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剔完燈花，前頭吵吵嚷嚷的，一媳婦子奔到廊下回道：「三少爺沒在寓所過夜，現在收拾東西回府了呢。」
蘇妙真等人立時起身，王氏忙使人去明善堂打點收拾，這麼兵荒馬亂地鬧了半盞茶的時間，蘇問弦從養榮堂回來，進到上房，先行過禮。
蘇觀河從外面也回來，問他考題，捻須將蘇問弦的謄寫的文稿看過一遍，道：「不錯，不錯，五經題寫得好，切題精煉。」
蘇妙真雖因著宮裡的的事到這會兒也有些悶悶地，但奈不住好奇心，仰了臉看向蘇問弦，蘇問弦笑了笑，又袖出一份給她，蘇妙真坐在炕上接了，把這會試三場的題目都仔細琢磨過，再認真讀了蘇問弦的文章。
她對五經題沒什麼興趣，著重看了策論部分，這策問部分涉及國家大事的方方面面，集中體現了當今朝野共同關注的大事。
蘇妙真凝神細細讀了，蘇問弦前幾題都答得不錯，尤其吏治籌邊兩題，答得出眾，細讀了半日，下炕走過去，行到蘇問弦跟前，輕聲道：「哥哥，你寫得太好了。尤其是這策問五，縱談當前軍務，對策也提的務實精當。」
又遞了回去，蘇問弦接了，瞥她一眼，似等她再說些什麼。若往日蘇妙真肯定會嘁嘁喳喳說個沒完，這會她著實沒心思，只是看著蘇問弦微笑。
王氏又叫去蘇問弦，問他這幾日吃住，蘇問弦道：「真真每場都送去飯食湯水，兒子吃得很好，只是勞累了真真。」
王氏道：「不是娘王婆賣瓜，咱們真兒這樣好的孩子……」蘇問弦順著王氏的目光，往蘇妙真那兒看，見蘇妙真窩在炕上，趴在炕上案幾處，讀一本書，但不似往日全神貫注，反而目光愣愣，不知在想些什麼。
蘇問弦心裡生疑，和王氏沒說幾句，丫鬟們添送杯盞牙著，於是闔家團坐，在上房又擺了小小一桌菜，大家點景吃過。
蘇妙真更一筷子都沒動，不過喝口茶，笑著看他人說話，王氏看她幾回，欲言又止。隨後一家五口在上房講了些家常話，瞧見燈油盡了，才各自散去。
王氏把人在門口叫住，摸了摸蘇妙真的臉頰，道：「真兒，這幾日若不想去學裡，也不必去了，喜歡聽戲聽說書什麼的，只管把人叫去。」又問她或許想去親戚好友家散散，蘇妙真扶著門笑了，輕聲道：「不用的，娘。」
蘇問弦在廊下瞧見，一言不發，等著蘇妙真出來。
……
時值二月末，初春夜也不涼，月明星稀，一輪皎月掛在天上，清清靜靜。
蘇妙真漫無目的地回憶那《夢梁錄》里的段落文字，發覺，自己居然一點都不記得了。突聽蘇問弦道：「真真，我瞧你臉色不太好，人也怏怏地，這幾日你日日送飯菜過去，可是因此勞累了？」
蘇妙真笑道：「不是這個，給哥哥做後勤，我心裡喜歡的緊，還很精神呢……是今兒賢妃娘娘小千秋，我進宮去，三跪九叩地，身上難受。」
蘇問弦凝神看她片刻，蘇妙真又掰指頭算算放榜時候，強打精神笑道：「這幾日哥哥可以先在家歇歇，等放榜後再準備殿試也不遲。對了哥哥，你知道麼，府內採買的一個小童名為荼茗，他善口技，學什麼都惟妙惟肖，可好玩了，就一撫尺，一扇板而已……見了他，我方知以前的語文書上，以前的閒書上沒騙我，真有善口技者，能力如斯……」
蘇問弦道：「前些日子我就見過了，那荼茗本事不錯。」
瞅她一眼，把蘇妙真送回平安院，兩人進屋，蘇妙真便讓人把描的花樣子拿來，自己照著繡一方帕子，其實她一貫不做女紅，連帶著連繡花的東西也不怎麼管，但今兒她心裡悶悶地，不欲說話，也看不進去書，記起不知道什麼時候曾描過的牡丹蓮花紋樣，就讓綠意去篋子裡翻找，。
蘇問弦見了，因道：「茶也不讓我喝，這就逐客了？」
蘇妙真正穿針引線，聽蘇問弦這麼一說，一愣。
蘇問弦道：「往日裡見了我，你總是話很多，今兒卻沉默寡言，甚至拿了繡活出來，可是哥哥哪裡得罪你了，你不想和我說話，真真？」
蘇妙真一時不知該如何跟他分說。難道要說自己被定下了婚事，即將嫁入趙家去麼。趙家不錯的，她卻為此煩悶，豈不是看不起趙家。其實蘇妙真想了一晚上，大抵已經想明白自己到底在煩些什麼，無非是——她恨自己身不由己，就因為那貴妃皇后鬥法，而被三言兩語、陰差陽錯地定下了終身大事。
其實趙家兵權在手，是很好的。
蘇妙真一手捻了淡紫繡線，一手拿起一根銀針，望著蘇問弦，他沒定親，他的婚事又會如何呢。便道：「真不是那樣，我想起來自個兒還沒正經做過帕子呢……對了哥哥，你想過娶個什麼樣的嫂子麼？」
蘇問弦聞言，沒有回答，蘇妙真穿針引線，一面道：
「我國家以三邊為重,設銳兵、擇宿將以控御之,但權分於將多,事牽於相制。平時尚涉矛盾,有警焉能協和為今之計,使將必得其人,霍必委其人,舉不得以干焉,則操縱賞罰得以盡計智矣……」
蘇問弦一怔，這時候藍湘打點來茶水，他接過喝了大半，看向蘇妙真，道：「這是——」
蘇妙真打斷他，道：「今年會試策問，涉及蒙古邊患的第五題，出自你的答卷。」