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見傅雲天「像是」了半天，也沒說出個所以然來，趙越北失笑道：「我也覺出來了，前些日子在襄陽，他出個門看人造水車打水井都還要戴個斗笠……」
他看著傅雲□□擺處沾染上的泥土灰塵，發問道：「你在荊州下轄的縣逛得如何？」又搖頭道：「其實荊州城這些日子才熱鬧，我是不明白你為何非到下轄州縣去查探……」
傅雲天下顎朝城北方向一抬，冷笑道：「我一進湖廣，就有人給那邊通風報信了，為免麻煩，乾脆躲開。讓手下人喬裝改扮在城內外查著，我自己先去別的地方，也是一樣！今兒我進城都沒敢驚動誰……再說，如蘇巡撫在摺子上所言——荊州府下轄的州縣情況極為不妙——」
「幾個苗人土人山寨缺糧劫掠暫且不說，光公安縣石首縣，已經十室九空，流民要麼嘯聚山林做了綠林強盜，要麼攜家帶口往襄陽武昌漢陽等大郡兒上跑，關鍵我聽手下人說眼下有一伙人在搞……算了不說這個了……你是沒看見，那路邊如今到處是新墳和死屍，下頭州縣的官倉已經放賑一空！唉，怎麼這當口蘇巡撫還有心情去祭祀求雨？」
因知道趙家和伯府有姻親，傅雲天對一些不太核心的東西也沒有刻意在趙越北跟前保密。
「話說你怎麼守在了行轅前衙？怎麼沒跟去武當山？你不是說，湖廣都指揮使派你出來的第一大想法是讓你閒著，第二大想法則是保護蘇巡撫，讓他別又被珉王給打了麼？」
趙越北目光在那汗巾上的針腳紋樣來回打轉，方低聲道：「內廷遣出的李公公奉皇命去武當山拜香求雨，蘇巡撫能不去麼？」
他嘆口氣道：「至於我這裡，也著實奇怪，是蘇巡撫一定讓我留在荊州看顧行轅剩下的人。但我聽蘇巡撫話里話外，倒像是讓我特特看顧苗小兄弟的意思……」又笑道：「要麼能讓你在行轅大門逮到我？——讓我領你走後門來找他——我我又不是閒的沒事幹。」
傅雲天奇道：「還真怪了，蘇巡撫說他是拿苗真當個幕僚，但我瞧著蘇巡撫對苗真倒挺好的，你看這還特特弄個獨門獨院給他住著，你都沒混上這個待遇吧——好歹你妹妹還嫁了蘇巡撫的兒子……」兩人正低聲說著，趙越北餘光瞥見蘇妙真手托一茶盤從廚房走來，便朝傅雲天使了個眼色，兩人同時閉口。
蘇妙真按著傅絳仙曾提過的相關言語，把桂花糕杏仁茶玫瑰攮子等物一碟碟擺到傅雲天跟前案幾，殷勤一笑，道：「小侯爺慢用。」說著，正準備等他高興後開口提一提珉王強搶民女的事兒，因突瞧見沒做完的男鞋汗巾等物被她忘在了外頭，登時唬了一跳——這裡的男人哪有動針線的？
她一個箭步衝上去，手忙腳亂地把這幾樣針線拾掇進懷裡，不顧傅雲天在後大聲問話，趕緊給擱進了內室箱籠，同時不住可惜那費了她七八天功夫的針線活計沒法再送蘇問弦了。
蘇妙真抹著冷汗走回院中，瞧見傅雲天趙越北都一臉驚訝地打量著她，就無奈撒謊道：「一個大男人給自己製鞋，怕人曉得說出去不好聽，還望小侯爺和趙大人給草民保密……」
趙越北掃視過案几上的那三碟茶點，猶豫片刻，把到嘴邊的疑問咽了回去。
傅雲天哈哈大笑：「說的是，男子漢大丈夫，不舞刀弄槍反而穿針引線起來，讓人知道可不得笑掉大牙——得，我本來是有事兒來找你們撫台商量，見他不在就順道來看看你再問點東西，既然蘇巡撫不在，你乾脆隨我出城去沙市逛逛，那兒晚上不宵禁……」
沙市是荊州城的外港城鎮，向來百貨駢集熱鬧繁華，按理說因著旱情也已經蕭瑟寂靜下來，但因內城宵禁，城內的殷實富戶只能出來尋樂子，這沙市反而就越發熱鬧。
此時天色已全黑，處處懸燈結彩花紅柳綠，人煙湊集熙熙攘攘，隔幾步就是賣餛飩燒雞的 ，給人算命看相，再有說書唱戲的……
但最多的——卻是倚門賣笑的娼妓。她們衣著極為單薄風流，都是艷妝，一個賽一個的年小面嫩，甚至竟大庭廣眾地拉起客來，把蘇妙真看得目瞪口呆，半晌才回過神，明白自打湖廣旱起來，定然有許多貧苦人家把閨女給賣了。而這些姑娘們為在大旱之年討口飯吃，當然也比尋常年月要豁得出去些。
她心裡發悶，就牽著自己的瘦馬，亦步亦趨地跟在傅雲天趙越北身後，再也不敢看那些姑娘們。
又後悔不該為了在傅雲天跟前套話而輕易跟出城，心道：本來這段時日她就迫不得已和傅雲天兩人接觸地相當頻繁——還不似當年和顧長清見面時能窩在黑黢黢的流水雅間裡——總是在城外田野冒著大太陽見面，若哪裡沒藏好漏了行跡……
蘇妙真嘆口氣，忽聽傅雲天笑道：「荊州城雖已經封城宵禁了，但趙越北他身上帶了進出腰牌，等咱們喝完酒耍完樂子，就送你回去睡覺歇著——至於這般悶悶不樂麼？咦，你這老低著頭，還真是不敢看女人不成，竟跟個見了貓的老鼠一樣？」
「哥哥我跟你說，這婦人女子的滋味兒可好極了，你不能怕她們！一怕起來那就全完了，以後就是被婦人拿捏只有夫綱不振的份兒——得得，看你也不知道什麼叫夫綱不振麼……」傅雲天說著說著，忍俊不禁地大笑起來。他在蘇妙真肩上收著力道輕輕一拍，朝趙越北擠眉弄眼笑道：「有趣，有趣。」