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寧禎揚眉頭皺得死緊，過得片刻，方微微舒緩，淡淡道：「成山伯府連推了三門親事，眼看著是暫時不想替她議婚的意思，或是還盼著顧長清與她和好，趙理夫婦的算盤要落空了。」
魏煜濘嗤了一聲，「伯府推掉那幾門婚事不過是因這蘇五姑娘氣性大，一言不合就休夫回家。」
搖了搖頭，他道：「蘇五姑娘哪裡受得了慕少東的鶯鶯燕燕，楊世南的一兒一女……趙越北卻不一樣。一則，趙越北脾氣溫和；二則趙家人丁少，沒有大族裡的煩心事兒，慕家為什麼這些年名聲越來越壞，先頭那兩個慕夫人為什麼死得早，還不是各房的破事兒鬧出來的？」
「三則趙越北別無內寵，府里就兩個通房，並非貪花好色之人。四則，趙越北可從未娶過正妻，她嫁過去，那就還是正兒八經的大房奶奶，元配夫人！且趙家顯然是要起來的勢頭，她嫁過去，斷委屈不了……」
寧禎揚看著摺扇上的紅菊，緩緩道：「昨日我進宮，看著皇叔的意思倒是漸漸明朗了，海禁暫時沒得商量，丈田猶有迴旋餘地，唯獨這封貢互市，十有八九將要成事。若讓趙家得了開封貢的功勞，而日後邊地又的確太平許多，日後這兵部尚書的位置就當屬趙理，而非慕譽了。」
「不錯，就單為這處，蘇巡撫夫婦也不會一口回絕的。」魏煜濘點了點頭，拿起包金壓著，朝東面指了一指，道：「慕家已經坐不住了。慕少東這會兒跟楊世南談笑風生，焉知不是在打算些什麼。」
見得本在看戲的慕少東楊世南相繼扭頭，望了過來，魏煜濘便點了點頭，算是打了招呼。
慕少東一身玄色織金雲錦曳撒，摟著穿了白藕絲對襟通袖襖的美人。見魏煜濘一如既往的桀驁傲慢，心中冷笑，但仍是舉起手中酒盞，敬了首席兩杯。
他又轉身看向正和美人輕聲調笑的楊世南，低聲笑道：「楊兄，九邊的軍餉如今多從你手上過，尚書大人和皇上如此看重於你，倒當浮一大白……」說著，慕少東便舉起手中金菊琉璃盞，亦然朝他敬了一杯。
楊世南年約不過二十八*九，乾元十年科舉不順，結果乾元十三年卻一舉奪魁，成了那場的狀元，他母親乃是郡主，本就有蔭職在身，故而前途大好，於年輕文臣中，算是極得乾元帝青睞的，出仕不過兩三年，就已是正五品的戶部郎中。
楊世南穿了一身孔雀藍四合如意雲紋宋錦道袍，微笑回敬道：「慕兄客氣，不過是略看一些帳冊而已，都是微末之事。」
慕少東見他滑不溜手，半句話也不入套，心中不悅，面上笑容卻一如往常，故意道：「聽聞楊兄正妻去世兩年，至今尚未續弦，其實按兄弟的意思，後宅里還是得有一個能擔事的女人，否則我們男人在外頭建功立業，家裡卻得扯後腿，你說是不是？」
楊世南鬆開懷中美人，搖頭嘆息：「慕兄不知，我素來覺著婦人德不足稱,當以色為主，然而賢婦易求，國色難得，我先前娶妻已是委屈了一回，這次當然得慢慢看著選上一選。」
他笑了一笑，「慕兄難道不是此想？聽人說，成山伯府的門檻兒，原是慕兄第一個踏過去的？」
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金桂飄香，西花園裡蘇妙真無心聽戲，時不時看看鶴軒北面的慕家女眷，終於忍不住嘖嘖稱讚，拉了一人便輕聲道：「凝秋，我看這慕姑娘也有十八九歲了，怎得卻仍然待字閨中？」
蘇妙真卻聽傅絳仙氣道：「妙真，你怎麼回事，這慕韻娘可不是什麼好的，你巴巴地打探她做什麼，莫不是想替她做個媒？」
蘇妙真這才發覺自個兒拉錯了人，忙得鬆手，她見那慕韻娘生得雪膚花貌，看著倒有些怯事，一直跟在慕夫人身邊不言不語，難免就好奇留意。
但蘇妙真原曉得因著慕韻娘和傅雲天之事，傅家上上下下都不待見慕韻娘，更不要說一貫嫉惡如仇的傅絳仙，就笑著輕聲解釋：「我倒沒那個意思，只是見她不像是那等工於心計之人，又想著她母親去世，身世卻可憐……」
傅絳仙冷笑一聲道：「這就見她的高明之處了，你也算個聰明人，都覺得她還不錯，更不要說那些男人們了。」又道：「她母親是慕家四房老爺的外室，據說是大同名妓，大同婆姨你也該聽說過吧，都是些狐媚子。」
正說著，丫鬟們捧著紅漆檀木盤子魚貫而入，上頭都是些新剪下的名貴延年客，另有兩盤清香撲鼻的茱萸，及一盤木芙蓉，一盤秋海棠。
重陽原有「佩茱萸，簪菊花」的習俗，滿軒的女客們便各自挑了些，簪在鬢上，佩在襟邊。蘇妙真看著蘇妙娣選了一朵粉芙蓉後，便遲疑不絕，不知該選什麼秋菊。
她便自告奮勇仔細挑選，替姐姐取了一朵硃砂紅霜，選罷了，拿過那朵粉芙蓉，替蘇妙娣親手簪上，只讓蘇妙娣直笑，誇她是個貼心的好妹妹。
「她娘到死也沒進門……聽說慕韻娘當年在祠堂里足足跪求七天，眼睛都要哭瞎了，也都沒能讓她娘進祖墳，入族譜……」
傅絳仙取了一朵紫霞觴，同蘇妙真低聲說話。
「這慕韻娘也是死了娘後才進得慕家，她既然姓慕，尋常人家也消受不了她。稍稍好一點的門戶呢，多是想著她母親出身太差，也不願意娶她做正妻……故而她如今只能使一些上不了台面的手段，妄想麻雀變鳳凰。」