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「成婚後蘇宜人始終不願顧大人近身，顧大人卻極體貼她，一直等著蘇宜人解開心結，蘇宜人她也快想通了……」
婢女看著三人的臉色，渾身直冒冷汗，事無巨細分說道：「蘇宜人說了。第一，這表明她以前和今夜，同趙大人絕無苟且；第二，她自己心裡想不開害怕此事，連跟顧知府好都不願意，更不要說跟外人了。」
「第三，就是因著她自己眼下還是女兒家，而顧知府也清楚這件事，所以退一萬步，她真箇糊塗起來有了外心，為防顧知府日後懷疑，她也不可能在沒同顧知府圓房前，跟其他人有首尾——否則兩夫妻一旦圓房，那不就全都敗露了麼？」
婢女絞盡腦汁，又忙補充道：「蘇宜人最後說了，所以絕不可能是她通過陳家哪個丫鬟，約著趙大人來翡翠軒。既然排除了這個情況，那就佐證——她只能是被人陷害，讓夏蓮給引了過來。」
陳宣見趙越北寧禎揚聽著聽著便同時一怔，似在回憶些什麼。趙越北鬆了勁兒靠回椅背，陳宣朝婢女擺了擺手。
婢女鬆口氣，忙抹把汗，低著頭退了出去。陳宣等了半晌，直到陳岩急匆匆進來，方見趙越北回過神來：「是六年前的事，伯府姨娘在大覺寺難產，悽厲情狀被她剛好看了個正著。」
寧禎揚慢慢接話：「她愛嬌怕疼，若是為了這個，倒也說得過去。」
陳宣恍然大悟，趙越北眉頭舒展，看陳宣一眼，兩人同時起身，走至廊下。東側間立時只剩了寧禎揚與吳王府隨從而來的奴婢。
寧福見得寧禎揚伸手探向煙青瓷盅，忙去新倒了一盞溫熱的，送到寧禎揚手中，可等了半日，不見寧禎揚用茶。
寧福悄悄掀了眼帘，見寧禎揚捏著杯子的右手微微用力，神色變換了一會兒，方低聲自言自語，道：「原來她還是在室處子，這可真是——」
……
廊下。
陳宣先低聲交代陳岩兩句，見陳岩領命即刻離開，這方揚手，將院中所有小廝婢女斥退至假山處候著，轉向趙越北道：「你跟她這是真沒有提前約好？」忍了忍，沒將下午望雲樓所見問出口。
趙越北沉聲道：「我倒是想——可她連傅雲天都忌諱疏遠，焉能跟我有來往？」
濃重夜色里，竹林的簌簌作響聲與曲溪的潺潺流水聲格外明顯。
趙越北強抑怒火，問陳宣道：「我跟她同時被引到翡翠軒，又被衛若瓊碰個正著，分明是遭人陷害。若非她還是女兒身，要洗清我跟她之前什麼沒有，那是難上青天！」
嘆了口氣，趙越北道：「抒言，我跟你也是多年的好兄弟了，咱們兩家斷了骨頭還連著筋，我就問你一句，你是向著我這個兄弟，還是向著屢屢犯事的衛若瓊？」
趙越北和陳宣兩人都別無兄弟，互相把對方拿親生手足看待——當初陳宣能迅速襲爵，又能拿到巡漕御史再跟總漕交好，這裡面都有趙家的緣故在。
陳宣近幾年在漕河上撈到的油水，除了留作平江伯府自用外，時不時也會送上一筆銀子往宣大支持軍需——六月趙越北來到濟寧府，陳宣甚至直接拿出了十五萬兩的銀票，讓他私下帶回宣府。
趙越北問過才知，如今江南的布匹緞料全通過陳宣這邊，用漕船夾帶北上，在濟寧、臨清、津州乃至京城邊地等處售賣。就連蘇問弦，因互有來往和其他緣故，對陳宣回空糧船時，偶爾運一趟蘆鹽南下，也是睜一隻眼閉一隻眼。
故而既不用繳納鈔關賦稅，又不用另行運輸，便事半功倍。尤其在總漕移駐淮安，總河新換人選，而顧長清又集中精力辦理濟寧的「丈田清糧」與協助河工後，陳宣在漕上一家獨大，愈發日進斗金，不過年余，便累下了巨資。
「你以為是若瓊？就那個腦子，能有本事算計你跟她？綠菱被陳玫要走說是當陪嫁丫鬟，我倒沒料到，她居然打得是這個主意。」
趙越北一愣，陳宣道：「我先前旁敲側擊過她幾句，余容因著當年的案子，雖是沒明面上傳出些什麼，但知道的都知道，究竟不好聽——否則總河夫人也不會單單親近陳玫，而待余容不復往年熱絡。」
陳宣道：「余容嫁不了顧家這樣的清貴顯赫門戶——這也算是個我先前不同意你娶余容的緣故，武臣里再往下數就是趙慕兩家，甘陝總督和浙江總督根基尚且不穩——趙家日後未必不能出兵部尚書執掌京營團練，那你焉能娶余容當正妻？」
「且蘇問弦還在，他疼這妹妹疼得要命，陳家犯不著為了余容的終身去得罪蘇氏，繼而得罪蘇問弦，影響整個陳家……我這邊還有蘆鹽淮鹽上的事指著蘇問弦答應，眼下他雖在裝糊塗偶爾給些默許方便，但只要他一天沒真正鬆口，這漕鹽的大事兒就一天也沒個穩妥——焉知他將來不會反水？」
冷笑兩聲，陳宣面沉如鐵，道：「讓陳玫不要亂插手，我自去替余容在京城金陵之外的地方籌劃。沒料到她還是不死心，把我的話全當耳旁風，半點也不為陳家考慮。」
陳宣臉色越發難看，道：「陳玫一心向著余容，陳家趙家的任何人，在她眼裡都及不得余容一根手指頭要緊，難怪她寧可拉你同若瓊下水，寧可害了陳家，也要讓蘇氏失了名聲。」
趙越北臉色一變，道：「她這是想讓余容重新嫁到顧家？」
陳宣緩緩道：「那幾年我不在金陵。但聽陳玫這些天的暗示，顧長清與余容原是有諸如詩詞唱和的來往……最近這段日子，我看著顧長清對余容也的確深有愧疚，若是他真的休妻，他生母一心向佛，而顧明遠夫婦和顧明道夫婦都做不了他的主，只要他願意，再娶的人選自然是他說了算。」