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南直隸浙江布政司自身難保，更無法調運糧食救濟湖廣。而京通兩地撥下來的賑糧又因運河水淺難以大量船運，不得不改換陸路，竟是至今沒送多少到湖廣來。
故即便有襄陽的糧食運往各地，相對偏遠、受災最重的德安府卻已被如過境之蝗的絕望流民重重包圍，雖不似荊州府那樣被反賊有組織地攻州城，卻也是個即將大亂的景象。
傅雲天搖搖頭道：「蘇巡撫將旱情早早地報上去了，賑糧沒運到引起的大亂，怎麼能怪到他頭上？至於荊州府出的反賊更算不得蘇巡撫為政之錯，珉王但凡少占些土地，荊州內外就不至於有那麼多流民反賊……」
趙越北道：「話雖如此，蘇巡撫到底是一省最長，這回的大旱和反賊，怎麼都得往他身上算一些……她那樣苦心孤詣地幫蘇巡撫籌劃著名滅蝗借糧安民，不惜己身安危，眼下卻得了這個結果。她心裡哪能好受？」
「何況珉王是皇上的弟弟，皇上未必會真正懲處他，那就只能蘇巡撫倒霉——她多半也想到這裡了……還有七殿下遇險的事兒……你以為她為何時時守在七殿下身邊，也不怕自己染上病丟了性命……」
傅雲天一驚，繼而明白過來，嘆道：「原來如此……起先那幾天她寧可睡在荒地里，也不肯和咱們幾個睡一屋檐下——最近一個月卻夜夜在七殿下旁邊守著，七殿下哼個一聲兩聲她都慌得起來查看……鷹飛，你不知道，她自小就被伯府金尊玉貴地養著，滿京的貴女除了絳仙就是她受寵得意，這回卻擔驚受怕，苦成這樣——」
趙越北凝視著遠處身著青布直裰的單薄背影低聲道：「昨夜我聽見她一直輕輕地念叨著『海運』『流民』『田畝』……我悄悄過去看了一眼，才知這人是在說夢話——她夢裡也這般不得安寧……」
傅雲天聽了，先是心生憐意，後是沒好氣，道：「其實本也不至於此，她若一開始就不去操心男人的事兒，這會兒還好好待在蘇州府或武昌府養尊處優！哪裡會受這樣的苦頭——說到底還不都是她自找的！」
又哼一聲道：「問弦也是！他就不該那麼慣她，弄成現在這種無法無天以至於牝雞司晨的地步……她分明是個嬌滴滴的女子，卻非要操心男人的事兒，你說奇不奇怪？」
沒管趙越北默然不語，傅雲天仍不住數落著蘇問弦的過錯，因忽見出現個破敗小鎮，裡頭似有炊煙人影，這才住了口，精神一振，揚鞭抽了下騾子，朝蘇妙真高聲喊道：「五——苗小兄弟，咱們進那城裡打點井水唄，我太久沒洗過澡了，順便找找熱飯……」
蘇妙真瞅了眼那靜悄悄的小鎮，扭轉馬身，走近騾車，看著滿臉通紅雙目緊閉的寧臻睿，遲疑著點了點頭道：「得給他用冷水擦一擦身子……」
襄陽城內譚家後院。
秋晨的日光溜過庭院中的飄香金桂與紅漆闌干，穿入水綠雲窗紗，照亮了內室。蘇妙真拂開繡花床幔，慢慢撐著身體坐了起來，揉了揉腦袋，慢慢回憶著這幾日的事情：
她四人因在小鎮上遭了埋伏的流民劫掠，險些丟了性命，各個都負傷掛彩。好在終於趕在八月的最後一日清晨進到襄陽城，並在城北遇到了動身去施粥的譚家姑娘譚玉容。
譚玉容在轎中見得騾車上的四人各個負傷掛彩，就動了慈悲心。又聽蘇妙真提起了粥棚里的事兒，就立時認出蘇妙真乃幫助過譚家的苗真，趕緊命下人拾掇出譚家的某空院，帶著她四人去住……
蘇妙真搖了搖頭，心道：自己的確支撐到看著譚家下人安置那三個病號後，才回房用飯沐浴的。臨睡前也交代過除非她喊人，誰都不能進來……
蘇妙真正想著要當面給譚家姑娘道謝，還要趕緊給蘇觀河送信報平安，忽地肚中咕咕嘰嘰的叫喚起來，餓得直燒心，蘇妙真下床欲要穿鞋，卻被眼帘里映入的一抹粉色唬了一跳。
她心中噗噗直跳，忙低頭查看身上衣裳，卻見得不知何時她已經被人換了一身女裝。她只怔了片刻，就不顧胃裡傳來的極度飢餓和小腹處跳動的陣陣疼痛，跳下螺鈿翠羽雕花架子床，急急奔向紫檀梳妝檯前。
待看到那銅鏡里映出的如玉面容，登時冷汗直冒，軟倒在紅木圈椅裡頭，一個不留神，卻把妝檯上的首飾匣子拂倒在地。
丁香色秋羅繡花軟簾被人輕輕掀起，一個綿柔熟悉的嗓音響起，關切問道：「姑娘怎麼了，可是身子不舒服？」
蘇妙真扭頭過去，朝這突然出現的譚家姑娘結結巴巴問道：「譚姐姐，敢問，敢問我的衣裳是誰換的，我臨睡前明明交代過，誰也不能碰我……」
「叫我玉容就好……」譚玉容面上一紅，有幾分不好意思與愧疚，「你睡了四天了……當中我府上的丫鬟見你頭天不出房吃飯，心下擔心唯恐你病得厲害，就沒經妹妹允許，進房送飯。結果卻看到床上的血——才知道你來了小日子，是個女子……然後你又發起高燒來……——但你別憂心，我一知道你是女兒家，就讓我的貼身丫鬟過來親自服侍，現在想想，難怪你要了一個小獨院住，原來你根本不是個小公子……」
蘇妙真怔了，「四天？」
譚玉容輕輕喟嘆，看著蘇妙真的目光中很有些憐惜：「想來你這些時日很是吃苦受累了一通……一個女兒家扮作男子流離在外……對了，你怎麼突然弄得那麼狼狽？」譚玉容頓了頓，遲疑問道：「姑娘，那三個人裡頭，哪個是你的夫君？」