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霎時間，覺圓在心裡來回想道：這揚州城裡往來求嗣的婦人如何能有此女容色。見此女年紀小小，料得性情綿軟，縱然成了好事，她也斷不敢聲張。
……
蘇妙真出殿游賞，恰好遇到了名動揚州的小藕官，她來揚州數日，為蘇問弦的緣故不見各處女眷，早是缺個人說話。即刻就讓侍書把進香完畢的小藕官叫到身邊，兩人選了一側殿敘話。
蘇妙真打量著淡妝素抹的小藕官，見她比在玉合春所見時要神色輕快：「可是有什麼好事？」
小藕官自幼登台，技藝嫻熟，唱腔極好，十三歲就紅遍江南，不說揚州，就是常州松江蘇州等地都有豪商官紳來聽她唱戲，更因小藕官生得容顏姣好，時不時就有人想要娶她做妾。一來二去，那些人自己先爭得厲害，甚至連揚州衛所與揚州知府的人為爭她也大打出手。是以小藕官去到何處，總為各府女眷所不容。
此刻見這蘇運同的妹妹不把她看做紅顏禍水，便如實道：「蘇安人萬福。奴輕鬆的是——那揚州府同知的家僕前日出城過關時，被河防營在船上搜出了私鹽，城裡鬧得紛紛揚揚，婦孺老幼無人不曉，連我昨日去殷總商府上獻唱時，也聽得各府女眷在議論此事，都說——連帶著吳同知都要下獄呢。」
又低聲道：「蘇安人或許忘了，那吳同知，就是在玉合春一樓破口大罵、鬧得最凶的那位。面有黑痣，個子不高的……」
蘇妙真聽得「私鹽」二字，先是一驚。又聽「吳同知」一人，更是一愣。凝神細想，大概記起了幾分。可這事既然鬧得紛紛揚揚，她怎么半分沒聽見呢。還有這私鹽，究竟是真是假？
第132章
蘇妙真沉吟一時，問小藕官道：「藕官姑娘，你長在揚州，這府軍兩處鬧起矛盾，鹽道兩衙門該是從不插手吧？」
小藕官道：「那自然，井水不犯河水。鹽道上的高官們哪裡耐煩管，各自下轄的鹽務就夠繁雜了。所以都說這吳同知罪有應得，當然，吳同知自己肯定不服氣，嚷嚷著說運同大人為著……」
因小藕官瞧見蘇妙真尚凝神看她，似半分不知的模樣，話頭一轉，不著痕跡笑道：「嚷嚷著說肯定是運同大人與河防營抓錯人了。」
蘇妙真這才心定。
小藕官笑道：「奴乘畫舫來的路上，瞧見揚州衛駐軍有三三兩兩在知府衙門前拍手叫好呢。」
蘇妙真笑了：「聽你這意思，竟是更偏向揚州衛駐軍，想來豈不是更中意那個右千戶了？」
小藕官面上一紅，輕聲道：「安人別打趣奴了。」隨即悵然看向亭外，道：「楊千戶已然娶了喬家姑娘做妻，夫妻恩愛，已有兩年，可絕看不上奴。」她撇過頭，見蘇妙真眼底多一抹好奇，嘆口氣，便把這裡頭的糾葛對這助過自己的蘇安人細細講來。
小藕官身世飄零，才藝冠絕一時，她在戲班見多了當紅戲子被人包占、最終色衰愛弛的事。且那些男人嘴邊常掛著的是「婊*子無情戲子無義」，拋棄起梨園名伶也無半分愧疚。就是有福氣能被納去做妾，也少不得為大婦所欺壓——畢竟戲子是下九流，比娼妓還多了一份拋頭露面，正妻教教這些上不得台面的戲子們規矩，被人曉得，還是賢惠之舉。
小藕官便打定主意，唱夠戲攢住錢，以後尋個同班藝人或是老實鄉漢嫁了，絕不貪圖一時繁華給人做妾，戲班班主見她埋頭習藝，分外刻苦，也一直庇護著她。
她也從不私赴堂會，陪高官豪商們飲酒作樂，更不必說服侍枕席。但時不時會赴名士的邀約，不收分文地清唱幾曲，故而她雖比其他紅戲子少拿銀錢，卻多了名聲。
這揚州城內外打她主意的人見她堅貞不屈，不慕富貴，對她也有幾分欽敬，時常爭得是她哪天該替哪家唱哪場戲，倒也不明面逼她做妾。
唯有一個吳同知三番兩次去玉合春糾纏小藕官。
而揚州知府與揚州衛指揮使早年在他地就有過節，兩人如今同在揚州為官，更是互不給好臉。府軍偶有合辦之事，知府衛指揮二人總趁機明爭暗鬥，便常常橫生枝節。
下頭的人為了給上峰爭口氣，時不時也借著這事那事鬧起來，如今衛所的人見知府心腹吳同知迷戀糾纏小藕官，哪有不藉機生事的。
小藕官這是恰逢其時，成了兩處人鬥氣的筏子。
小藕官強笑道：「安人不知，千戶大人多是覺得替我出頭，既可以打知府衙門的臉，又可以博一個行俠仗義的名，他對我並無它意。」
頓了頓，又私下道，「我先前去吳同知府唱戲時，曾被醉酒的吳同知纏住，他說知府老爺有不為人知的後台，背景極深，他隨知府辦事，日後前程無憂……此番運同大人雖是執行公務，卻得罪了知府大人。二人雖是平級，但知府大人若暗下黑手……總之，您回去一定要跟運同大人提上一提。」
蘇妙真點頭應下，又道：「那你呢，知府若為此遷怒到你身上——」猶豫道：「要不，你隨我去蘇州，蘇州和揚州一般繁華，而且蘇州百姓比揚州的普通人要富裕，你去那兒就是單給普通人唱戲也夠掙銀子的了。」
小藕官感激一笑：「安人放心，我在揚州城裡也有幾分清名，知府若發落我，也得記著有句話叫『光腳的不怕穿鞋的』。」她輕輕一嘆：「我孑然一身，在哪兒都是一樣的，在這兒好歹還有他……」