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蘇問弦把蘇妙真上下打量一番，見她點漆也似的雙眸里含了隱憂。這人生了副過分伶俐的心腸，又有個過分操心的脾性。
他微微一笑，抬手摸了摸她的鬢髮，柔聲道，「哥哥省得，這銀子我壓根兒沒打算留給自己——信是於千戶遞來請我私下聚飲的，真真，你放寬心，就是為了你——」他頓了頓，「和父親母親，我也不會引火燒身。」
蘇妙真見他應得真切，即刻喜道，「那就好……對了哥哥，這幾日你還得去蘇州知府和吳王府拜見一番吧？在外應酬可得少吃酒，多喝湯。晚上最好早些家來用飯——這大冬天的，夜裡行走可冷著呢。」
蘇問弦一概答應下來，蘇妙真見他聽勸，就格外忻悅，拉著蘇問弦便去吃早點，吃畢。又打點簡禮，讓蘇問弦出門應酬時一併帶去。如此接連幾日，蘇問弦每天只赴午時的席，便是往城內外搜捕鹽匪，也天不黑就早早歸來，只陪著她在正堂明間裡用飯敘話。
話不多敘，又過十數天，次日便是冬至。蘇問弦一早出門，蘇妙真獨自在家，只對著要作的九九消寒圖發愁，提筆半日，也畫不出個什麼來，只好捲軸收起，等蘇問弦晚間回來代作。
出門看看天氣，只見日曛雲暗，朔風摧枯，不一時，積攢了小半月的雪總算下出第一場，紛紛揚揚地灑將下來，真箇是漫空飛瓊，銀妝素裹。
到巳末時分，地上已然堆起了不厚不薄的積雪。
蘇妙真倚在簾下，又是憂心緝匪的蘇問弦，又是掛念查港的顧長清，只怕雪大積冰，他二人摔了滑了受傷下來。藍湘怕她受寒，忙把她勸到東次間碧紗櫥里暖炕上坐了，「姑爺走了半月有餘，明日又是冬至，怎麼也該回來，說不得馬上就到了。」
綠意往火盆里加了銀碳，用鉗子撥勻。侍書打簾送進來一盞滾熱的木樨花點茶，又點檢進來一鎏金銅香爐，放在蘇妙真手邊，笑道：「剛剛我在外頭走著，瞧見翠柳姐和藍湘姐還在繡房呢，奇了怪了，這織布繡花用得著如此費勁麼？」
蘇妙真哎呀一聲，忙道：「你趕緊去讓她們歇息，這織機的事可不急於一時。」侍書奇道：「織機，難道不是在弄繡活麼？」
這改進織機的事，蘇妙真還沒和誰提過，此刻便避開笑道：「你趕緊去傳個話，午間讓廚房的姚嬤嬤另做雞湯給她二人，不對，做兩大鍋出來，這前衙後宅，里里外外的人可不少，都該分上一分……」想了想，笑道，「明天冬至，除了節例外，再給每人另添一碗蜜煮牛乳、一品羊肉絲湯、一碟白糖油糕。別從廚房上的帳走，拿我的銀子去辦吧。」
侍書應聲去辦。綠意笑道，「姑娘平日裡吝嗇的很——我還記得上回在吳王府，第二圈才輸三兩銀子不到，姑娘的臉色就變了，那肉疼的模樣，看得世子妃與千戶夫人俱是失儀大笑。我們做奴婢地在後頭也忍了又忍……環兒佩兒還跟我悄悄嘀咕著，說不是伯府陪嫁得極其豐厚麼，怎麼姑娘還是個愛財如命的樣子……」又看著她搖頭道，「可姑娘有時候又大方得緊，倒讓人不知說什麼是好。」
蘇妙真只是笑，忽聽得院中傳來腳步聲，蘇妙真忙不迭放下書卷，人還沒到門檻，就見顧長清推簾入內。
顧寅跟在後頭嘿嘿一笑，搶個千兒道，「是爺不許我們通報奶奶的，怕奶奶出去受了寒。奶奶，爺往年在家也沒如此體貼過誰，這可是心疼奶奶的很吶！」一說完，不等顧長清扭頭，即刻縮著手跑出去。
蘇妙真心中一動。凝神去看顧長清，他沾了一身亂瓊碎玉，青緞氈靴早濕個透，稜角分明的臉上更冷出青紫。顯然是一路冒雪，疾馳而回。
顧長清向來沉穩克制，此時居然略有窘迫，「別聽顧寅胡扯，我一時忘了讓人通報就急著進來了。」
蘇妙真輕輕點頭。並不說話，直接扯上他的衣袖，把他領到臥房暖炕上坐了。先拿燙過的手巾給他擦臉，又給他脫下外袍，扒下濕靴；隨即起身，揚聲要來燙黃酒。蘇妙真端著白釉繪並蒂紅蓮碗，一徑送到他嘴邊。件件都是親自服侍。顧長清幾欲叫停，被她不著痕跡避開。
等伺候他喝完黃酒，蘇妙真留心去看他的神色，因問道：「那些私設的小關都理清楚了？」
顧長清半靠在暖炕上，頷首道：「是，關役就地被審，這些小關大多都是高織造新設的，」顧長清眉頭一皺，「收的浮稅也盡數送到織造府了。」
蘇妙真輕聲道：「高織造往知府大人那兒告了你一狀，說你徵稅過寬，有包攬漏稅的情弊……」
顧長清眉皺更深。正此時，婆子們抬著熱水進房，蘇妙真吩咐著往隔間浴桶里倒上，又道：「但我瞧著，知府夫人與織造夫人很不對付，想來知府大人與高織造也不親近，那自然不會信的，但正因為不會信，我怕高織造會往應天巡撫那裡上告……」嘆口氣，道，「我知你行得端做得正，可上任以來，你裁減口岸，約束罰料，這幾月的稅額怕比往年同期少上一些吧……」
顧長清似瞥她一眼，他溫聲安撫道：「妙真，這幾月的稅額確實如你所料一般，減少一成了，但我準備狠抓一些仗勢漏稅的豪強富商。這鈔關上被苛收稅銀的都是無權無勢的商船平民，那些豪強富商們沒幾個正經納銀——我也擬好了上陳的摺子……」
他頓了頓，道：「高織造兼管關務半年，我粗略算了算，他起碼私吞了近十萬兩銀子，在老家山東置下許多田莊……京里透來的消息，他還孝敬了貴妃兄長三萬兩，多半是想給他大字不識的兒子弟弟謀個進士出身……我這趟出門，尋來個厲害的錢糧師爺，等將帳冊釐清，」顧長清微微沉臉，語氣有幾分冷肅，「就把他高織造鞫獻下獄。」