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蘇妙真一呆，沒反應過來，見蘇問弦突地站起身，往她處看了一眼。蘇妙真抿唇一笑，提燈把蘇問弦送到院口，稱心的身影在喜鵲梅花宮燈透出的昏黃燈光照耀下，顯得有些侷促。
蘇妙真瞥眼只瞧見她手中攢了一個遍地金八穗荷包，因夜黑倒沒看清楚顏色，蘇問弦似也注意到，淡淡望去一眼，「你先回去。」稱心便慌不迭地收進袖中，轉身走進夜色。
蘇問弦立住腳步，回望著她囑咐道，「真真，明日我有事，晚間若回來的早，便來看你。」
蘇妙真點頭，把人送至院口，猛地想起來今兒遇見的顧家女眷，拉住蘇問弦在院口的葡萄架下站了輕聲問道：「今兒在高粱橋碰見了顧夫人，她整個人喜氣洋洋，她們府上是不是有什麼喜事，我含糊聽人說，似乎是顧大人調任要去督建運道……」
蘇妙真小心覷著蘇問弦的神色，努力讓自己的語氣聽上去平淡些，夏夜朦朧，蘇問弦似打量了她一會兒，隨即一一講來。
今年黃河大汛後，乾元帝採納了工部尚書的意見，決心在昭陽湖東開鑿新河，以避黃行運。顧長清的叔叔從工部郎中升任工部侍郎，正是要隨著總河大臣前往夏鎮等地巡視查勘河道。
若開新河，耗費的人力物力卻是不計其數，何況這只是一時之法，蘇妙真曉得黃河會不斷地變遷改道，不管開多少新的運道，總是無濟於事。前世明清治河，起先也都是先開新運道，結果總不能長久維持。
後來明有潘氏，清有靳輔，用了「束水沖沙，寬堤固沙」的法子各保了大概近百年的太平，雖仍不根治，但到底要比新開運道要強許多，現在朝中怎麼會無人提出這個辦法呢。
不過，顧長清的程文里中有關於河工漕運的見解倒是先進，雖蘇妙真覺得他算不上專家，最多有所涉獵，可他看問題高屋建瓴一針見血，能敏銳看出漕與河之間的矛盾，也算可以了。他叔父若隨總河用職，日後顧長清說不得也能插得進話。
蘇妙真有些煩悶，這黃河上的事也不知還要再鬧多久才有起色，而開放海禁更不知是何年何月，她怎麼就沒上個男人身呢？！蘇妙真嘆氣，送走了蘇問弦。她把會試程文取出來再看，這麼看到該歇宿的時辰，仍沒有睡意。
綠意進來鋪疊床被，又招呼著侍琴侍畫把水抬到浴間，預備著蘇妙真沐浴，等了小半日，見蘇妙真仍對著那本程文出神，嘴唇還微微動著，似念念有詞，便走到案前嘆口氣道：「姑娘，該歇了。」探身望一眼，瞧見那篇程文署名乃是「顧長清」，吃驚問：「這是顧家公子所作？」
蘇妙真合上程文，「綠意，先前為了春菱的的事，你是見過顧長清的，你覺得那人如何？」
「顧公子為人磊落灑脫，處事有禮節但不至迂腐……還有還有，今兒在高粱橋我去攤上買東西回來，碰見在一樓歇息的顧寅，顧寅還跟我說那春菱的下落了哩，原來顧公子雖忙碌，但也留心查訪著，找了許久，替春菱找到了家人，只可惜春菱父母走水時嗆了煙，顧公子還遣人送了藥，時時讓大夫去看呢……」
蘇妙真早想去打聽春菱境況如何，但每每和顧長清相見，因怕被他識破都不敢提，如今得知春菱安全回家，也十分快慰。
更何況，此事又能看出顧長清的為人，她心中一動，喃喃道，「他出身大族，父親尤蒙先帝恩遇，不到三十就官至巡撫，只可惜英年早逝……祖父三朝元老，更是力挽狂瀾的名臣……他自己處事也幹練，心懷黎庶，還深得皇上喜愛。我總琢磨著，這人只要運氣不太差，那就前途無量……這麼說來，他的確又是個重諾守信的人……」
綠意拿起案上的并州銀剪，探身剃了燈花，室內瞬間亮了許多。因暑熱，綠意又為她打起扇子，笑道，「我瞧比那個錢傳臚強很多呢！錢傳臚生得清秀，人卻滿口的聖人有雲，煩都煩死了……」
說著說著，綠意起了疑心，用目光打量蘇妙真的表情，見她頭也不抬，仍死死盯著那本程文的封面發愣，小心試探道：「姑娘怎麼想起來問這事了？」
「不過隨口提一提。」蘇妙真嘆一口氣，「我的事大多不避諱你和藍湘，趙家那邊提的要求，你們怕也知道了吧？」
綠意連連點頭。為著趙家提先納妾的事，綠意和藍湘還一起在後廂房哭了一場，哭她們姑娘苦命，平白無故地鬧了這麼一場沒臉。但在蘇妙真跟前，誰也不敢主動提起。
今見她語氣平淡，似沒放在心上，便想藉機勸解一番，「姑娘別為這事兒煩惱，趙公子是不曉得姑娘的好，縱然太太心慈，答應了讓那柳姑娘先過門，日後姑娘嫁過去，總能把柳姑娘比下去的，我看柳姑娘可處處都及不上姑娘……」
蘇妙真揉臉苦笑，起身走到浴間，褪去衣衫沐浴。伏在浴桶邊緣發呆。她心中早就清楚趙越北心有所屬，還為此暗自竊喜。
時至今日，若非趙家一定要打伯府的臉面——提先納妾的事——蘇妙真也是不願意退婚的。「然而我雖能忍得下這口氣，伯府卻也要成為京中的笑柄，爹娘更要為此懸心受氣，我怎麼忍得下心？」
綠意見她苦悶，用瓜瓢掬起一捧水，輕輕揉搓蘇妙真散落的頭髮。「那就考慮考慮那位錢傳臚，奴婢想著，錢傳臚雖然沒什麼家世本事，但想來是好拿捏他的。」