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寧禎揚稍稍沉思。「這次督查貢品的是景王，若這事兒裕王往深里查，景王跑不了責任。但皇子們爭權暫且不說，兩廣要是因此起事，卻很麻煩，如今得用的將領要麼在九邊要麼在海防，再想挑合適的人去鎮撫兩廣，可不好找。」
陳宣沉思片刻，微微一笑，「遠在天邊近在眼前，景明把山東丈田辦完了，本一心在河漕上用事，但若兩廣起事，就為了他父親的心血不至於白白葬送，他多半要自請出京去安撫兩廣，不過卻也未必，有蘇姑娘在京城等著，他未必捨得再度離開，方才他那等眷戀神色——」
陳宣看著寧禎揚神色，話題一轉，悠悠道：「聖上也想招他回來在六部甚至內閣用事。故而縱然他願意前去兩廣，若無人推舉保薦，也不可能成事，多半還是要往河漕六部上轉。」
……
顧長清安撫完周遭百姓攤販後轉至街角，來回思索著江南兩廣之事，抬眼卻一眼瞧見街角立著一個熟悉人影。他疾步向前，沒走兩步，又停下腳步撣了撣衣上浮塵，這方近前。
他溫聲細語道：「真真，你可是在等我？「因見對方點頭，顧長清忍不住一笑，「先前我托綠意問你，元宵節里願不願意出來看燈會，你——」
卻見蘇妙真掀開眼紗，搖頭打斷道：「顧大人，我不是為這個，是方才我問你怎麼來時，瞧你欲言又止，似是有什麼話要跟我講，只是礙著陳御史他們沒說，所以想來問個究竟。」
顧長清見她句句都是為公事，想起這整年來雖偶有書信來往，她也全只在問丈田裡的疑難，不禁苦笑，便道：「方才禎揚在邊上，我不好問的。真真，你大伯上年恩科里，可有跟哪些朝中重臣來往密切嗎？」
蘇妙真聞言一怔，思索好一會兒，道：「這我真不知道。自從大伯卸任了金陵知府轉入禮部，他時時小心謹慎，爹爹都說這兄長不似當年鑽營——」
先帝在時蘇觀山曾任多年的應天府尹，也是因此才在金陵結識了朱老太爺，之後更庇護下朱姨娘與蘇問弦。他當年一心謀求權勢，想掙個從龍之功，哪知道陰差陽錯卻是乾元帝得登大位，自那以後蘇觀山就很是安分小心，守著禮部的清貴閒差度日。近來因蘇觀河官位日顯，壓倒兄長，他多有不甘，又起了鑽營之心，時常往幾位閣臣那裡走動，反讓蘇觀河甚為擔憂。
「可是今早上那舉子跟你和岳知府說了些什麼？」
顧長清也不瞞她，道：「那舉人姓張，出身南直隸，說恩科里主考官為博上峰歡喜，給重臣子弟泄露了考題，我記著你伯父巡風提督考場，是南直隸鄉試的三位主官之一，因怕事涉伯府，所以想問問可有問題。」
蘇妙真聽他語氣含糊，心中不覺一動：「你不怕我大伯真犯下了糊塗事，你提前告訴我，卻會——」
顧長清聽到這話似是一愣，半晌方道：「我情急之下，倒沒想那麼多。再有，這張舉人已經見了岳知府，又要去見齊言，若真有萬一，我還怕你怨我沒能按下此事，以至於牽累伯府。」
先前顧長清雖在怕事的岳知府面前保住張舉人性命，又仔細詢問過張舉人，但張舉人口風極緊，他終究沒問出考官是誰，涉及的重臣又是誰——因是萬壽前的恩科，各有臉面的勛貴官紳子弟皆有參與。
他雖知道蘇觀河久任湖廣，縱使有事，按常理說也不至於牽涉，可是一想到蘇妙真，鬼使神差就想先透個口風給她，以免日後她卻為此煩惱。但要說按下這等科舉舞弊的狀子，驅趕那位舉子回鄉，顧長清委實也做不到。
顧長清心念繁雜，只見蘇妙真默不作聲，他猶豫著要出聲說點什麼，蘇妙真抬起小臉，輕聲道：「我並非不識好歹不分輕重的人，怎會怨你。」
顧長清心中一熱，聽她又道：「科舉取士乃重中之重，若是出了弊案，定然傷了天下才子的心。才德兼備之人若不得高中，或許就有流落草莽，興起亂子。當年荊州府吏袁之沛，不就是先因屢考不中才捐了官，結果又遇到珉王那樣的主子，不得升遷，最後糾集苗人作亂，生出大禍。若，若我伯父真的犯了糊塗，泄露考題給某些學子，將來縱被朝廷問罪，原也是天經地義的，這裡的科舉正如前時的高——且既能決定個人一生前途，也關係到平民百姓，畢竟這邊考上的舉人進士多是要出仕做官的……。」
因聽蘇妙真語氣轉含隱憂，顧長清安慰道：「縱然有事也牽扯不到遠在湖廣的伯父，且南直隸鄉試主官共有三人，蘇侍郎只是其中一位，他看著也不像是貪戀銀錢的人……」卻聽蘇妙真苦笑道：「可權欲之心未必沒有，再者，芸妹爹爹也去督查恩科了……也罷，萬事自有因果，顧大人你素來守正不阿，肯先透點口風出來已經讓我感激不盡了。」
顧長清見她言語疏遠，一口一個顧大人，想起當時謹身殿內滿殿男女的驚艷神色，慕少東話里話外的譏諷暗恨，以及隱秘傳聞里她同趙越北的越走越近，追悔難言，痛苦難當，此刻脫口而出便道：「若換做別人，我也不會在沒查清前就泄漏風聲。真真，我原只是為你！」
此言一出，他大是自悔，只怕蘇妙真厭他竟然因私廢公，又怕蘇妙真嫌他言語輕狂冒犯於她，正懊惱間，就見蘇妙真微微抿唇，雙頰飛霞，眸光流轉，她輕輕聲道：「顧參政，你的好意，我心領啦。」