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寧禎揚見眼前人被他厲聲質問之下雖煞白了小臉，但剎那間她就將神色轉為鎮定不屑，知她仍要矢口否認。寧禎揚越發大怒，在階前來回走動：
「尋常人絕不會想要刨根究底，去得知這安平居士真是身份——你自然瞞得過去——可蘇妙真，孤卻不同！當日我欲招攬這『安平居士』做王府清客，就特地差人打聽，得知此人並非落魄文人，酸腐窮儒——反而有些來歷，疑似出身勛貴——否則那書坊坊主不會再三緘口。後來在元宵那夜，我瞧見你蘇妙真佩戴的玉牌上刻有『平安』二字，與我從書坊拿到的摹本一比對，上頭落款與這二字極為相似！先前又有你兄長蘇問弦在小秦樓的些許異樣，我便疑心此人出自成山伯府！」
「但縱然是我，起先只以為是問弦所作，萬萬料想不到竟出你手。直到細讀之下，發現裡面風物習俗多出江南，更三番四次地在裡頭強調『巾幗不遜鬚眉』——我就疑心要麼這居士的妻子才智超群；要麼他如齊言一般長於婦人之手；要麼這人是個女子！」
寧禎揚見她不可置信地抿緊了唇，微微冷笑道：「而我心中再如何疑心，也從沒肯定過——直到你把小藕官帶來蘇州，她更開始排演一出安平居士所作的《鴛鴦記》！」
「如此之多的巧合，再有今日你屢次替安平居士執言解釋，我若再看不出來，那可就是蠢鈍如豬！」
「問弦替你遮掩，那是因他對你這個妹妹過分嬌寵縱容，」
「但我寧禎揚——」他冷冷一笑，說不清舌尖下泛起的是苦澀還是惱怒，「孤與你蘇妙真，卻半點干係也沒有……蘇妙真，你若再敢頂撞我——他顧長清可還不知道安平居士是何方神聖！」
蘇妙真被寧禎揚這麼劈頭蓋臉地怒罵了一頓，起先還有些沒反應過來，但一聽寧禎揚拿顧長清來威脅於她，蘇妙真登時回過神來。
顧長清心思之縝密細緻，她是有所領教過得。那晚她向顧長清傾吐大佛寺的事之前，就知：顧長清日後只要一聽說《鴛鴦記》、小藕官以及安平居士之間的聯繫，再結合她那晚所言，他就能推斷出安平居士的身份。
——畢竟小藕官是她帶來的，楊喬氏的遭遇也是她最清楚，而先前長居京城的安平居士忽然來了蘇州……顧長清又那樣清醒明白，他若看不出來，那才是奇聞一樁。
可縱然她知道顧長清能看出來，說不清為什麼，她心裡並不憂心被顧長清發現自己就是安平居士。她甚至也模糊地期待者他的反應——或許他會要求她封筆，但或許，他只會再度出乎她的意料。
她道：「你若想告訴他，盡可以去說！而縱然你不說——等他，不，等我夫君從金陵回來，他也會知道的……所以我半點不怕你吳王世子的威脅！」
「沒錯，我是安平居士，但那又怎樣？我有犯了七出里的任何一條麼？我縱然沒遵守那勞什子的『三從四德』，只要我夫君他不介意，只要我夫君他中意我、喜歡我——你就是再看我不順眼，也是無可奈何！」
寧禎揚扭過頭，見眼前的女子正倔強地揚起臉，的的確確是半點不畏懼被他戳穿的神色。而她提起顧長清時，言語中更隱隱含了從未有過的柔情，他不由一怔。
「而你，你覺得你自己很完美無缺，在道德上毫無瑕疵？」
蘇妙真見寧禎揚被自己氣勢蓋過，更是要乘勝追擊：「你有了婉玉這樣賢良大度的正妃，又有香凝滴珠那樣風情萬種的姬妾，該是世間少有的無邊艷福……你卻猶不滿足，還要納不過一面之緣的小藕官入府——你能給藕官姑娘什麼？侍妾的名分？廉價的寵愛？我看是這不見天日的後院牢籠和永不停歇的勾心鬥角！」
蘇妙真的目光掃向那扇面上的八個大字，但覺扎眼到噁心。
她今生見的道學先生也不少，可像寧禎揚這種雙重標準、表里不一的，既要美色又要名聲還要占據道德制高點來教育人的，可還真是聞所未聞見所未見。
「大丈夫存身在世，當掃除天下，建功立業。你不思進取反而耽溺女色，但凡見著了個美貌女子，都要千方百計弄到手。你若能像傅二哥那樣，雖好色卻不薄情也便罷了，偏你弄到手後又將人拋之腦後，更對她們沒半分尊重，不過拿這些女子當個取樂的玩意兒——你這樣寡情無情之輩，也配來罵我不守婦道？也配讀論語，充名士？
「我看你連什麼是『賢賢易色』、『君子三戒』都全然不知！」
「偽君子，假道學！」
寧禎揚這些刻薄指責的長篇大論驀地驚醒，見眼前女子柳眉剔豎、杏目微眯，是極為不屑厭惡的樣子。
「藕官姑娘並沒有賣身在戲班裡，你身為宗室世子更不能納優伶為妾。先帝在時，為顯王世子納樂戶為妾就大發雷霆，優伶類同樂戶，世子爺，你若不想被安平居士寫進話本傳揚強占優伶的醜事，也不想被人在聖上那裡彈劾娶戲為妾，我勸世子爺——
「三-思-而-後-行！」
寧禎揚幾乎在她的厭棄的目光下無所遁形，他下意識地將視線移到那叢極盡艷態的海棠上，但隨之而來的卻是難以遏制的滔滔怒火。
他對她是素來不假辭色，可若非她屢屢頂撞冒犯，他寧禎揚何至於跟一個弱女子人一般見識。而他就是有千種萬種不是，對她蘇妙真也算是多有照拂。