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蘇妙真呆了呆。
蘇問弦對她的嬌慣寵溺，難道不是因為兩人乃兄妹，而她又先後幫過他幾回麼？蘇問弦當然只有寵著縱著她，跟在後面收拾亂攤子的。
但若她不是他的妹妹，而是他的妻妾內寵；又或者他對她毫無手足之情，恐怕也容不得她總拋頭露面，四處閒蕩的。
不過話說回來，這地方的男人哪有不看重三從四德、男女大防和禮教倫常的？
好比她不過悄悄啟開轎簾，看看街市熱鬧，都能被那寧禎揚罵一聲「輕浮」；
又或者大覺寺那晚，她衝進西敞廳求助，先遇上趙越北，趙越北為了這男女之分，連看都不曾多看她一眼，生怕越了線；
而傅雲天，一見有別家內宅女子過去，更是驚訝得連桌子都給掀了……
這裡的男人，都是差不多的……她這會兒不能賭。
蘇妙真驀地驚醒，看向顧長清，見他微微後退了兩步，退回那八仙桌後。他面色如常，倒讓人看不出他的想法。可她現下要偷溜出來一回，那是難得很——蘇問弦把她看得緊。今兒若得不到顧長清的準話，她無論如何也不能安心回去。
蘇妙真一咬牙，冷笑一聲，拿話相激，「顧兄，你親口承認如今既無心上人，也無婚配對象，還不似鄙夷蘇姑娘，為何遲疑？！蘇姑娘那樣的家世品貌，配你也並非不行，無非是名聲稍稍有些難聽……」
「而顧兄莫非忘記，你曾答應過我會辦一件力所能及的事？眼下就是我急急求上門來，你卻不是要過河拆橋地食言吧？」
顧長清眉頭一皺，他終於開口：「自然不是。」
……
趙盼藕在拿到朱紅請帖時，見得上面寫了她與柳娉娉二人的名字。傅家來的婆子又說各府子弟也都被下了請帖，只等五月十三，好為傅絳仙生辰與傅雲天會武第一而慶賀。趙盼藕一聽心上人蘇問弦也去，自然滿心企盼，雖估摸著未必能尋機見上面，但到那日也還是早早起來，打扮得花枝招展，與趙夫人柳娉娉一同到了侯府。
侯府的戲是有名的好，當下玩鬧了大半日，時近未末，赤日炎炎，很讓人受不住。各府貴女有先回的，也有再留的。再留的被分批領入不同退室更衣。
趙盼藕一壁順著遊廊往起居退室走去，一壁對柳娉娉道：「今兒沒看見蘇妙真，她不至於不來了吧。」
說著，趙盼藕大驚小怪地敲敲自己腦袋，皮笑肉不笑道，「瞧我忘了，有你這個要先過門的貴妾在，她咽不下氣也正常。不過卻也未必，伯府一直沒給回音，說不得寧願退婚，鬧得你也不能先嫁給我哥。」
柳娉娉被她諷刺，只當沒聽見。
她看向廊外花園的景色，轉著手腕上的一對金絲攢珠手釧，「蘇妙真名聲已壞，她若退婚，京中也不會有比越北哥更好的人上門求娶。她若是個聰明人，為了日後能在趙府多些進退餘地，最終當然是要答應下來的。何況說到底，是她先失了女兒家的謹慎，干出了接生助產的事，一個女子通會這些，哪有別的好人家肯要她呢？她那樣的家世容貌，怕也未必願意退而求其次，選一些好拿捏的普通儒生嫁……」
說話間，兩人被丫鬟引進一三面環水的軒榭，只見這樂水榭三間大小，明間鋪設的甚為華麗，七扇紫檀架子嵌瓔珞白絹繪明月逐人大屏風坐落在地坪正中，把明間隔成兩半兒，屏前幾把金絲楠木東坡椅，坐著蘇妙真，傅絳仙和文婉玉三人。
傅絳仙正不耐煩地抹著茶蓋兒，蘇妙真搖著一把檀香木八寶拉花蘇州摺扇，偏著頭與文婉玉說話。她們三人身邊侍立了一三十來歲的婦人，似是伯府的曲姨娘，有幾分書卷氣，正與三人斟茶。
蘇妙真身著一件大紅織金團花條紗對襟衫兒，緋色蕉紗比甲，鵝黃縷金挑線湘裙，裙邊垂墜禁步明珠與壓擺妝刀，胸前平安玉牌用端午五彩絲絛墜著，熠熠生輝。她鴉黑的鬢髮上則插了幾支別致精巧的篆字符簪和一朵初開的金邊瑞香花，竟是少見的盛裝打扮。
蘇妙真面上半分倉皇沒有，只一副氣定神閒的態度，似既不為她自己的名聲憂愁，也不為見了柳娉娉而惱怒，見她們來，盈盈一笑，倒先笑出兩個淺淺梨渦來，用那把檀香木八寶拉花蘇扇，往面前空椅一指，柔聲道，「兩位姑娘請坐。」
趙盼藕拉著柳娉娉便坐了，剛清清嗓子，想和蘇妙真套套近乎，只聽「吱呀」一聲，這樂水榭的門從外面被關上，那引路丫鬟便悄聲退出。
門槅子擋住了外頭的驕陽烈日，綠樹茂竹映在門槅子的茜紗上，投下橫斜陰影，樹影婆娑，室內頓時涼爽了許多。
柳娉娉心內一驚，她打量著蘇妙真，琢磨不出蘇妙真命人引她至此，有何用意。便不發一言。
蘇妙真按住急不可耐就要發作的傅絳仙，先把這柳娉娉上下打量一遍，只見她眉若春山，眼中流波，腰似小蠻，果然是個拔尖的美人，更難得的是她有一種弱柳扶風裊裊娜娜的情態，讓人望而生憐。
難怪趙越北心心念念都是這個表妹。蘇妙真心中一嘆，輕聲道：「我請柳姑娘來此，是有事相言，不，相求。」
軒榭內的剩餘四人聽得她言語溫和，半分尖刻也無，不由都吃一驚。文婉玉遲疑道：「你對她——」
柳娉娉目光微動，復而一笑，「五姑娘這樣低聲下氣，倒讓我為難了，有什麼事，五姑娘但說無妨，到底咱們日後總時時相見的……」