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「後宮禁苑，怎麼會出這樣不要臉的事，這裡頭是哪個殿的侍衛？幸虧我和儲秀宮的宮女一起看到了，不然說出去怎麼會有人信！」
那兩個太監被這突如其來地叱問聲驚了一跳，一個忙衝上去捂住嘴巴，一人忙捆住手腳，裡頭的人似乎聽見動靜，準備出殿，那年輕太監聽到動靜死死卡住宮女的脖子。
小宮女似沒料到對方立時就下狠手，嘴巴一張一合拼命要說些什麼，兩個太監卻不給她機會，她拼命撲騰著手腳，年輕太監不由得手勁一松。
年長太監怒而搖頭，「你在做什麼，還不把她宰了」，說著，就從袖中拿出一個指甲刀，尖刃朝上，用力一戳，小宮女霎時間軟了身子，沒了氣息。
「啪」得一聲，年老太監甩出去一個巴掌，把這偷奸耍滑的徒弟扇得暈頭轉向，聽見殿內穿衣的聲響，他低聲怒罵道：「你個好吃懶做的小畜生，沒聽見還有個宮女在這園子裡嘛，趕緊把人找出來一併處理了！手腳利落些，和這具屍體一起丟到這池塘里，明天一結冰就好了！」
「辦不好就等死吧你！」說著，就火急火燎地轉進殿內回話。
年輕太監抹著汗，趕忙查驗院內，然而他找來找去，一個小小的園子裡卻沒另外一人的蹤影，可剛才那宮女分明說還有一個儲秀宮的宮婢。
年輕太監心急如焚，跺跺腳準備進殿去報，卻聽外頭一聲巨響，朱漆拱門被迎頭劈開。一個怒火衝天的男子大聲喝道：「是誰在此鬼鬼祟祟？」
這年輕太監瞧見來人，腿一軟癱坐在地上，霎時間就被魚貫而入的侍衛們圍作一團，領頭來人正是素有躁急暴烈之名的寧臻睿！
「瑞王殿下饒命！」
……
這方小小的偏僻園子已經空落下來，讓人絲毫察覺不出兩刻鐘前還亂做一片。夜色隱秘，蘇妙真抖抖嗖嗖地爬上岸，將中空的竹節扔到一邊。
她伏在常青花木的老葉之上，不住打顫，喉嚨胸腔里是冰冷的池水，臉頰鬢髮上是紛亂的新雪，全身上下已經凍到沒有知覺。
她透過拱門往外看，宮苑遠處有琉璃宮燈的微弱輝光——原是內務府從她的琉璃廠購取，然而為著跟內務府結個善緣，她半分利潤也沒多收。
蘇妙真胡思亂想著以努力抵抗嚴寒，忍住十指傳來的鑽心疼痛，將濕透結冰的緋色葫蘆補子立襟襖顫顫抖抖地脫下，盡力擰掉水分，又哆哆嗦嗦地套上身，努力回憶來時去路，卻聽見丹墀那邊又傳來聲響。
蘇妙真立時抓住竹節返身，忍住酷寒，穿過花籬悄聲沉入池中，還沒往下沉，只聽見一熟悉女聲急切道：
「殿下，您怎麼能又來這地方？方才賢妃娘娘嚇得不行，這事咱們怎麼能摻和？娘娘原就交代過這些日子要注意些……原是皇后娘娘聽聞風聲，最近要悄悄責查的，怎知是五殿下，還被殿下給撞破了。」
「這一鬧將出來，貴妃五殿下必然恨咱們入骨，就連皇上除了發落五殿下外，也要疑心您怎麼突然又折轉回宮，還好巧不巧地碰見這種事……說不得還疑心是你有意陷害或者早就知情……這會兒皇上他們都去了啟祥宮，可能會傳殿下過去，咱們還是趕緊回去想些補救的理由吧。」
「閉嘴！讓我為得父皇的喜歡而不顧她的性命？她被算計牽連進這種事又何其無辜！」
一男聲怒斥否決，語氣里更透著焦急憤怒，「母妃真以為皇后打算悄悄地查？！今日我若來晚一步，聽那兩個太監的口氣，她早命喪黃泉了！她人呢，你不是說她跟著一起來了嗎，怎麼園子裡半個人影也沒有！」
蘇妙真心中一松，瑟瑟發抖地頂開水面，輕輕喊了一聲：「喜兒姐姐。」
她看見寧臻睿身子一動，鹿皮油靴大步踩過未化完的殘雪，衝到了她面前，寧臻睿因見到她平安而長長舒了一口氣，跪地彎腰，小心用力地把她從池中拉起。
蘇妙真踉踉蹌蹌上岸，還沒站穩，又是被他兜頭照臉地一頓好罵：「早跟你說了在宮裡行走長點心！要不是今日我落下個東西轉回鍾粹宮，又見了喜兒，聽她說你跟咸福宮的人走到一起，覺出不對，你還有命在嗎？！」
他氣得直磨牙，抱著她的力度輕了又重重了又輕，「寧臻達和那兩個千刀殺的閹人沒見過你更不認識你，只當你是儲秀宮的宮女兒，哪裡會留你的性命！何況就算認識你，也未必不會對你下手！」
蘇妙真沒有辯解，想著喜兒和寧臻瑞方才言語中透露出的種種消息，忍住後怕委屈，忍住眼中酸意，朝著寧臻睿輕輕搖頭：「殿下——」
映著微弱月色，寧臻睿看到眼前人渾身濕透，正瑟瑟發抖，一張小臉更素白如紙，顯著格外可憐。
他單手解下石青色猞猁猻大氅給人仔細裹上，一面扶住她往外走，一面苦笑低聲道：「也不怪你……眼下看著太平，卻人人都在刀尖上走——」
「外頭的趙慕兩家水火不容，廟堂的輔臣官員互相攻訐，宮裡的娘娘皇子又各顯神通……論起來，還是我和裕王帶累了你。」
咸福宮偏殿居住的選侍忽然暴斃身亡，孫貴嬪的宮女也失足落水而死，這種霉頭讓乾元帝龍顏大怒，申斥了幾位妃嬪兒子後，又接連懲處了許多宮人。
九五之尊忽如其來的雷霆之怒將宮中眾人嚇得瑟瑟發抖，提著腳尖不敢行差踏錯一步，內廷年節與萬壽將至的喜慶氛圍也被沖淡了三分。