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當晚蘇妙真還得知前來坐鎮賑災的欽差大臣已經快到信陽，不日便至武昌，她沒好多留，次日下午就匆匆收拾著行李，要乘坐巡船順流東下離開湖廣。
出城前卻剛好同來武昌暫住的珉王車隊擦肩而過，見得珉王竟攜了無數美姬珍寶進城，浩浩蕩蕩，大張旗鼓。
蘇妙真看得憋氣，還怕顧長清蘇問弦為人發現擅離本職，更擔心欽差來之後蘇觀河將被處置，如此兩頭煩惱，又受了江風，沒出武昌的地界就真的著涼病倒，只能躺在船艙里昏昏沉沉地養著，不思飲食。
蘇問弦顧長清知她是心病引出的症候，也都焦灼，又怕她困在艙內悶出個好歹，每到一地，讓家僕到碼頭城鎮裡買來特產土宜，給她消遣。又讓兩府好手輕裝飛馬，在路上時時打探消息，一有動靜就往返回船來報，好安蘇妙真的心。
待到九月二十一，果然得知欽差到武昌，更傳廷諭下來——乾元帝將蘇觀河革職留任，命他同戶部左侍郎等廷臣一起主持賑災民生，蘇妙真方逐步見好，每頓也能吃上一些。蘇問弦見得如此，稍稍放心，再三交代顧長清好生照料著她，便在揚州下船離去。
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天色朦朧將亮，江水波濤隨秋風起伏不止，碼頭上羊角燈西瓜燈亦是搖擺不停。家僕在艙外一輕聲呼喚，顧長清立時翻身下榻。
他側耳聽了聽紗屏後的動靜，蘇妙真沒被他穿衣的聲響吵醒，便鬆口氣，撩簾而出。
他遠遠看著心腹府衛顧卯提著青紗串兒燈踏過橋板，招手示意，讓顧卯跟著走至船頭。
顧長清在甲板上踱步了片刻，遠眺著星星點點的岸邊燈光與裊裊升起的人間煙火，無聲出神。
顧卯不敢打擾，等了許久，見他開口詢問，方壓低聲將打探來的消息一一講出，後道：「同濟堂藥房的大夫說少奶奶的脈案都送到巡撫衙門裡頭，沒存底冊……」
見顧長清擰起眉頭，說出來的話也風馬牛不相及：「大前日敖力傳來的消息，說趙越北九月十三在襄陽去往荊州的路上領兵殺了一幫流寇，昨兒你又說岳父大人替趙越北在欽差面前請功——岳父他老人家一直不喜趙越北，為何此番？」
他自言自語：「問弦先前又說，他是因聽荊州城破，珉王奔逃，才潛入湖廣，去襄陽替岳父借糧……而荊州是七月二十三被圍攻，八月初被攻破……真真又連著七八兩月沒出過巡撫衙門的二門——她並非肯受憋悶的脾性。」
顧卯不敢上前窺聽，隱約只聽見他來回念著「襄陽」「荊州」兩詞。心中亦有了些猜疑，躊躇著道：「不如小的再去襄陽打探打探消息？小的也尋思著，夫人這兩月來足不出戶得十分怪異，好比八月十五中秋那日，小的前去請安也沒見著夫人，按理說也不至於？」
吞吐著又道：「小的記得，夫人和趙大人不是曾經有過婚約麼？夫人的那匹小紅馬，也是大同馬市里最上等的千里神駿……」
然而話音落了許久，卻沒等來顧長清的反應。他覷眼過去，見顧長清只是將眉頭皺得死緊，一言不發地盯著江心。
顧卯暗暗嘆氣，欲要再說上幾句，顧長清卻突地轉身，冷聲道：「不用再查了，你們夫人身子弱，岳母捨不得她出門也是常理。另外，我讓你查得這些事兒，一句話也不能泄出去，否則唯你是問！」
顧卯極少聽他語氣如此嚴厲，當下也有幾分詫異膽寒。正應聲間，顧長清又吩咐道：「你現在進常州買點特產土宜，不是有南式麻糖茅尖花紅留青竹刻麼——你們夫人正是無聊的時候……」說著，便大步進了後艙艙房。
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蘇妙真這頭也醒了，坐起身掀開窗簾，正看向艙外毗陵驛碼頭。顧長清進艙見得簾開有風，疾步上前，就探身將艙窗關上，又轉身取了一件芍藥紅太子騎綿羊比甲，看著蘇妙真穿上。
蘇妙真自知理虧，慢慢穿好衣裳下床，早飯已經擺上了。蘇妙真吃了兩筷子十香甜醬瓜茄，一小塊玉米面玫瑰果餡蒸餅兒，又喝了半碗酥油白糖奶皮子，這才倚回床上，聽顧長清給她念書解悶兒。
足足一個時辰過去，顧卯在艙外叫了顧長清一聲，顧長清放下書本，轉出艙房。須臾，蘇妙真見他提了個箱籠進來，放在案上打開，裡頭都是常州府的特產，她略翻了翻笑道：「竟是讓顧卯去給我買這些小玩意兒了麼，大材小用。」
顧長清坐到床邊，面上也帶起些許笑意，慢慢道：「其實他還帶回來兩個消息，我差點忘了給你說。第一湖廣總算下秋雨了，第二個也是個好消息，你聽了肯定喜歡……」
蘇妙真聞言忙直起身笑道：「是什麼，莫不是荊州城被收復了？」
「那哪裡能，荊州城池高大，據說珉王府裡頭還有無數糧食，起碼再得小半個月才能攻下。」
蘇妙真失望嘆氣，又見丫鬟送藥進來，越發怏了，靠回床頭，只是瞅著氅衣上的紋樣發怔：「那還能有什麼好消息。」
顧長清坐到床邊，看著送藥的丫鬟走了，方朝她低聲道：「珉王借住了武昌的楚王府，你說是不是好消息？」
蘇妙真一怔，顧長清道：「那是皇上當年所居的潛邸，他雖是只借了偏院，也有點文章可做……」蘇妙真明白過來，立時喜形於色，拉著顧長清連聲笑道：「這珉王可真是自尋死路，滿武昌那麼多地方，他非挑那裡，皇上心裡肯定膈應！不過，他是皇上的弟弟，皇上真的會介意麼？」