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蘇妙真眨了眨眼，還是想多說些別的，卻見顧長清低下頭來，直視她笑道：「妙真，你這是不信我還是不信你？」
蘇妙真不解其意，看著他茫然地嗯了一聲，卻見他極為溫柔道：「為夫就是記著後宅里，還有你這麼貌美如花的娘子等著，我也得全胳膊全腿地回來不是……」他揚了揚濃眉，「要不怎麼配得上你？」
顧長清是個很內斂沉穩的人，近年甚至嚴肅起來。
蘇妙真還從沒聽過他說這種玩笑話，霎時間就被他這句俏皮話逗得先是一笑，又是一嗔：「什麼時候了，你還開玩笑。」
顧長清見她發惱發羞，瞥一眼李巡總，見李巡總自覺地退到遠處，方給蘇妙真撥了撥碎發，俯身在她耳邊低聲道：「我已有主意。眼下得讓民憤消一些下去——等我一入城，就讓知府把那些地痞無賴里最惡貫滿盈的人交出來，給織工機匠們處置，泄掉他們的火氣，再和他們溝通……」
「你安心在家等我……」
蘇妙真送走顧長清，因院中起風，便在荼蘼架下坐了，一面納涼靜心，一面擬出端午節所需堂簾、剪紙、吃食等物的單子。
用畢午飯。她想起給蘇問弦這哥哥都還做了端午繡活兒，自不可少了顧長清的。便要來繡線剪刀等物，讓翠柳黃鶯指點著她的繡工，想給顧長清做條墨綠綾回紋錦銷金方勝汗巾。正認認真真地繡著五瑞花草，忽被從書房轉出的侍書提醒，說五月初八乃是蘇州衛指揮使夫人的七十大壽，她得上門送禮。
蘇妙真往侍書手中的黃曆一看，果見如此，忙讓人去開了庫房瞅瞅有沒有合適的古董珍玩相送。
她來蘇州這半年，陰差陽錯地還沒去過衛指揮使家，就是去年春節裡頭，某日原定要去因顧長清替她稱了病，便沒有上門去拜年問好。她只隱隱聽說蘇州衛指揮使府與朝中某家總兵乃是姻親，但具體是哪家，她倒不曉得，更不知指揮使府上的老夫人喜歡寫什麼。便招來顧寅相問，好按對方喜好身份來預備壽禮。
顧寅慌忙擱下銀菊花盅兒，立起身卻道：「奶奶按著伯府老太君的喜好來備辦就成，反正到時候就點個景去一趟——」他因被蘇妙真賜了酒食，多飲了幾杯，說話倒有幾分顛三倒四，「不是，我是說奶奶不也厭煩這種應酬往來麼，再者指揮使大人和夫人都年老體衰，故而那日竟也不必在指揮府久留打擾……」
蘇妙真不解地看向顧寅問：「可我一次都沒去過指揮使府，當日若先走了，你們爺面子上豈不無光？」
顧寅搖頭：「小的猜著咱們爺未必就想讓奶奶去，那家可是——」似是意識到他失言了，就忙住了嘴，支支吾吾應付了過去。
蘇妙真見此情形，不由暗想她去不去衛指揮使府究竟干顧長清何事，但沒深思。直到又待問及那與蘇州衛指揮使府聯姻的總兵是哪家時，見顧寅也只管搪塞，臉憋得通紅，這才算真正生了疑心。一把顧寅打發走，蘇妙真本就讓綠意出去打聽打聽，忽想起綠意即將出嫁，這會兒怎可再隨便讓她去見林師爺等人的，便把綠意叫了住。按下心中疑惑接著做繡活，只準備待晚間顧長清回來，直接問他。
蘇妙真專心致志地做了一個時辰，待打好了栓汗巾的同心結，才意識到自己已然滿身大汗。
她趕緊回房洗了個澡，換上水藍縐紗白絹里交領雲袖衫兒和密合色紗挑線裙，因臥房擱了兩盆冰，又添了件金滾邊銀紅長褙子穿了，想靠著繡塌看書，卻按不住擔心顧長清的思緒。正罵自己杞人憂天，卻聽送茶點進來的綠意道：「我去問著了，原來蘇州衛指揮使竟是趙夫人的娘家呢……」
蘇妙真險些被豌豆黃噎著：「趙嬸嬸的娘家？那豈不是嫂嫂的外祖家？這我更該上門去拜見了，如何——」
「姑娘可是傻了！」綠意忙給蘇妙真拍背，打斷道：「那也是趙同知的外祖家，姑娘可和趙同知險些成了親！萬一趙同知這回來賀壽了，姑爺豈能願意讓姑娘與趙同知有交集？心裡肯定醋！」
蘇妙真用帕子抹掉唇邊點心漬，咳了兩聲。心道：顧長清哪裡會為她吃醋，他連她深夜去玄妙觀都毫不在乎，縱然有他性情寬和體貼、信任尊重她的緣故在，可不也正說明了他半點沒拿她當房裡人看麼。便笑道；「單趙同知不喜歡我反而喜歡柳姑娘，不對，該稱柳良娣了，那宣府大同離蘇州千里迢迢，他豈能來這兒？怎麼也遇不上的。」
綠意不贊同搖首：「人生七十古來稀，趙大人的祖母已經去世，或許他惦念這外祖父外祖母，就不辭辛苦地來了呢。」綠意說著說著，又是幸災樂禍地一笑，「再說，趙大人到現在可都還沒娶親——說不得他還想找個姨表姐妹回去填填柳良娣的缺。」
「落井下石！」蘇妙真戳了戳綠意的腦門。心想趙越北已經夠可憐了，兩情相悅的表妹突然成了五皇子的女人不說，他後來的未婚妻又染急病去世，還差點被算計著娶了貴妃的侄女，幸虧當時她、傅絳仙以及十一公主一行人走走玩玩，也走去了鏡湖——這才沒讓趙越北落下了孤男寡女花前月下的口實。而去年四月，趙越北的祖母又壽終正寢，他可以名正言順地再拖個一年，甚至三年。畢竟他該是還想著柳娉娉的。
蘇妙真吃了口木樨花點茶，淺笑道：「趙同知和你們姑爺一樣，都是情深義重的人……趙同知多也是還惦著舊人，哪裡會隨便將就。」