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丫鬟們拾掇著物十，綠意正立在台磯上指揮著侍琴等人打水清掃，見他過來要行禮，蘇問弦擺手不讓她驚動裡頭耳室正說話的蘇妙真，抬步進堂，走到耳室前，隔著帘子先看一眼。
西內間室里掇出來一繡塌，蘇妙真披著粉蝶棉紗小襖，下穿玉色綾紋褲，隨便挽著頭髮，靠在繡塌上擺弄棋盤，低頭數棋子點銀子，喜不自禁地跟藍湘說話道：「瞧瞧，這局我可算贏回本錢了。你是沒看見姐姐的那副臉色，震驚欽佩地不得了。」
藍湘憋笑，說：「可不是呢，春杏春蘭兩個人那臉色，真和吃了黃連一般。」
蘇妙真將白玉棋子在手上不住擺弄，笑得眉眼彎彎，低頭數來數去，喜滋滋道：「多虧了哥哥，也多虧了蘇全，竟難為他把那些東西都記住了。」她撇過臉正欲說些什麼，藍湘笑道：「早賞過蘇管事了，姑娘不用問。」
蘇問弦掀了垂簾，進到耳房，微笑：「既多虧我，可有謝禮。」
蘇妙真下榻來迎，蘇問弦抬手示意她坐回去，大步踏去，坐到她對面，蘇妙真笑吟吟地看向他，道：「誰說沒有，諾。」
往塌邊案几上一指，蘇問弦一看，上頭擱置兩個掐絲小紅盒，聽蘇妙真道：「想你們前頭應酬。肯定吃不了多少東西就得喝酒，尋思著傷身，正讓她們打點醒酒參湯過去，沒料到你們這麼早就散了。你人既來了，正好在這喝了吧，也免得藍湘還得來回送取」
藍湘揭開一個掐絲紅盒，裡頭是兩樣鮮果，一碟子桂花糖，一碗參湯。蘇妙真道：「我忙一下午做的，溫了一晚上了，哥哥可不要嫌棄賣相不好。」
蘇問弦慢慢喝了半碗，蘇妙真起身拿了熱水滾過的手巾與他，又端一盞六安茶：「我平日只愛吃些果茶或六安茶，徑山茶卻沒備下，估計不和哥哥口味，哥哥你先將就些吧。」
蘇問弦凝目一笑，見她服侍自己服侍得極為小意，不由笑問：「到底贏了多少，讓你在我面前做小伏低的。」
蘇妙真抿唇得意：「銀錢還在小處，關鍵是在娘和姐姐還有一眾下人面前，掙了臉面！」
綠意進來，噗嗤一聲笑道：「姑娘，太太今夜看你棋藝精進，許了學裡不用再習這手談一藝，正經少個負擔——這才是你高興的地方呢。」
蘇妙真於琴棋書畫女紅上都不太行，王氏自打回了京里就著重讓幾個女塾師教她，女紅上她院子裡有幾個好手，故而趕起課業來也不難。但琴棋書畫上，綠意藍湘等人幫不上忙，今夜她意在王氏面前顯露一手，讓王氏鬆了此處監管。
蘇問弦不由笑道：「日後你在母親那裡露陷，我豈不是也擔了個串通放縱的罪名，這可不行，得跟母親說一聲才是。」
蘇妙真臉色一紅，道：「也沒那麼嚴重吧，娘又不會次次來查我的棋藝如何，再不成，每逢棋局，我偷偷找人去尋你，哥哥再幫我出主意，不就成了。」
蘇妙真一往這裡想，更覺可行。蘇問弦棋力非凡，一般人走一步看個三五步已經算了不得了，他卻通盤在胸，今夜蘇全過來複述蘇問弦的原話，蘇問弦居然為她破此困局想了好幾個辦法，讓她隨機應變。
這世上的天才可真不少。蘇妙真心裡嘆氣，有點小小嫉妒，孜孜覷向蘇問弦，見他也沒甚麼笑意，正凝神看她，又看向棋盤，似乎思索是否稟告王氏，便急：「送佛送到西，好人做到底嘛。」
起身又是添茶又是換香又是送熱手巾，把藍湘綠意的活都搶過去，伺候中種種狗腿殷勤之處，自不消說。
蘇問弦一概受了，半晌方笑道：「真真，你自個兒想想，什麼事我沒隨你的意思做了……此刻你倒真覺得我會往母親那裡告你的狀？還是不太信哥哥，嗯？」
蘇妙真這才坐下，記起話本活字元宵數事，蘇問弦的確都給她辦了，只除了……蘇妙真脫口而出問：「可春菱她……」
蘇問弦臉色微微一變，蘇妙真頓覺不好，暗罵自己說話不過腦子。蘇問弦在春菱的事上再怎麼不盡心，本意卻是好的，此時拿這話出來，萬一讓他想起春菱還沒處置回去經辦，查出來春菱被她弄走了，保不準會覺得她不信蘇問弦，兩人反生嫌隙。
忙改口笑道：「可不是呢，便是春菱尋父母的麻煩事也求了你，論起來真是我的不該，這時候還疑心哥哥你會告我的狀，著實太不該了，諾，哥哥，我以茶代酒，給你賠罪了。」
她這通話說得又急又快，若在往常，蘇問弦未必看不出來其中奧妙，但春菱一事，蘇問弦沒經辦反瞞哄了蘇妙真，他心裡頗為不自在，此刻兩人俱都有愧，各懷心思，各自沒看出來各自的不妥。
蘇問弦和她又隨便說了些話。
談及元宵節大火一事時，蘇妙真藉口要徑山茶，屏退綠意藍湘去庫房裡尋來煮好，支起身子，舀著碗裡的牛乳，也不喝，問蘇問弦道：「哥哥，我聽爹爹說，這回六部尚書都上了摺子，或彈劾或自請降罪？」
蘇問弦點頭，見蘇妙真目光炯炯，一臉認真地看向自己。他本不欲跟蘇妙真說這些官場上的勾心鬥角，但想起蘇妙真一貫在這些朝事時政上用心，心裡一軟，把這外事透了幾分給蘇妙真道：「六科給事中並十三道御史的摺子早就堆得內廷滿天飛，他們怎麼能無所表態。」
蘇妙真凝神思索一回，輕聲說道：「哥哥，我這回想了想，總覺得，總覺得這裡頭有些不對。」