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蘇全亦然搖頭道：「我哥說了，少爺早有意中人，只是種種緣由，使他狠不下心把人弄到身邊。故而一直在等個時機想找些周全辦法，結果一等就是好幾年。似乎那女子性情甚獨，很拈酸吃醋，容不下男人尋芳問柳，若想讓她心甘情願伺候全心全意陪伴，非得男人潔身自好才成。所以少爺這些年早不往章台楚館上走，房中伺候的也都是小廝僕婦，你看這裕王府，但凡平頭正臉有點姿色的丫鬟，可不都被遣在外院當差了嘛。」
敖力訝異道：「竟有此事？可我這兩年跟著殿下在蘇州揚州大同京城地到處跑，沒見著有此等女子，難道是當年那位慕姑娘嗎？」
蘇全打斷道：「自然不是，少爺若是看中慕姑娘，怎麼也不會讓她進宮的。否則一被人知道，那不就成了如今的五皇子嘛。」
兩人因說起子嗣婚姻這等終身大事，互相打趣兩句。等到了西花廳檻外照壁，蘇全忽地問道：「上元里去關帝廟燈會，五姑娘是不是和顧參政又見了一面來著？」
敖力記起燈花月影下、雪柳寒梅前的那雙人影，點了點頭。壓低聲道：「我看五姑娘還是喜歡顧參政，別的男子她看也不看一眼。那晚上燈會解燈謎的還有趙總兵陳漕政傅指揮他們，但獨獨顧參政挑的那個燈籠，五姑娘借著三娘子的名義給要了來。後來在河邊樹影裡頭，我瞧見她同顧參政避開耳目二人私語，聽著只是為了個婢女家事，可那等殷殷神色——」
敖力低道：「我當時瞧了，只為五姑娘不值。那位頗得皇后賢妃喜歡的陳姑娘且不說，顧參政他固然千好萬好，但一心為政，哪能事事以她為重。這回上書請查南直隸鄉試弊案的舉子，就是被顧參政在岳知府前保下性命，而後帶到齊言那兒去的——岳知府原本要以誣陷命官治罪那人！南直隸三位秋闈主官里又有蘇侍郎的，蘇侍郎則姑娘的伯父，若查出情弊，成山伯府豈不蒙羞？哪怕眼下有八議在，有蘇巡撫在，縱然有事皇上也不會連坐，但想來想去，總為姑娘不值。」
南直隸弊案傳得沸沸揚揚，科道御史六部給事中們都坐不住了。蘇全此刻聽得此等內情，頗感訝異，「顧參政著實是個清正的賢臣名臣，年前丈田裡，他連顧家隱匿田畝都自請清理，倒也不是單單待五姑娘如此。」
去年顧長清突然寫信給在金陵的顧家三叔顧祭酒，讓把公中田畝帳冊送去山東親查。顧家的公中田產大約為糧七千餘石，但在金陵府衙的賦役清冊裡面，卻跟著另優免了八千多石。那多出來的，正是顧家族人借著家族名號而一體優免的，還有顧家門下與顧家僮僕的私田混進去。最嚴重還有顧長清不認識的田畝，他往下深查，卻是一些商戶地主賄賂金陵稅吏，悄悄掛靠進去，意圖規避納銀的。
顧長清得知此事後絕是不滿，要求把託名於自家的八千多石田產全部上交常盈倉，其他優免也全都不要了，引得顧家族人怨言頗多。隨後更將此等情弊刊印邸報，要求各地照此徹查各家名下的隱匿閒田。
文臣里他本就是頭等的皇恩眷顧，經此乾元帝越發喜歡恩遇，下旨嘉獎顧家，又摘掉金陵知府的頂戴，破格拔取顧家三叔轉任應天府尹，至此顧家旁支、門生、座下都暫且不說，本家便一門三重臣，實在是貴重至極。
敖力聽得此處，道：「可我看，五姑娘那等拔萃女子，該有個萬事以她為先的男子照顧——不說那本《數算統宗》節省戶部工部多少人力物力，就說保下答及汗的摯愛姬妾，便讓韃靼對我大順兒女刮目相看，答及汗不僅讚不絕口感恩戴德，更願永修通好，歸附大順。」
這兩件事蘇全也聽說了，還覺得蘇妙真果然不愧是蘇問弦疼愛的妹子，見識膽識都不是一般人能相提並論的。後見乾元帝和皇后因此再三賞賜召見蘇妙真，做了好大一場榮耀臉面，越發覺得佩服欽敬，心想除開那位陳姑娘，這也算是開朝以來女子所獲獨一份兒的皇恩榮典了。
「且殿下多半也是做如此想，否則燈會裡瞅見顧參政同姑娘立在一處，臉色不會那般難看。就是不知殿下為姑娘相看的是哪家子弟。都說七殿下有那種意思，可七殿下轉眼也要成親了。」
兩人邊走邊聊，轉眼繞過照壁，就到了西花廳廊下，敖力打眼瞅見蘇問弦立在窗下，看著連通後宅的水心亭沉默不語，只把手不住撫著一個半舊石青如意絛子，而蘇全哥哥蘇安正小心陪著說話，「王妃身邊的丫鬟說了，確實在藥鋪里抓了……又有先頭趙總兵給的那些玩意兒，是大同婆姨所用，最是……幸而早有眼線來報。」
敖力見此情狀，立時在階下住腳，等蘇安抹汗出來，這方上前跟蘇問弦講熬審囚犯時掏出來的要緊言語。然而出乎他的意料，此等大事，蘇問弦略問過幾句，便再不下詢，反而兀自負手出神，似有許多心事，敖力也不能多問。
等到掌燈時分，蘇問弦也沒拿出個示下，王府內宅總管事稱心卻走到花廳，遲疑著說趙盼藕和蘇妙真在水心亭等了許久，請蘇問弦去用飯，若今夜蘇問弦仍有事出去，蘇妙真預備先行回家，改日等他有空再來。敖力看見蘇問弦沉默半晌，終究長長吐氣，叫上他和稱心，一同轉往後宅。
王府後院雖只得一位女眷，敖力也絕少踏足，當即想要推說來時已經用飯，但蘇問弦卻大步在前，只得垂目跟上，轉到後院水心亭內。