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於千戶愕然道：「你說蘇州府沒人及得上也就罷了，揚州金陵那邊居然也沒人壓得過去？你沒去過金陵，不知道秦淮河的絕色名妓也罷了。可你又不是沒去過揚州，也那些揚州瘦馬個頂個兒的絕色，又是專門教習出來討男人歡心的，能蓋不過自持身份的正妻？」
殷氏嗔著佯怒道：「怎麼，你們男人都以為就那些風月場上的粉頭生得好，我們這些做正妻的一個都比不上？」
見得於千戶連連賠罪，才笑道：「就是因著我在兄長府上見過那些頂尖的粉頭們，才敢說這句大話。且蘇安人不但生得好顏色，性子也似極賢惠，我在堂上坐著，瞧見外頭有三個女子，穿著打扮、言行舉止都不像是她身邊伺候的丫鬟，多半是預備著給顧主事做小星的——如此大方體貼的絕色娘子，他顧主事要還在外頭打野食，要還能看得上別人送去的美人，那可半點說不過去！」
於千戶哈哈大笑，「舅兄為人風流，他府上的美人的確都是揚州里頂尖的，你既然這麼說，這蘇安人想來也拿得住顧主事了。先我見著她哥哥蘇運同托舅兄寫信過來，囑咐你多照管她，多看著她夫妻如何，還以為這蘇安人或容貌貌醜陋或脾氣極壞。便估計顧主事或許能收下他們送去的美人。」
「現在聽你說蘇安人既絕色又賢惠，這送美的事多半成不了，你盡可以告訴舅兄，讓蘇運同放心。那蘇運同就是三年前請開武舉的人，有能耐的很……」
揚州城裡，被於千戶夫婦提起的蘇運同正走進總商劉府。
宴廳內席開芙蓉。數十個容貌絕佳的揚州瘦馬從紫檀鑲白玉八扇屏風後輪序走出，在入廳內的眾人面前此起彼伏地道著萬福，鶯聲燕語，好不動聽。
眾人甫一進廳，正都落座，見得如此嬌娃，都是怔了一怔。
劉總商見此情狀，頗為自得。忽地一瞥眼，瞧見那從京中新到任尚不足半月的鹽運使司蘇運同面上甚是無動於衷，不由心中一跳，忙指著其間兩位最絕色的，「蘇運同，這兩個不說容貌，就是唱曲彈琴，也都是最頂尖的，不如讓她二人在蘇運同面前一展能耐，也讓蘇運同見識見識，我們揚州的女子可半點不遜色京城裡的佳人……」
說著，便讓她們二人打頭撿著時新曲子唱來，這二人弱柳扶風似地從眾女中走出，朝著紅木大圓桌中位居正座的蘇運同再度道了個萬福，隨即便有人抬上春凳，這二人一個手撥琵琶，一個撫著月琴，輕啟朱唇，開腔起調，唱的柔腸百轉，堪稱繞樑佳音，極為動聽，席間眾人面上都露出沉醉之色。
兩曲唱畢，不等劉總商說話，這兩位女子嬌笑著簇到新任運同身邊，添酒布菜，照應得甚為妥帖。
隨即其他粉頭陸續下場獻藝，席上觥籌交錯，鬧到夜深，眾人都吃得大醉，摟著手邊粉頭調笑嬉鬧不止，李總商朦朧著醉眼，朝著居中含笑的運同蘇大人大聲道：「蘇運同，你新到任，聽說也沒帶家眷過來……」
殷澤身後的小廝聽得李總商開口，兩眼四下一瞅，見得眾人都醉的不輕，忙湊到殷澤耳邊急聲道：「小的瞧著李總商這意思，是要送女人給蘇運同。蘇運同就帶了個妾室過來，聽說也不太得寵，只是為了打理內宅裡頭的事才把人帶來。」
「上回喬總商家的姨奶奶，不也說那妾室房裡根本沒蘇運同的衣飾麼？且前些日子喬總商試探過，蘇運同可不是好南風的——他一個正當年的男人，能離得開婦人伺候床榻——這李總商一出手就是兩個美人，咱們就這樣乾等著……」
殷澤道：「不急，你沒瞧見蘇運同的神色麼，他雖讓那兩人服侍著，可沒怎么正眼瞧過那兩人，想來入不了他的眼……」看向大腹便便的李總商，殷澤冷笑一聲，「他這主意可打得錯上加錯，以為送兩個女人就能挽回局面？別說蘇問弦未必能收下，就是收下了也不會倒向他那頭！」
殷澤正說著，李總商高聲笑了，醉醺醺地一拍桌子：「蘇運同，這兩人可都還是沒破過身的清倌人，多少人看著垂涎不已，就連我也動心，可我一心想著蘇運同你身邊沒個貼心人照管，運同若不嫌棄，我這裡就孝敬給蘇運同……」
說著，席間眾人都高聲起鬨，要運同蘇大人收下這兩個揚州瘦馬，這兩粉頭低垂粉頸，都是不勝嬌羞的模樣。
然而出乎所有人意料的是，這從京中空降而來的運同蘇大人微微一笑，面上雖有醉意，眼中卻清明。他語氣漫不經心裡卻透著堅決冷硬，「既然是李總商心頭好，問弦如何能奪人所愛？」
……
四更的打梆聲在揚州城響起，眾人瞧見運同蘇大人的轎輦早已備在李家大門前，蘇運同一拱手，不待眾人施禮，便掀簾進轎。
殷澤落在最後，因並未喝酒，他騎馬而回。小廝伯爵兒跟在後頭走著，待到一街角拐口時，黑乎乎的巷道里傳來一聲貓叫，隨即躥出來一隻黑貓，噌得一下從眼前跑過。伯爵兒嚇得一跳，還沒去問自家主人有無受驚，就見殷澤下馬，走進巷道，「蘇大人——」
巷中的人淡淡道：「不用多禮。我聽說揚州城裡有鹽商私通三江口的鹽梟，這鹽商是誰，殷總商心中可有計較？」伯爵兒聽得自家主人笑道：「吃賣私鹽可是殺頭抄家的重罪，運同大人負責緝私，自然是大人想是誰，那便是誰……」