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綠意正怕她為了王氏的吩咐而多心，忙「哎呦」兩聲，笑道：「上月姑娘還說愛看芍藥花，想趁著三少爺不在，偷偷溜進明善堂去折幾枝，現在這會兒又貶起芍藥了……」
明善堂後院落了一芍藥台，蘇妙真立夏那日陪祭時瞧過，心裡就惦記著哪日專門去賞花。誰知四月的下半旬諸事繁雜，她竟沒抽出空來。
蘇妙真笑道：「現在哥哥那兒的芍藥怕也謝了，要偷也只能等明年了。」
綠意悄悄和藍湘互換了眼色，笑道：「其實倒也沒謝完，我聽稱心說，那後院因掩映著山石，又引了泉水，就涼爽遮陰，芍藥還沒謝完呢，要不，這會兒咱們去瞧瞧。」
蘇妙真聞言一喜，拉著綠意藍湘就往明善堂去。因近日蘇妙娣大喜，各處人手都被調配出去，明善堂只留了個小丫頭。
那小丫頭跟著往後院，開了牆上小門，笑道：「姑娘盡賞吧，今有男客，我們少爺一時半會兒回不來，縱回來了，少爺和姑娘這樣好的兄妹情，也不帶生氣的。」蘇妙真抿唇一笑，搖搖扇子，沒待說話，藍湘先賞了這小丫頭幾錢碎銀，那小丫頭更歡喜，把牆上小門虛虛掩著，一溜地出去。
一楹大的芍藥台小雖小，卻雕欄玉砌，遮陰蔽日，一進便覺涼爽。芍藥台的南面是芍藥花圃，裡頭花草妍芳。蘇妙真看了半日，見臨階正對著芍藥花叢的憑欄處，置放了一條長可容人臥酣的藤椅，上面鋪設了涼簟。
蘇妙真走過去，見藤椅旁還安放了一小涼墩，涼墩上面擱了一把烏銀鏨自斟壺與一個點犀酒盉——想來蘇問弦也常來此處飲酒賞花的。
蘇妙真便坐下，眼也不錯地四處看芍藥，果見朵朵嬌紅，瓣瓣粉黃，開得正盛。風一吹，階下花圃里的芍藥花瓣便隨風飄灑，落進繞著東牆汩汩流動的小溪，浮在水面，便盪出明善堂。
進了五月，暑熱就有些難捱，日蒸炎炎，。
綠意用手扇著風，提議不如在此擺飯，藍湘亦附和笑道：「進五月家家都該插菖蒲艾葉，咱們家因著二姑娘要出嫁，一直沒備辦端午，要不你再帶點兒菖蒲酒雄黃酒過來，讓姑娘在這兒吃幾口，全當點個景兒了。」
蘇問弦這會兒確回不來，她縱鳩占鵲巢小半日，想來倒無妨。
蘇妙真點頭答應：「我就在這兒，保准不亂走，你們倒也不必急，反正離午正還很有一會兒呢。」頓了頓，笑道：「我是個一杯倒，拿一鍾菖蒲酒就夠了，可別多取……藍湘，你再去瞧瞧那個會彈琵琶的小伎在不在，若在，讓她過來，若她往前頭給各府誥命唱曲，你就等等，等人出來再叫來，我覺得她的彈唱最有意思。」
綠意藍湘笑著便從小門退出去了，只留蘇妙真一人在內，蘇妙真解了荷包，抽出五彩絲線，一壁打辟邪端午索，一壁欣賞這裡的美景，不一會兒，她因起得早，犯了困，便臥在藤椅上，搖著昏昏沉沉地睡了過去。
蘇問弦在前堂應酬各府男客，突地蘇安過來附耳說：「打聽著了，趙夫人是想和太太商量，提前給趙公子納妾。」
蘇問弦瞥眼瞧見趙越北不發一言，始終在悶不吭聲的喝酒，似有不愉煩悶。告罪起身，傅雲天第一個不依，蘇問弦急著要走，便讓拿來黃楊木套杯連飲九數，方能離席，大步往明善堂走。
「於二家的說，趙夫人要讓趙越北先納的是位柳姑娘。那柳姑娘母親重病在身，前幾日厥過去了，臨醒過來，大夫說未必能撐過明年，所以趙家才有此想。」侯在竹林口的稱心壓低聲音。
蘇安覷見蘇問弦面上波瀾不驚，辨不出喜怒，忙往地上「呸」一聲，「什麼狗屁趙府，這麼明擺著欺負我們伯府了，哪有不娶妻先納妾的道理，不消說，咱們太太肯定是立即拒絕，還得指著趙家大罵幾句。」
蘇問弦唇邊竟浮出些笑意：「母親絕不會現在就拒絕，怕是說要考慮幾天吧。」
蘇安稱心俱是驚異，兩人琢磨不出來蘇問弦的心情。稱心小心翼翼道，「少爺料得不錯，於二家嬤嬤也說——太太當時沒生氣，只說要考慮幾天。」
「還有，剛剛翠兒來說，五姑娘在咱們後院的芍藥台里要賞花用飯呢，少爺現在要去見見五姑娘麼？」
蘇安悄悄和稱心互看一眼，見蘇問弦頓住腳步，目光越過竹林，望向後院，半晌，聽他吩咐道：「你們不必跟來了。我有話要和真真說。」
第95章
蘇問弦推開虛掩的角門，拾階而上，夏蟲鳴叫，溪水潺潺；蘇妙真躺在他常歇的涼簞，沉沉睡去。
概因天熱，蘇妙真身上的天青色蕉紗比甲被她脫下折成四褶，當枕頭墊著，芍藥花瓣飛了她一身。而她在髻邊斜簪著一枝紅榴與一朵粉芍，鴉黑鬢髮與艷紅鮮花交相輝映，分外引人注目。
蘇問弦徐徐吐氣，定住心神，伸手替蘇妙真拂去一身飛紅。見她似怕夏日暑光，用落紅逐水紋樣繡帕搭在她自個兒的臉上，擋去大半的面目，蘇問弦凝神看了會兒，不自覺低語：「非是人間色，偏欲掌上憐。」
蘇妙真全身上下無處不是膚如凝脂，吹彈可破。她的身段亦越髮長成——柳枝腰，嫩蔥手，胸前鼓漲，上衫的紅寶扣子鬆動些許，領口邊緣依約可見的是一抹欲滴翠色。
蘇問弦喉嚨一干，不自禁猜詳這鮮翠肚兜兒上的紋樣：是虎驅五毒，還是蜂蝶趕菊？她仍是在室女兒，總不會是比翼鸞鳳，交頸鴛鴦？