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不知何時，懷裡的人兒已經睡熟了過去，呼吸均勻綿長。
宋長徵一下又一下地捋著她的髮絲，無奈地嘆了口氣。
不管怎樣，幸好，他尋回了她，雖現下將面前人緊緊擁在身前，但一想到十年前那個噩耗，他還是會忍不住後怕。
方才那番話他雖沒有說謊，但實則漏洞百出。
十幾年前，身為七品官夫人的姜夫人是沒有資格帶女兒進宮的。
而那時，朝中地位顯赫的姜姓人家只此一戶，內閣大學士姜士年。
*
離宮的第二日，便是衛棠的十六歲生辰。
陳宴一早便準備了生辰禮，今日也向衙門告了假，但在臨出府前被母親攔住了。
「兒子，給糖糖準備了什麼生辰禮啊，可以給為娘看一眼嗎？」
林清禾垂眸，好奇地打量著陳宴手上拿著的木盒子，眼神如炬仿佛能將它灼出一個洞來。
作者有話要說：
有些劇情可以直接當作第二個故事的番外～
第45章 第九章
陳宴瞧見母親，頓住步子行了禮，隨後打開木盒子，裡面是一隻上好的宣筆。
「你送……此物？」林清禾的嘴角抽搐了一下，扯出一個勉強的笑容。
「這筆是宣州諸葛式所制，好筆贈佳人，棠妹平日裡喜歡吟詩作畫，想必定會喜歡的。」陳宴緩緩道。
林清禾嘴角的笑容愈發僵硬了，兒子莫不是對衛棠有什麼誤解？
那日她分明不小心說漏了嘴，都說了糖糖不是淑女，難不成陳宴壓根沒放在心上？
「兒子，你這樣不懂浪漫可不行，糖糖等會被人拐跑了。」眯眼打量著兒子準備的生辰禮，她恨其不爭地嘆了口氣，隨後扶著額頭皺眉道。
「母親，浪漫為何物？」陳宴著實有些頭大，不知從何時開始，自家母親總是蹦出一些令人費解的詞，就比方說，前不久飯桌上那句脫口而出的那句「哦麥嘎」究竟是何意思？
林清禾壓根沒有解釋的打算，反而一臉興奮地說：「聽母親的，送花！越多越好！最好是999朵！」
「緣何？」陳宴此時一頭霧水，贈心儀的女子花卉他倒是能理解，但為何一定是999朵？
「不用擔心，一切包在母親身上。」林清禾拍著胸脯道，一臉自信滿滿。
*
西市里，來往的行人熙熙攘攘，小販的吆喝聲此起彼伏。
此時已是傍晚時分，天邊橘紅的霞光鋪滿了整片天空，從下往上橘紅逐漸由濃轉淡，像一鍋逐漸沸騰的柿子湯。
衛棠雙手端正地擺在身前，瞧著規矩極了，若是她這副樣子被丐幫的那些』部下『們瞧見了，定是會大吃一驚。
額間貼了花鈿，身上穿了一條月白色的襦裙，衣服邊緣也繡了素雅的花紋，衛棠素常喜歡鮮亮的顏色，今日這番裝扮倒是少見。
此刻她正同陳宴並肩一道走著，這般青蔥年歲的姑娘小伙最是養眼，尤其是擱在一塊，瞧著登對極了。
但若是仔細相看一番，能發覺那小伙面上有些緊繃，似乎心裡在盤算著什麼潑天大事亦或是一些難以啟齒的事情。
陳宴自明白自己的心意後，一早便想向棠妹道明，可前段時日被大理寺的庶務纏身，因此一直未有機會，想來今日是個好時機。
「宴哥哥，大理寺抓到那姓何的嗎？」衛棠起了個話頭，她沒有發覺陳宴的異樣，只是隨口一問。
「嗯？」陳宴逐漸回過神來，隨後接話道，「不曾，寺丞說姜大人已經收回訴狀了，這事已經不歸大理寺管了。」
「收回？自家女兒被平白這般欺負，姜大人竟這般輕易地原諒那姓何的小兔崽子？」衛棠瞪圓眼睛，覺得無法理解姜大人的做法。
陳宴沒有作答，衛棠見狀也不再發問了，只是心想著若是下次再碰見那何遠陸，她一定要錘爆他的狗頭，好好替姜二小姐出氣。
突然，衛棠的視線凝在一處，那是一對在首飾攤子前駐足的男女，眸子裡閃過一絲詫異，扯了扯陳宴的衣袖道：「宴哥哥，那位是不是寄住在你家的表妹啊，聽林姨說，你那表妹是來京城尋未婚夫的，莫不是就是她身旁那男子？可他怎麼……瞧著有些面熟？」
陳宴順著衛棠指的方向看去，那人確實是楊柳，而她身旁那男子也確實是南地的同鄉。
那人是同他一般的新科進士，可棠妹是在哪見過的？
但很快，這個小插曲便結束了。
兩人走著走著，來到一個泥塑攤子前，攤主是一個白鬍子的老翁，瞧見來人，眼神微動，隨後笑著招呼道：「姑娘，公子，老朽的手藝可是好得很呢，只要你能說得出口的，老朽都能捏出來，甭管是河裡游的還是天上飛的……對了，這人嘛也是可以的。」
說著說著，那老翁的視線打量般落在陳宴臉上，隨後沖他眨了眨眼睛。
陳宴有些不明所以，但見這老翁如此熱情，棠妹瞧著也頗為感興趣的模樣，便應道：「今日是棠……我家阿妹的生辰，攤主可否照著她的模樣為她捏一副泥塑？」
「這位郎君一看就是麵皮薄的，什麼阿妹，老頭子瞧著你們男才女貌的，肯定是一對。」
陳宴僵在原地，面上浮起了幾分紅，一時之間竟也忘了反駁。
在「人」前，淑女不能舉止粗俗地大哭大笑，因此衛棠強忍住面上的笑意，但心裡還是忍不住暗暗誇讚那老翁實在是有眼光得很。