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「用過了。」漪如笑嘻嘻地走進來，順手摸了摸玉如的臉蛋，對嚴祺道，「父親，何事？」
嚴祺看著她，卻露出微笑。
那笑意慈祥得很，甚為罕見，漪如心中生出些不好的預感。
「漪如，」他緩緩道，「你離京八年了，回來這些日子，可還覺得習慣？」
漪如不明所以，瞥了瞥容氏。
只見她依舊坐著針線，沒抬眼。
「有甚不習慣。」漪如道，「自己家裡，又不是別處。」
「習慣就好。」嚴祺頷首，少頃，將一張帖子遞給漪如，「今日宮中送來了此物。」
聽到宮中二字，漪如登時警覺。
她看向那張帖子，只見面上赫然寫著「萬壽節」，漪如明白過來。
萬壽節就是皇帝的生辰。從兩年前開始，皇帝格外重視這一日，不但會讓朝官們放假，還在宮中舉行宴樂，各地也會在這一日進貢。不獨京城，揚州這樣的地方也會在這一日搞些花頭。比如
去年，官府就用這個名頭對揚州的商戶們收了萬壽捐，漪如和一眾商戶們送錢去官府里的時候，臉上笑眯眯的，心裡罵成一片。
「父親打算入宮賀壽？」漪如隨即盯著嚴祺。
「正是。」嚴祺道，「從前，我們還在京中時，每逢這個日子，都要入宮去向聖上賀壽不是？上次母親跟我說，我們雖然搬去了南陽，可京中的家裡每逢萬壽節，都還會收到宮裡的帖子。雖然我不入宮，但每逢此事，都要寫一篇賀壽文，再搭上些自家田莊中的瓜果禽畜，聊表心意。聖上每回收到，也總會回些節禮。我和你母親商量著，既然有這般來往，如今我們回到京城，宮中送帖子來，我們不去也不合適。再說了，玉如還不曾入宮見識過。在南陽時，她總聽我們說宮裡這個如何那個如何，卻從不曾親眼見過，如今既然得了機會，也該帶她去看看。」
說罷，他摸了摸玉如的頭，笑眯眯道：「玉如，父親說的是不是？」
玉如睜著一雙眼睛，好奇道：「那宮裡真會有那什麼老虎和獅子麼？還有大象？」
「有。」嚴祺道，「都在珍苑，你兄長小時候常去，倒是讓他帶你去看。」
玉如滿面欣喜。
漪如卻毫無笑意。
「我不去。」她斷然道，「我勸父親也打消這個念頭。皇家的好處，八年前已經給完了。聖上但凡對嚴家有一絲情義，當年父親就不會摔那麼個大跟頭，離開京城。」
第二百三十二章 請帖（下）
漪如一臉嚴肅，說出來的話亦毫不客氣。
玉如不知當年的事，有些茫然，望著她，片刻，又望向父親和母親。
嚴祺無奈，與容氏對視一眼。
「這說的是什麼話，仿佛我們跟聖上有多大仇怨似的。」容氏放下繡繃，走過來，嗔道，「我們是去賀壽，禮義人情罷了，哪裡是圖著什麼好處。再說了，就算我們想圖著好處，聖上不給，我們又如何討去？」
見漪如皺著眉頭還要說話，容氏拉過她的手：「好了好了，你的道理我們都知道。此事，我和你父親也是深思熟慮過的。我們雖回南陽居住多年，但當年聖上不曾收回封號，高陵侯府就還在。這萬壽節是聖上的面子，京中凡得了宮中帖子的，誰人不去？再說了，你父親已經在國子監里那許多人面前露了一面，若裝作不在京中，豈不成了欺君？這些關節處置不好，將來若被什麼人翻出來，可是要吃虧的。」
漪如自也知道這等道理，看著父母，目光不定。
其實自從嚴祺決定回京城，她就知道，跟皇家打交道在所難免。
嚴祺一心想著嚴楷出人頭地，平步青雲。在京城之中，還有什麼路子能夠比直接跟皇家來往更容易實現？嚴祺縱然是吃過虧，但也正是因為這場吃虧，讓他認識到離開皇家的恩寵，嚴家會有多麼失落。他就連讓兒子出仕也要費許多工夫，這在從前，是不可想像的。
「既是
如此，父親母親要去萬壽節，我自是不敢反對。」漪如道，「不過有兩件事，我要事先說好。」
見她沒有堅持，嚴祺鬆一口氣，忙道：「何事？」
「第一，父親須謹記先前的教訓，若聖上要父親入朝，父親不可答應。」
嚴祺和容氏相視一眼。
「這又是什麼話。」容氏道，「聖上要你父親入朝，那是對嚴家重施恩寵，為何不答應？」
漪如正色道：「正因為這是施恩，父親才不可答應。父親從前的高官厚祿，都是因為聖上提攜而得，實則無甚根基。這等虛榮，聖上賞下來容易，收回去也容易，端看形勢。父親在朝臣們的眼裡，也始終不得尊重。故而依我看來，不如不要。父親讓阿楷考學，又讓他進國子監，其實就是存了要糾正嚴家名聲的心思，切不可為了那鏡花水月般的名頭，失了本心才是。」
容氏正要說話，嚴祺卻道：「有理，我答應了。」
只見他看著漪如，微笑道：「第二件呢？」
「這萬壽節，我不去。」
二人又是露出訝色。
嚴祺「嘖」一聲：「前面說得好好的，你又為何不去？」
「自是因為我的身份。」漪如道，「人人都知道我曾被內定為太子妃，卻又被換下。那萬壽節的宴上，太子和太子妃都在，我若去，豈非兩邊尷尬。」