊同，「不過是些下人罷了，倒難為她時時關照。她身邊的丫鬟們各有前程不說，就連聽說夏蓮被杖，也登時面色大變，此女著實行事奇怪——」