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忽聽王氏笑道：「娣兒，你說起趙家，倒讓我想起來一樁。前幾日我還聽你爹說，趙家像是贊同什麼封貢互市，若是皇上聽從了趙總督等人的意思，那當然是前途大好，可若是不聽，那就險而又險了。但也不怪他們，誰讓韃靼出走的那些蒙古蠻子投到宣府，兩下往來，瓦答汗既然把求貢議和文書遞到宣大，趙總督自然得傳話表態……」
蘇妙真精神一振，忙問道：「娘，我也聽說了此事，說是眼下滿朝野都在議論要不要封貢互市，有大臣贊同，也有大臣反對，爹爹既然是巡撫，那爹爹到時候也定得表表態度，爹爹是怎麼想的？」
王氏嗔著點了點蘇妙真的額頭：「你呀，淨在這些沒用的地兒留心思，這原是男人家操心的，如何輪到的你一個小孩子煩心。」
蘇妙真忙蹭到王氏懷裡撒嬌：「娘，我都二十歲了，哪裡還小，再說了，我這不是好奇麼，邊境安穩與否直接關係到我大順百姓的安居樂業，我也是大順子民，怎麼就不能憂天下之憂了？」
蘇妙娣亦然幫腔，笑道：「娘，女兒也聽聞如今滿京城都在講封貢、倭寇和丈田這幾件事，尤其封貢倭寇俱是迫在眉睫……您老人家若知道，不如給我們姐妹倆講一講解解悶兒。且爹既然得在廷議時表態，也得打聽清楚各個重臣的想法，屆時不至於站錯方向。」
見王氏點頭，蘇妙娣因又輕道：「魏煜濘還只是北鎮撫司鎮撫，這些事原輪不到他管，前幾日我都聽見他同心腹手下談了幾句，可見眼下人人都聽著風聲呢……」
王氏不太過問外頭的政事，但見兩個女兒都想聽，便細細思索一回，後道：「你爹前晚上遇到見完山西河南巡撫劉大人，回來說兩人都沒想好，贊同吧也有理，畢竟眼東南在用兵剿倭，九邊軍費還一年重似一年，連帶著湖廣大旱後的那年都沒怎麼蠲免田賦……」
王氏捻了一塊生津杭州衣梅，慢慢嚼著吃著，方又道：「反對倒更有理了，一則先帝曾經誅殺了咸寧侯，其中一條罪名就是他請開邊市，畏敵如虎；二則蒙古韃子粗鄙無禮，焉能同他們打交道的，有辱國體；且滿朝科道御史及言官們哪有能贊同的，定然議論紛紛……」
蘇妙真聽著聽著，暗暗無奈。心道蘇觀河若非湖廣巡撫，親眼見著為了籌集九邊軍費和海防軍餉而致使百姓勞苦不堪，想來也是不會贊同此事的。
何況一直在京的那些科道言官們，各個都說得和蒙古人持戰到底，決不能畏敵，哪裡知道九邊百姓及湖廣山東等地百姓的負擔？可想而知，要推進韃靼封貢的難度之大。
但又如蘇觀河所想，眼下大順正在海防用兵，國庫也不充盈——否則乾元帝就不會急著丈田清糧了。倒也多虧了當年的元宵大火，燒出來戶部的虧空和各地的逋賦積欠，讓乾元帝見識到國庫的空虛。
而既然有現成的良機，實在該用起來。屆時非但省了九邊的巨額軍費，也能讓軍民休養生息。且一旦封貢成功，九邊邊境至少能得五六十年的大太平。
可惜這些讀了聖賢書的文官們，大多清高得很，又覺大順物產豐富，全然不需同蒙古韃子互市往來，卻沒想過蒙古人的馬，正是大順所缺之物。
不過，蘇妙真無意識地攪著手中繡帕，聽王氏這意思，蘇觀河與幾位巡撫的態度都是相當曖昧，倒像是個贊同的意思。
否則大可直接反對，想來就是礙著京中官員與科道言臣們的口水物議，這才不敢明言。而趙家倒是很贊同，更別說除此之外，也有諸如許學士傅嘯疆等文武重臣強烈支持的，此事一定會廷議公商，若兩方相持，那就看乾元帝如何定奪了。
「成了，也不說這些糟心外事兒，你們姐倆趕緊收拾收拾，晚上還得去養榮堂家宴呢。」
因著任職較遠的督撫兩年皆是入京廷議一次，蘇觀河又被免職過一回，算起來又是足足三年沒回京城，故而一從內廷與吏部回來，就奔向養榮堂叩見母親。
蘇母已經是糊裡糊塗，有句話叫「越老越小」看著伏地痛哭的蘇觀河，不但不喜，反而還嚷嚷這是哪家的人，怎麼闖到伯府來了，更扔了好幾個蘋果石榴要把人砸走趕跑，連著還罵了蘇觀山蘇觀湖兩人不孝順，居然隨便放人來養榮堂。
蘇觀河三兄弟自然是同時大大心酸了一場。蘇妙真見狀不對，忙讓明兒扶著蘇母進房，自己和明兒上前伺候著蘇母用藥——蘇妙真回京後夜夜往養榮堂服侍，蘇母早如離不得明兒一般離不得她。
蘇母歇了半晌，這才清醒了些，認出來外間跪著的乃是自己的兒子們，便讓明兒和蘇妙真給她換衣，出到膳廳開了家宴。
因著蘇問弦被臨時傳入宮中，倒避免了一場排座次的尷尬。蘇母並不清楚伯府的大變化，只當蘇問弦還在揚州任職，也沒追問，讓大傢伙兒更都鬆了口氣，不用苦思冥想如何解釋。
熱熱鬧鬧地吃過家宴，蘇觀河兄弟們同女婿兒子們去往外書房聊天談事，陶氏幾個妯娌則往內間閒聊敘話。蘇觀河三年才返京一次，伯府出嫁的女兒們也都回來。
養榮堂燈珠熒偟，站了滿屋子的女眷。蘇妙真自然逃不過被說的命，陶氏衛氏皆是趁機向王氏隱晦地說了一說，還當約束約束蘇妙真，磨磨她的脾性，又說起前些日子的那三門婚事都是極好的，王氏該再考慮考慮。